天气炎热又潮湿, 尤其是海边的盐场呆了?大半天，姜宪司感到自己好似被腌成了?咸肉干，浑身上下散发出一股酸溜溜, 咸湿的腥臭气。

余帅司也好不了多少, 从?头?到尾都拉下脸，一言不发。程弼好上些, 脸黑是因着?风吹日晒, 被海风吹得粗粝如礁石。

几人?进了?客栈大堂, 洪老太爷大步迎上前团团见礼，“总算等着?几位了?。”

姜宪司直觉加快步伐向穿堂走去，余帅司落后他一步, 眼疾手快扯住了?他的衣袖，顺道挡住了?走在最后的程弼。

“原来是洪老太爷，不知洪老太爷可有急事, 你看，我们几人?刚忙完，要回屋去更洗。”

余帅司对姜宪司幽怨的眼神视而不见，客气地?与洪老太爷打招呼。

洪氏是松江府最大的盐商，出手阔绰得很?, 捐银修桥铺路，做了?不少的善事。

“急是有些急，几位先去更洗，我且再等等。”洪老太爷紧跟着?他们, 一幅不走的架势。

余帅司瞥了?眼姜宪司，几人?都知道洪老太爷的来意, 头?疼得很?。

躲是躲不过，余帅司请洪老太爷进了?后面的客院, 见姜帅司一个箭步朝自己的屋子拐去，程弼闷头?不想也走了?，心里暗骂了?两人?几句，将洪老太爷领到自己屋子坐着?等。

余帅司更洗了?出来，洪老太爷一杯茶几乎没碰，坐在椅子里发呆。以?前红光满面的脸，此时在昏暗的屋内，看上去无比苍老憔悴。

“掌灯。”余帅司暗自叹了?口气，唤小厮点了?灯，“去将姜帅司程漕司一并请来......徐侍郎若是回来了?，请她也来一趟。”

洪老太爷愣了?下，忙欠身道谢，“余帅司见谅，我的确急了?些，耽误了?余帅司歇息。”

余帅司端起茶盏吃着?，“老太爷客气，吃茶，吃茶。”

“哎，哎。”洪老太爷连连点头?道谢，端起茶盏没滋没味吃了?起来。

程弼最先到来，姜宪司拖了?好一阵，与徐八娘一道进了?屋。

洪老太爷一双精明的眼睛，一边见礼，一边在徐八娘身上扫过。她穿着?一身朱红的官袍，官袍凌乱皱巴巴，想是刚回到客栈。

徐八娘颔首，道：“洪老太爷若有事，尽管说便是。”

洪老太爷也就不客气了?，道：“洪氏花了?大价钱，从?朝廷取得盐引，在松江府售盐。如今松江府的盐，无论?是杂货铺，货郎，皆可去盐场拿盐售卖。朝廷的盐引，到手上变成?了?一张空纸。洪氏偌大的一家子人?，如今糊口的营生，突然就没了?。洪氏的家业，是从?家父当年做货郎，走街串巷赚几个钱，到最后开了?间小杂货铺，一个大钱一个大钱积攒下来，要是断在我手上，何来的脸面去见家父。我实在是没了?法子，还请几位给洪氏一条活路。”

姜宪司低头?吃茶不做声，余帅司干笑，看向了?徐八娘。倒是程弼，道：“盐引一年一期，如今已经是七月，洪氏的盐引还余下四个月。洪氏拿盐引的钱，税司已经按月折算，余下四月的钱，用盐补贴给了?洪氏。洪氏依旧可以?售盐，洪老太爷的说法，未免言过其实了?。”

能拿到盐引，岂是朝廷户部明面上收到的那?点银子，各方的孝敬，远超过盐引的钱。

洪老太爷是哑巴吃黄连，有口说不出。不过他来了?，就不会忍气吞声，暗含威胁道：“税司给了?洪氏一大堆盐，加上原本没卖出去的盐，洪氏拿着?那?么多?的盐，要卖到何年何月去，洪氏哪有活路。洪氏没了?活路，一大家子只能去要饭，看在洪氏替松江府修桥筑路的份上，到时候洪氏拖家带口去京城，朝廷能救济洪氏一口饭吃。”

徐八娘沉吟了?下，道：“洪老太爷提醒了?我，这些时日盐场的盐出得多?，库房里所剩无几了?。洪老太爷要是认为手上的盐太多?，不若便宜些价钱，卖给其他的杂货铺小商贩。”

售盐之?事，是税司在着?手革新，余帅司他们做不了?主。

朝廷在江南道动作?不断，世家大族人?人?自危。洪老太爷眼中狠戾闪过，道：“洪氏一向布施行善，便宜卖给小商贩，还不如干脆散给百姓，以?后洪氏落了?难，他们也能念着?洪氏一句好。”

姜帅司放下了?茶盏，程弼皱起了?眉头?，余帅司打着?圆场，呵呵道：“吃茶吃茶，天气热，洪老太爷上了?年岁，仔细中了?暑。”

徐八娘微笑起来，赞道：“洪老太爷高义，是该为松江府的百姓做些事。取之?于民，用之?于民嘛！”

“取之?于民，用之?于民”这句话，姜帅司几人?听过了?无数次，每次都感到很?是微妙。

比如章尚书的家产，最终便是“取之?于民，用之?于民。”

白花花的盐就是白花花的银子，盐商财大气粗，洪氏亦是豪富之?家，哪会在乎那?点盐利。

洪老太爷在乎的，是洪氏在松江府的独家卖盐，此乃无需花心思，坐等着?收钱，一本万利的买卖。

洪老太爷见徐八娘言语客气，却丝毫不松口，铁青着?脸道：“担不起徐侍郎的夸赞。既然朝廷与徐侍郎事情做绝，我岂敢与官斗。不过徐侍郎，我已是你祖父的年岁，仗着?比你多?活了?几年，劝你几句话。万事不可做绝，酷吏向来没好下场！”

徐八娘皱了?下眉，冷声道：“我祖父在世时，徐氏的布料买卖，还只有一间铺子。徐氏是如何发迹，我一清二楚。洪老太爷赠我话，我也礼尚往来还洪老太爷几句。见好就收，莫要回头?无路！”

洪老太爷起身，阴森森道：“好说好说。”他抬手拱了?拱，“诸位告辞了?。”

等洪老太爷拂袖而去，余帅司看了?看姜宪司程弼，干笑道：“徐侍郎，盐引一事，洪氏的确委屈，徐侍郎可能写折子给太后娘娘，请太后娘娘宽容一二？”

几人?肯定?曾得过洪氏的好处，徐八娘似笑非笑，意味深长看着?几人?，“我呢，其实给洪老太爷留了?面子。无论?是何种买卖，要做到一地?一家独大，少不了?官商勾结。”

余帅司尴尬起来，姜宪司低头?吃茶，程弼皱眉不做声。

徐八娘道：“当年的锦绣布庄，也是这般而来，我熟悉得很?。几位都是自己人?，我也是明人?面前不说暗话。洪氏发迹，不比徐氏清白，洪老太爷的父亲在时，洪氏还是几间杂货铺，当时松江府的大盐商是洪老太爷原配妻子的娘家韦氏。韦氏爹娘去世得早，带着?两个年幼的弟弟，偌大的家产嫁进了?洪氏，洪氏就此发了?家。韦氏难产而亡，两个弟弟一个十二岁去花楼与人?打架没了?，一个十三岁吃醉酒呛死了?。姐弟三人?的死，究竟真相如何，恐只有洪老太爷知晓。你我外人?，不知究竟也无需恶意猜度洪老太爷，可他口口声声称洪氏是其父传下来的家业，这就不要脸了?。”

姜宪司这时道：“洪氏之?事，我也听说过，如许侍郎所言那?样，几十年前过去了?，真相已无从?可考。韦氏的铺子买卖，洪老太爷这个姐夫暂时管着?，待韦氏两兄弟长大之?后，就该还给韦氏了?。可惜姐弟三人?都没能活几年，任谁听了?都会嘀咕几句。”

徐八娘笑着?点头?，“姜宪司与我想到一处去了?。洪氏的家业来得不明不白，不要脸之?人?，说出来的话，做出来的事，全然不可信！洪老太爷还有脸来找你我要公道，这脸皮之?厚，心之?黑，你我皆拍马不及！”

余宪司附和着?道：“洪老太爷出了?名?的精明，洪氏子孙被他严加管束，虽算不上有出息，倒还过得去。这次春闱，他的嫡九孙洪运善，考中了?同?进士。”

此次春闱，江南道中进士的人?数与往年差不多?，贡院江南道士子闹事，并未影响到江南道的科举。

徐八娘扬眉，道：“同?进士也是进士，洪氏出息了?。”

余宪司说也是，姜宪司随着?他说起了?闲话。徐八娘见他们极少的尴尬侧影之?心，被她三言两语打散，便离开回去洗漱。

因着?天气炎热，趁着?早晚天气凉爽，天刚蒙蒙亮，松江府已经苏醒，街头?巷尾车马行人?不绝。

“张大，你跑这般快作?甚？”推着?柴禾独轮车的老翁，遇见熟人?打着?招呼。

“洪氏铺子在卖盐！”张大头?也不回回答。

货郎杂货铺皆可以?去盐场直接拿盐，松江府无人?不知，老翁嘀咕不解：“卖盐，卖盐你跑这般快作?甚，到处都可以?买到盐，比以?前还要便宜。”

有人?捧着?一罐盐，乐滋滋道：“洪氏的盐，只要别的铺子一成?价钱，若别的铺子降价，洪氏也跟着?便宜！”