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姣好,只是已有三十出头的年纪,穿得极为朴素,脸色没抹一点胭脂,
此人便是贾宝玉位那已故去的嫡亲哥哥贾珠的娘子李纨,
这李氏亦是金陵名宦之女,父名李守,曾为国子监祭酒,族男女没有有不诵诗读书的人。
但至李守继承家业以来,却说“女子无才便有德”,故生了李纨后,便不令她读书,只不过将些《女四书》、《列女传》,《贤媛集》等四种书给她看,使她认得几个字就罢了。
贾珠虽然早死,但李纨因为他生下了儿子贾兰,因此没有改嫁,她向来一概不问窗外事,唯知侍亲养子,外则陪侍小姑等做些针线和诵读而已。
李纨身边的另一个女子,则与贾宝玉差不多大的年纪,削肩细腰,长挑身材,鸭蛋脸面,俊眼修眉,顾盼神飞,文彩精华,令人见之忘俗。
此女便是贾府的三小姐、贾宝玉的妹妹贾探春了。
贾探春是贾政的小妾赵姨娘所出,她的同胞兄弟是贾环,不过探春却自小是与迎春、惜春一起在贾母身边抚养长大的,
而且赵姨娘、贾环母子很是不堪,时常做妖,很是令人厌烦,
因此探春向来与贾宝玉亲厚,却与赵姨娘、贾环那边颇为疏远。
“二哥哥,你怎么一个人在这里闲逛?”
探春立即笑着迎上前来。
宝玉道:“刚吃了午饭,随便走走,三妹妹与大嫂可用过午膳了?”
李纨笑道:“不需挂牢,咱们都刚吃了些点心。”
一行人往外边走边说着,
“三妹妹,听说你们最近在做些兴利除弊的事?”
宝玉看了看各处忙碌的家仆,随意的问了一句。
原来,此前众家仆先听见说大观园交由李纨独办时,都个个心中暗喜,
因为李纨素日原是个厚道多恩无罚的,在她面前,下人们自然是觉得比凤姐好搪塞多了。
随后王夫人有往这里添了一个探春来掌权,众人也没在意,
都想着探春也不过是个未出闺阁的青年小姐而已,且素日也最平和恬淡,因此都没把她们二人放在心上,
恰好那时死了个太妃,朝廷举行国丧,贾母、王夫人等都去守灵,因此家仆全都比凤姐做主时懈怠了许多,喝酒赌博甚兴。
但李纨众人都猜对了,探春掌权后的作为,却是谁也没有想到,
探春协理大观园后,竟很快便显露出精明能干的一面来,谁也别想在她面前偷奸耍滑。
而且在探春刚上值的第一天,那赵姨娘便在她面前大闹,非得要探春将他兄弟的丧葬费多给二十两银子。
那时下人们都在冷眼旁观,若探春徇私而不按规矩来,以后定都要阳奉阴违。
但探春却一点情面都不给赵姨娘,坚决要按账面上的旧例行事,只拨了二十两丧葬费。
那时的赵姨娘,什么撒泼滚打都用尽了,甚至还说了许多诸如:“今还没有长羽毛,就忘了根本,只拣高枝儿飞去了”的毒话,直说得探春眼泪打转,却仍没有改变心意,
只此一事,她便赢得了大部分下人的敬重……