咚咚咚！
明明在皇觉寺前，根本听不到午门的动静，皇帝总感觉那鼓声仿佛近在咫尺。
登闻鼓已经有数十年没有响过了。
今日本是元宵灯会，又有圣驾驾临，家家户户的百姓们几乎全都出了门，登闻鼓被敲响的事，很快就有人听说了。百姓们都是议论纷纷，若非有天大的冤屈，谁又会拼着三十廷杖去敲登闻鼓？
不少人涌去午门，一传十，十传百，短短的时间里，就在整个京城传开了。
一个头戴方巾的学子脚步匆匆地跑进了福满楼，他大喘道：“你们听说了没，有人敲了登闻鼓！”
他一口气把话说完，又用力喘了两声，跟着道：“是岭南王妃的亲母，当年柱国大将军容宣的夫人向氏！”
福满楼的一楼是一众学子们，他们一早就候在这里，就等着圣驾来时，去为岭南王请愿。
没想到等来的居然会是这个消息。
也有不认得向氏的，不由问了一句，池喻为他解惑道：“你可知华黎国当年北侵，连屠七城之事？”
三十年前，岭南的心腹大患不是南怀，而是华黎国。
“当年是容宣将军带着一城百姓死守，再又佯降，与岭南王援军里应外和，剿灭了华黎国大军，守住了岭南。并且他还率军打进华黎国，趁胜追击，灭了华黎。”
华黎国亡后，岭南太平了近十年，其后才有南怀的崛起和犯境。
这是三十年前的事，对于大多数年轻的学子们来说，那个时候，他们远还没有出生。
不过，为了科举，他们本就是要读万卷书，这么一说，也都想起这件事来。
池喻说得慷慨激昂，一时间，学子们肃然起敬。
池喻又补充道：“容宣将军在二十年前，和岭南王一同葬生在了沼泽中。”
他轻叹一声，又语调抬高了几分：“没想到，容夫人居然还活着！”
有人不由问了一句：“容夫人为何会去敲登闻鼓？”
“莫非是和我们一样？”
是想为岭南王府请愿？
他们看看彼此，心中充斥起了一股热血沸腾。
池喻感叹道：“容夫人今年应该也快满七十了？不知道能不能熬得住这三十廷杖。”
凡敲登闻鼓者，都需杖三十，三十廷杖打下来，别说是一位年近古稀的老人，就连青壮年都要去了半条命。
说不定容夫人当场就会被打死！
“我们过去看看。”
“无论如何，得为容夫人请命。”
“这三十廷杖决不能打！”
众人纷纷应是，一众学子们奔向皇觉寺。
而这时，太夫人已经被人带到了皇帝面前。
皇帝本来是想立刻回宫，然后再处理这件事的，没想就这一会儿工夫，向氏敲登闻鼓的事已经在京城里传开，还有些不识趣的百姓，非要请愿，让他当场亲审。
楚元辰更是阴阳怪气地说自己心虚。
让他激了几句后，皇帝脱口让人把向氏带来了这里，这话一说出口，他就后悔了，结果又被楚元辰给拿捏住了“君无戏言”。
这楚元辰简直一天都不肯让他好过！
皇帝盯着太夫人苍老的脸庞。
当年岭南王妃容氏姿容绝俗，可想而知，向氏年轻的时候也曾绝艳无双，只是现在，都被满脸的沧桑所取代。
皇帝阴着脸问道：“向氏，是你要告御状？”
“是。”太夫人的脊背笔挺，回答得毫不迟疑。
“告谁。”
“先帝秦霄！”
“放肆！”皇帝火冒三丈。
太夫人目不斜视地看着皇帝，平静地说道：“太祖当年立下登闻鼓，就是为了与民申冤，《大荣律》中并未说，民不可告君，既然无‘不可’，那自是‘可’的。”
皇帝被气得手抖，他捏着扶手，缓了缓气，这才放低了声调，劝道：“但《大荣律》也有云，凡敲这登闻鼓者，需先廷杖三十。向氏，朕不计较你擅敲登闻鼓之罪，这件事就罢了，你快些回去。你的身子是熬不过三十廷杖的。”
皇帝冷冷地瞥了楚元辰一眼，意味深长地说道：“向氏，你可别被人白白利用。”
他这话的意思就是楚元辰在利用太夫人，是在眼睁睁地看着太夫人来送死。
“臣妇多谢皇上好意。”太夫人神情平静，“臣妇既然敲了登闻鼓，就绝不会退！”
“臣妇要告先帝勾结南怀，虐杀湛古城全城百姓，害死岭南王和南岭军上下十万余人。”
“要告先帝利用平梁王抗击南怀，待平梁军兵力大损时，又诬陷平梁王通敌。”
“先帝妄杀百姓和守边将士，天地不容。”
太夫人的这几句话铿锵有力，就有如一把重锤在皇帝的心口重重敲击。
皇帝脸色煞白，差点从圈椅上摔下来。
一股戾气和杀意从他胸口涌了上来，他咬牙切齿道：“既如此，来人，带向氏下去，杖三十！”
“不可。”
林首辅脚步踉跄地跑了过来，向皇帝做揖道：“皇上，不可以，容夫人年事已高，熬不过这三十廷杖！”
他从怀里掏出一张折好的宣纸，双手递上：“现有在举子们一同签字请愿，请皇上三思。”
“不能打！”
皇觉寺四周中传来一声高喊，不少百姓也加入了进去，一同喊着：“不能打！不能打！”
还有一些完全不知道发生了什么的人，也凑热闹的跟着一起吆喝。
皇帝捏着那张请愿书，手上的力道把它捏得皱拢了一团。
“皇上，”楚元辰适时地说道，“您执意要打，莫不是为了杀人灭口？”
皇帝心头一跳，那种被人看穿的狼狈在脸上展露无疑。
林首辅连忙活稀泥道：“法不可废，无奈容夫人确已年长，不如折中一下，打个五杖，皇上您看如何？”
皇帝：“……”
他心里其实恨不得能直接把人打死，一了百了，但是，楚元辰还在这里等着抓自己的把柄呢。
他牙缝里挤出声音：“那就五杖。”
向氏的确年长虚弱，说不定运气好，五杖也能把人打死，已经从三十杖折为五杖了，再打死，那就和自己无关，是向氏不自量力。
皇帝一声令下，就有内侍把人带了下去。
皇帝向宋远使了个眼色，宋远悄悄退下。
太夫人早就做好了被廷杖的心理准备，她心念坚定，二十年都熬过来了，廷杖又算得了什么！
她也是将门儿女，当年她也曾披挂上阵。
太夫人站在皇觉寺前的广场上，无惧无畏。
两个体形粗壮的内侍，一人手握一根手臂般粗的廷杖站在她身后。
“打！”
廷杖从她的后背打了下来，带起了风声呼啸。
百姓们全都掩住了眼睛不敢去看，这廷杖声势极大，就像是要生生把她打死一样。
然而，廷杖在碰触到她的后背的一瞬间停了下了。
廷杖与她的后背只差了毫厘，却又完全没有触碰到她分毫。
太夫人呆了一瞬，她是个聪明人，立刻明白是怎么回事，身体顺着廷杖打来的方向朝前倒去，口中发出一声压抑的轻呼，脸上也露出了极其痛苦的表情。
然后，就是第二杖，第三杖……
每一杖都在快打到她的时候突然收手，在外人看来，太夫人是结结实实的受了廷杖，唯有太夫人自己却知道，没有一下是结结实实打到她的。
太夫人曾经也听人说过，这些负责打廷杖的人，他们可以让人表面伤浅但内脏破裂，也能让人皮开肉绽却不损寿元，可她从来没听说过，他们能及时收手，半分都不打在身上。
声势赫赫的一杖打来，又要生生地拉住，这是要有多大的臂力和控制力才能做到。
这两个打廷杖的内侍绝不简单。
方才阿辰说，都交给他，所以，这些人是阿辰安排好的？
思绪在脑海中一闪而过，太夫人没有细想，也没有时间让她细想。
她本来以为自己至少会去了半条命，现在她捡回了这半条命，就更无所畏惧了。
她低着头，在旁人看不到的角度，毫不犹豫地咬破了嘴唇，立刻有鲜血顺着嘴角流了下来，在第五杖打过来的时候，她顺着这廷杖的来势，往地上重重地“摔”了下去，在摔倒的同时，她的手背飞快地在嘴角上擦了一下，鲜血立刻染红了半张脸。
她头发早已花白，满头银丝，脸上鲜血淋漓，如今倒在地上，也不知道是生是死。
刺眼的鲜血让人更加揪心。
终于，五杖打完了，太夫人“奄奄一息”地倒在地上。
皇帝坐在竹棚子里，面无表情地看着，方才他特意示意宋远交代下去，一定要让她内脏俱裂但表面看着不能太过惨烈，现在见太夫人后背无血，暗暗觉得他们这差事办得还不错。
都没出血，人要是再死了，总不能怪自己打得太重吧？
皇帝的嘴角勾了勾，他现在真的希望，太夫人就这样别醒过来了。
现实还让他失望了。
太夫人慢慢地爬了起来，朝着百姓们围聚的方向，大声说道：“我，柱国大将军容宣之妻向如筠，今敲登闻鼓，状告先帝勾结南怀，残害忠良，虐杀百姓！”
她面上带血，又丝毫不畏，一种傲然于天地之态赫然显见。
百姓们一片哗然。
池喻在人群中，双手举起那张绢纸，喊道：“先帝致南怀王私信在此！”
他带着学子们叫嚣道：“请皇上彻查先帝勾结南怀一事！给岭南王府一个交代，给天下人一个交代！”
这句话像是打开了水闸的筏门，一时间，百姓群起激昂。
“请皇上给天下人一个交代！”
皇帝：“……”
他的脸色一阵青一阵白，眼前的局面让他心慌，他又一次后悔，不应该受楚元辰的激将法，要是把人带回御书房再审，是不是就不会像现在这样难以掌控？！
皇帝只是稍一愣神，太夫人就已经一把掀起了衣袖，手腕上的那道皮肉外翻，血肉模糊，溃烂不已的伤口清晰地展露在了所有人的面前。
四下里倒吸一口冷气，太夫人转身看着皇帝，一瘸一拐，艰难地走了过去。