陆则颔首。片刻，陆勤便过来了。

“方才送来的，你先看看。”陆勤进门，没说什么家长里短叙旧的话，先将一奏本递过去，语气淡淡的，听不出什么情绪。

陆则接过，展开，一眼扫过。是这次的军情奏本。军营里的文士是专门写这些东西的，最晓得轻重。打仗归打仗，但笔头上的东西，便又是另一回事了。

同样是打败仗，“屡战屡败”同“屡败屡战”，给人的观感便大为不同。

文士言辞老练，虽无华丽辞藻，但战事这种奏本，本该朴实无华，若加之诸多辞藻，反显累赘。陆则很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩儿觉得，可改一处。”

陆勤正喝茶，闻言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一处。陆勤面无表情地点头，“哪一处？”

陆则起身，带着奏本到书桌边，执笔沾墨，悬腕在奏本上划去一处，继而没有半分迟疑的落笔，在一旁写下一字。

陆勤没起身看，也不知是他对陆则过于放心，还是旁的什么原因，父子二人都没理会那书桌上的奏本，谈正事的氛围散去，陆勤舒展眉心，开口问，“你二叔的事，没叫你为难罢？”

边关消息滞后，陆家又刻意瞒着，消息传到陆勤耳中，都已经事过境迁了。但当老子的，问总是要问的。

陆则摇头，“算不得为难。二叔虽有纰漏，但也不能怪他一人。”

陆勤听出儿子替老二说话的意思，心里自是满意的。自家人自是要护着自家人的，陆则姓陆，当然要护着陆家人。嘴上却道，“你二叔这个人，性子多情散漫，其实不适合为官。好在他那个位置，便是有错，也无伤民生，总能处理得过来。”

……

父子二人，说是闲聊，其实跟对答也没甚区别，多半是陆勤问，陆则答罢了。待家中事都问过了，陆勤才开口放人，道，“也不早了，你回去歇着吧。”

“父亲也早些歇息。”

陆则起身出门，还未走远，隐约听见几声很轻的咳声。天边已经泛着一丝丝银白了，风刮过一阵，宣府的风很凛冽，还未入冬，屋顶的青色瓦片上，已经结了一层薄霜了。

陆则回到房间，说是歇息，也只是闭眼睡了一个多时辰。天一亮，诸多事情便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的时候。

早起用膳，给他送早膳的，却不是昨夜那个老媪，换了个敦厚仆妇，四十上下的样子，也有规矩得多。陆则没在意这些细枝末节，但自有在意这些的人，碗筷刚撤下，便听外头管事来求见。

陆则让人进来。

管事进屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不够机灵，规矩学得也一般，冒犯了世子爷，还请世子爷见谅。”

昨晚的事，他也没放在心上，知道不是蒙古人的探子就够了，他倒也不会真的跟个老媪计较，只随口道，“无妨，下次注意便是。”顿了顿，到底对这管事做事的脾性不熟悉，怕他误解自己的意思，特意道，“无需罚她，我没放在心上。”

这般年纪的老媪，放在国公府，都是送出府养老去了。

陆则以前没注意过这些。他毕竟是世子，国公府也没有郎君插手庶务的规矩，但先前偶有次回去得早了，便看见阿芙誊放归的名单，他才知道府中有这样的做法。像老媪这个年纪的，还留在府里，多半是没有儿女可依靠的，无处可去的。

管事自是忙应承下来，“是，小人明白。”

陆则颔首，本来都要让他出去了，不知道怎么的，可能是想起小娘子誊名单时认真垂首的模样，恰恰将他这数月看惯尸横遍野逐渐冷硬的心，敲出一丝缝隙一般。他忽的随口问了句，“她无儿女奉养吗？”

管事被问得猝不及防，好在府邸下人不算多，他个个都熟悉，也都说得上来一两句，忙答话道，“原是有的，生了一个女孩儿，她屋里男人是打仗没的，她舍不下女儿，硬是一人拉扯大了。后来女儿嫁去别村，说要接她过去养老的，她舍不下家里的麦，说收了再过去。不等她过去，那村子叫流窜的鞑子给劫了，一个活口都没留下。她女儿一家老少七八口人，连还在襁褓里、七八月大的小孩，都没留下。她这样的，年轻时候没了丈夫，年纪大了又没了儿女，有些爱说闲话的，便说她命硬。国公爷心善，便叫府里雇了她。自打女儿没了，她脑子便有些糊涂了，昨晚冒犯您，怕也是一时犯浑，被上次国公爷的事给吓着了。”

陆则听到这里，问了句，“父亲的事？”

管事忙解释，“也就今年早前的时候。您是知道的，宣府这地，平日除蒙古鞑子来犯，时不时还有那等逃上山做匪的。国公爷带人去剿匪，连夜回的，那日我恰不在府里，伺候的下人手忙脚乱，也未曾察觉国公爷是带伤回的，没请大夫。等第二日，人都烧得神志不清了，才匆匆忙忙叫大夫来看。因着这事，奴才便跟府里上下叮嘱，叫他们做事细致些、警醒些，这才有了昨日吕媪冒犯您的事。”

管事也不敢多说，他没伺候过陆则，不知他的脾性，见他问了，才敢说上几句，也不敢添油加醋，说上这么多，也不过是想着，在陆则面前给求求情。

陆则听了，沉默了有一会儿，才开口道，“知道了，无需罚她。”

管事自是替吕媪谢过陆则，才退下去了。

陆则在宣府，拢共留了不过五六日，第七日上，随他来宣府的三大营便已整装待发，欲朝保定的方向走了。保定如今事情也已了结，蒙古瓦剌联军主力于宣府被父子二人重创，本就元气大伤，瓦剌内乱本就未绝，如今外侵受挫，矛盾更是进一步激化，老可汗十几个儿子，已经兵戈朝内。

来自北部骑兵的威胁，短时间内已经不复存在。保定本就设了卫所，又有陆则先前从中斡旋，救灾之急已过，大抵是没什么事要他做了。

陆勤一贯极忙，这一日却也抽空来送他。父子俩这些年聚少离多，但陆家人早已习以为常，父子二人又是心性坚韧之辈，并没什么不舍情绪。

送到一处里亭，陆勤便主动停下步子，道，“我便送到这里了。”

陆则站在父亲身侧，不知何时起，他已经同父亲一般高了。自他有记忆起，父亲便是一个，着精铁盔甲的、冷着面孔，待他严厉胜其他兄弟几倍的存在。没有哪一个孩子，会不崇拜他的父亲，就如他们天然去怜惜保护柔弱的母亲一样。他也不例外，待他长大些，明白皇室与陆家之前那岌岌可危的，却被一桩婚姻、一个孩子维持住的平衡，他便渐渐回过味来，那些严厉，远比他先前以为的期许、厚望、期盼，更为厚重。

陆则偶尔回忆过去，无趣的幼年经历中，也偶有几个片段，能掠过他的心头，随着年岁的增长，已经很少想起，但他仍记得，他第一次正式面对陆家族人。是太、祖父的葬礼，他尚年幼，因长辈去世，进宫念书的课也停了几日，他与兄弟们在灵堂，当时最小的陆机甚至还未出生。父亲从满是雪白灵幡的堂院进来，叫了他的名字。

他起身，离开几个兄弟，走到父亲身边。父亲依旧是平日里那张冷硬的脸，没说什么，带着他朝外走，对于那时的他来说，堂屋那段路，落着雪，雪白地看不见一点尘土，仿佛是很远的。一直走到门口的地方，父亲转过身，蹲下身子，第一次不是高高在上的俯视，他对他道，“则儿，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。里面的那些人，身上流着和你我一样的血，跟你一样姓陆，但人都有私心，或源于欲望，或始于恐惧，这无足轻重。就如狼群，只要你做得了头狼，剩下的狼，自然会跟随服从，以你唯首是瞻。”

父亲寡言，很少同他说这样多的话，当时年幼的他，既激动又不解，胸膛却仿佛有什么滚烫的东西在沸腾一般。

后来的事情，反倒没那么清晰，大抵是顺利的。他那时尚不知屋里的那些族人，有多忌惮他和母亲，盖因他生下来就被封为世子，他便也理所当然的认为，自己本来就该是陆家的“头狼”。

如今想来，那时是在太小了。

……

陆则的思绪，从过去的记忆中抽离，看了眼面前同自己一般高的卫国公，沉默片刻，开口道，“儿知您英勇善战，但战场之上，刀剑无眼，祖母年衰，力有不逮，母亲一贯体弱，亦无力操劳，儿亦刚成家，尚不稳重，阖府上下安危，还系于您肩……您多保重身子。”

陆勤跟儿子不亲近，被他一番话说得也是一怔，内心倒觉出几分暖意。

自离京前夕，同永嘉那一夜的争执，与其说是争执，倒不如说二十余年来，一直为刘皇室隐忍沉默的永嘉，道出了自己多年内心真正的想法。夫妻和睦、相敬如宾的假象，他这些年的自欺欺人，一并砸了个稀烂。

这次到宣府，跟以往并无不同，兵是用惯了的兵，训练有素，不过剿个匪而已，居然能叫他受伤。其实他这些年已经不大受伤了，不像初出茅庐的时候，那时候是真的不怕死，千军万马也敢往里冲，少年人意气风发，生死无惧。大抵是九死一生的次数多了，对于危险，冥冥之中，就有种极其敏锐的感觉。

但这一次，枪头刺穿甲胄，他才回神躲避。自是没躲过去，伤不算重，倒是把府里伺候的下人吓得不轻。

倒也不是生了什么寻死觅活的念头，他自知自己并非那等多情人，富贵闲人才有伤春悲秋的资格，他这样的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地这数以百万计的百姓怎么办，陆家怎么办，母尚在，妻孱弱……永嘉与他虽生嫌隙，但他护她周全之心，一如当初，他死也死不清静的。陆则虽是他一手教养出的，他知道自己这儿子多有本事，他要是死了，他拼死也会扛住这些，但他是老子，哪有当老子的一了百了，把烂摊子甩给儿子的，这样没担当的事，他也做不出。他便是给陆则留，也是给他留一个人心安定的陆家军，断然不会让他接一个摇摇欲坠的烂摊子。

只不过，他那时，确有几分自己都不曾察觉的意兴索然，乃至于那样命悬一线的时候，走了神，受了伤。

自他想通这出，便也尽力开解自己，边关九镇，皆治于他麾下，庶务繁杂，即便各处设官，他也不得空闲，一忙起来，倒也不去想那些了。

但这些话，他自不会同陆则讲，如今听他这些关切话语，心中确得了莫大的安慰。

永嘉与他之间，留下的到底不全然是坏的，与他，陆则这个儿子是他最大的骄傲，想必于永嘉，大抵也是如他一般的。

这般想，竟也给自己寻了安慰了。

陆勤都觉得自己有些可笑，但到底是没有笑的，只颔首，语气和缓下来，“你说的这些，为父知道。你在京中，无需惦念北地，有我，自保北地太平。另有一事，我知你爱重你那妻子，也不愿催促于你，她亦年幼，但子嗣一事，你既是打定主意不肯纳妾的，就还需得上心。这世上之事，并非事事能如你所愿，我是你父亲，自是盼你万事遂心，平生无憾，不到万不得已的地步，不愿逼迫施压。我总归是盼你们夫妻能好好的。”