“下城区那边出了点问题。”魏薇帮他倒了杯热气腾腾的麦芽糖姜茶，把姜片和麦芽糖一起下锅熬煮二十分钟，再过滤掉姜片，喝起来暖宫暖胃还能祛风寒预防感冒，冬天喝最合适不过。

费利克斯试了下温度，感觉正好，就一口气全干了，然后再给自己倒了一杯，这次慢慢喝着，一边听魏薇说下城区的事情。

听她在苦恼怎么安顿那些孩子，费利克斯想了想道：“我可以去找艾伦帮忙，他在城外有个空闲的庄园宅子，应该可以暂时借用一下。”

艾伦那个庄园宅子就只是一个宅子，没有附属的土地，费利克斯曾经去过，石头修建的大房子因为主人不在意的缘故，从里到外破破烂烂的，里面只有两个老仆人守着，以他和艾伦的交情和未来的合作关系，暂时借用一下并不难。

费利克斯想到就做，起身就去找艾伦借宅子。

另一边，潘妮也带着女仆们在士兵的护卫下去了下城区。

相比其他区域，下城区的环境是真的很糟糕，道路是坑坑洼洼的泥土路，房子破破烂烂像是随时可能倒塌的危房，每家每户门前都堆满了不知道是垃圾还是“收藏品”的东西，一股恶臭在空气中弥漫，让人怀疑王都里竟然也有这样的地方。

王都是个繁华的大城市，人口也是整个普拉迪最多的，但整个王都的常驻居民（不包括居住在周边贵族领土中的农奴）也就只有三万人左右，其中下城区的贫民人口就有一万六千多人占据王都二分之一的人口数目。

下城区的贫民没有自己的土地，很难找到稳定的工作，这让他们的生活非常艰辛，除了偶尔打打零工，更多的人选择从事一些不法的勾当，可以说，在其他城区的居民眼里，这里就是小偷、强盗和娼妇聚集的罪恶巢穴。

相比于一些皱着眉头捂着口鼻，显然无法适应这样环境的女仆，潘妮要镇定的多，不说萨丁森保一开始的时候也不怎么好闻，在她成为女仆前，住的地方并不比这里好多少。

好在招募的地点就在下城区的城门处，她们不需要过于深入这个混乱的地方。

“骑士大人。”潘妮朝着金斯利行了礼，说明自己一行人的来历。

金斯利正头疼着呢，见到总算有人来接手那群孩子了，很是高兴的转了转下巴：“你们来的正好，先把他们都领走吧。”

也许是今年相比往年更加寒冷的缘故，下城区的生活更加不好过了，卖孩子的人家也特别多，他们这一天就收了近百个，其中大部分都是女孩，但也有不少男孩。

并不是说这里的人就全部都是重男轻女只卖女孩了，而是金斯利这边不收年岁太小的孩子，至少也要十岁以上，这个年纪的男孩往大一些算已经是家里的劳动力了，留着还能做点事情，而女孩到了出嫁的年纪，家里要给准备嫁妆，没有嫁妆就嫁不出去，留着也做不了多少活，那不如直接卖了换钱让其他人有条生路。

当然重男轻女的人还是很多的，甚至一些人生女儿就是为了养大换钱。

潘妮带着女仆接管了那些孩子，听跟着她们帮忙的士兵说，这些孩子都是单独被卖的，还有一些全家一起成了农奴的人家的孩子被大人带回去了并不在这里。

潘妮按照魏薇的吩咐，打算先把人送到河道边去，虽然已经大致确定了抛尸地点，但因为没有找到剩下四个人的踪迹，那条河的不同河段如今都还有人在捞尸体，河道边上自然每天都有人在烧水煮姜汤和粥，之前已经另外派人通知过，增加了熬煮的数量，现在女仆的任务就是把孩子们带过去填饱肚子。

为了带走这些人，她们来时还特意去车马行租用了几辆运货的马车，这些孩子都瘦的皮包骨，挤一挤一车装二十个孩子搓搓有余。

女仆和士兵一起安排着这群衣不蔽体，在寒冬里冻得瑟瑟发抖的孩子上了车，因为太冷，这些孩子只能挤在一起互相取暖，看起来就更加可怜了，连原本不太甘愿来下城区的女仆都忍不住流露出一丝同情。

但金斯利警告潘妮：“你们得注意点，这里面有些孩子可能会逃跑，千万看住了。”

他不仅这么叮嘱了，还特意安排了一些士兵跟着她们免得真的出现有人逃跑的情况。

“为什么？”潘妮不解：“她们不是被家里卖了吗？即使逃跑也没有地方可以去吧？就算是想要逃回家，她们应该知道我们能找到不是吗？”

“不是所有人都是被家里卖掉的。”金斯利示意她看那些混在女孩中的男孩：“里面有一些本来就是孤儿，是原本在街上混日子的，这些人里也不都是自愿过来的，他们很狡猾，随时可能跑走。”

金斯利说的点到即止，潘妮明白了。

那些孤儿恐怕都是在街上小偷小摸的孩子，这样的孩子幕后都有人控制着，带他们来的人并不是他们的亲人，而是控制他们的人，那些人很可能是准备空手套白狼，一边卖孩子，一边转头让这些孤儿自己跑回去，这样钱也有了，人也还能留下继续帮他们做事，总归不会吃亏。

而这些孤儿都没有家，甚至很可能都是黑户，是那种走出下城区就算被抓去当奴隶都没人会管的，除了控制他们的组织，他们也无处可去，自然是那些人说什么他们就做什么。

说白了就是一种诈骗手段，而这些孤儿可能还干过不止一次。

潘妮提了提心，再看向那些孩子时，总觉得有几个眼珠子转的太快了，不像是安分的。

她无奈道：“恐怕还得请骑士大人你的士兵们多加看管了。”

“当然，这些士兵会一直看着的。”

等到所有孩子都上了马车，士兵们跟在马车边上走着，全程都在看着车上的孩子，让一些确实打算逃跑的孩子完全没有下车的机会。

尤其是等马车出了下城区，这些有心逃跑的孩子就更没法逃了。

“哥哥，怎么办？”一个年纪明显没有到十岁的男孩缩在自己的哥哥身边，害怕的看着四周，尤其是跟在车边的士兵，那些拿着长矛的高大士兵让他恐惧：“我们还要逃吗？”

比他大了五岁的哥哥抱着弟弟，看了看越来越远的下城区城门，低声安慰：“别担心，有我呢。”

大一些的男孩叫汉克，和他的弟弟奇米都是孤儿，也就是金斯利口中说的被犯罪组织控制着的那种。

这不是他第一次被卖了，之前他就被送到奴隶市场去过，帮着他们骗钱再自己逃回来，如果不是他足够机灵，恐怕第一次被卖就回不来了。

之后大概是看重了他这点，汉克又被卖了两次，每次他都靠着自己逃回来了，这次是他第四次被卖。

而且因为这次买人的贵族愿意买年纪小的孩子，那些人一合计，干脆把汉克不到八岁的弟弟也送来了，反正这年头的孩子都长得瘦小，他们非要说他有十岁，加上汉克请求兄弟一起，登记的士兵看在他们主动降低价钱的份上，就和其他那些年纪小的孩子一样睁一只眼闭一只眼收下了。

从前汉克那么拼命也要跑回去是因为他的弟弟在那些人手里，现在奇米就在身边，他一点都不打算冒险。

马车很快到了最近的一处河道，这里就是之前通知过的地方，临时雇用的仆妇已经按照要求另外熬煮了一大锅粥，锅是从伯爵宅特意带过来的，是之前为了准备宴会采买的大锅，一次能煮出足够所有孩子吃的粥，连同大锅一起送来的还有在附近临时采买的木碗和木勺子。

几个负责分发食物的妇人拿着大勺敲着锅沿，朝着下了马车的孩子们大声喊道：“所有人都排好队，一个个过来。”

本来还在为自己即将面对的未来而忐忑不已的孩子们完全没想到最先迎接他们的，竟然是热乎乎的食物

空气里是大麦特有的香味，而那些香味，是从火堆上半人高的大锅里飘出来的。

生活在下城区的孩子们并不陌生这种香味，但他们之中很多人已经很久没有吃过大麦粥了，几乎都要忘记它的味道。

本来就饥肠辘辘的孩子们这会儿早已经忘记了害怕，一个个听话的排起了队伍，慢了一步排在后面的孩子踮着脚尖侧着身子往前看，期待着什么时候能轮到自己。

尤其是看到那些领到食物后立刻到旁边吃起来的人，那碗里比他们自己家中浓稠的多的大麦粥看得他们口水都流下来了。

因为不知道这些孩子饿了多久，潘妮记得魏薇的叮嘱，告诉分发的妇人不要给他们太多食物，所以每个孩子领到的大麦粥只有半碗的份量，但即使如此，也足够已经被饿小了胃的他们美美的饱餐一顿。

许多孩子领到属于自己的食物后，连勺子都顾不上用，直接端着碗就大口喝了起来，哪怕被热腾腾的粥烫了嘴都舍不得吐出来，一边呼气一边努力咽下去。

汉克带着弟弟也领到了他们的份，兄弟俩走到一边就狼吞虎咽的喝了起来，虽然是有组织的孤儿，但他们平时也吃不到这样的食物，平时能吃到一小块又干又硬的黑面包已经很不错了。

奇米已经迫不及待的喝起了大麦粥，等他喝了几口后，又想起自己的哥哥，举着碗想把自己的分给他。

“不用，我这也有呢，足够吃了。”

从前缺少食物的时候汉克都是这么和奇米说的，但那时候基本都是善意的谎言，只有这次，他是真的能吃饱。

当大麦粥的香味在嘴里翻滚，汉克觉得，如果以后都能吃到这么好的食物，那让他做奴隶都是可以的。

但是可能吗？

这样的念头在脑海里转了一圈，就全部被食物压下去了。

不用坑蒙拐骗，就能天天填饱肚子的好日子，大概也就只有在梦里才会有吧？