霍华德的踪迹消失在这里。空气中隐约还残留着金属和血腥味道，看起来不久之前应该发生过比较激烈的战斗，不过现在一切已经结束了，这座小城安静得十分诡异。

城门大开，很像一个陷阱。

魔神停在城门前侧方的小丘陵上，谨慎地察看四周。

这种时候，傻子才会从大门冲进去。

念头刚刚一动，只见对面丘陵的玫瑰红树冠之中，忽然钻出来一道速度极快的影子。

白色纱裙在身后翻飞，金发少女像一只灵巧的蝴蝶，眨眼之间就穿过了一百来尺距离，拖着残影移动到城门下方！

依兰小毛线‘刷’一下竖起了绒毛：“妮可！”

她的心脏沉沉向下坠。

柔弱少女拥有了这样的力量，还能是什么原因呢？

她和魔神的猜测没有错，妮可确实被泽白度盯上了，她被下了毒，变成了吸血鬼。

只是不知道现在到底是什么情况？她和霍华德的人是在战斗吗？

依兰忘记了自己在和魔神冷战的事情，紧张地用尾巴勾住了他的耳朵。

“轰——”

城门后面忽然传来了一声惊天动地的巨响。

只见一只精铁大笼子从地上翻起来，把刚刚穿过门洞的妮可锁了进去！这是一个精心准备的陷阱。

刚刚还一片漆黑的城池中，龙晶灯一盏接一盏亮了起来，原来它们都藏在黑布下面。伏兵从四面八方冲出来，无数支长矛对准了笼中的吸血鬼少女。

“是霍华德大公的人在捕捉妮可？”依兰悬起的心脏微微放松。

但是定睛细看之后，她发现了不对。

围住妮可的并不是坦利丝的正规军，而是一支看起来既冷酷又狂热的军队。

他们穿着黑色的战甲，几乎每个人的脸上都有纵横的伤疤，后颈处有烙过的痕迹。

“奴隶军。”魔神告诉依兰，“黑玫瑰起事之初，就是说服了一支奴隶军跟随她造反。他们是她最精锐的部队，对她绝对忠诚，奉为神明。”

依兰睁大了眼睛：“你的意思是说，黑玫瑰女王很有可能也在这里吗！”

女王率着心腹精锐，亲自截杀妮可。

两排龙晶灯整整齐齐地左右挑开，露出正中一条明亮的直道。

高跟皮靴的声音一步一步传来。每一步间隔一致，只听着声音，就给人一种冷漠高傲的感觉。

“女王陛下！”军人们重重把兵器拄在地上，发出振奋人心的金属鼓点声。

依兰忍不住想要乘风往前钻，被魔神揪住尾巴拎了回来。

“先看看。”

只见黑玫瑰女王一步步走近，停在了距离囚禁妮可的笼子不到十尺的地方。

这位女王很年轻，她的年纪在二十五左右，一头黑色的大波浪长发披到腰际，五官明艳耀眼，微带棕色的皮肤在龙晶灯的照耀下略显粗糙，不过更为她增添了一种野性的风情。她的身材非常窈窕，紧身的鹿皮革甲下面肆意地露出大块肌肤，肩上披着大红的长披风，在夜风中猎猎作响。

这样一位风情美人，神色却是严肃刻板的。

她的目光十分锐利，隔着大老远，依兰都能够清晰地感觉到一股压迫力。

依兰的心脏猛地一跳。这个人，好熟悉！

“妮可?乔治，我们终于见面了。”黑玫瑰女王开口说道。

她的声音很有质感，语气带着一种天然的、居高临下的优越感，让依兰本能地感觉不太舒服。而这种不舒服的感觉，她只在一个人的身上感受过。

“轰——”

精铁巨笼重重一晃，妮可撞在了笼壁上。

妮可的情绪仿佛有一点失控，带着颤音的大喊声随着夜风飘出很远：“你不要伤害他们！不要处决院士们，不要伤害霍华德叔叔！你不就是想要我的命吗？我在这里，你杀了我，放过他们吧！”

黑玫瑰女王冷漠地注视着妮可，走近了几步：“真是一位圣母啊。和你的父母蠢得如出一辙。”

“不许你侮辱他们！”妮可愤怒地撞击着精铁囚笼，“你到底把院士们怎么样了！你把霍华德叔叔怎么样了！”

“院士。”黑玫瑰女王眯起眼睛，“不过就是一群藏身在皇家图书馆中的蛀虫而已，寄生在腐败的王权社会，吸吮着平民的骨髓，这样的蛀虫，死一万次都不为过。”

“不是的！他们都是最好的学者和老师！”妮可尖叫，“你就是故意的！你故意放出要处决院士们的消息，把我们引到这里！你好卑鄙！”

“每一个贵族的身上，都背肩着无数平民的血泪。”黑玫瑰冷酷地说，“出身在剥削者的家族，就是原罪！杀死罪人不叫卑鄙，而叫正义。这些蛀虫著书立说，为剥削者粉饰太平，控制底层人们的思想，最该死的，就是他们！”

她的声音传得很远，周围的士兵群情沸腾，用武器的长柄撞击地面。他们都曾是奴隶，痛恨一切贵族，哪怕是未足月的婴儿。

“不！不是的！不是的！”妮可的辩解声被彻底淹没，“院士们一直很努力，想要寻找公正良好的社会制度，他们一直在努力，他们并没有做你所说的事情！”

等到周围的声音渐渐落下之后，黑玫瑰缓缓对妮可说：“而你，变成了怪物的妮可公主，你真是蠢得令人刮目相看，霍华德拼尽全力帮助你逃出去，不过半天时间，你就回来自投网罗。既然如此，我就带你到白天刚刚处决过戴眼镜的蛀虫们的地方，让你看看坦利丝战神的断头仪式吧。”

“不！不！”妮可的声音充满了绝望。

铁笼被搬上了一架囚车。

魔神悄无声息地跟了上去。

刑场，到了。

地面上满是干涸的血渍，角落里能看到一些被踩碎的眼镜片或者眼镜脚。黑玫瑰女王白天在这里处死了一批从前任职于皇家学院的贵族学者。

依兰明白了，为什么霍华德的队伍本来都已经快要逃进密林了，却忽然拐了个弯，像飞蛾扑火一样冲进了这座小城池。原来是为了劫法场。没想到的是，这是黑玫瑰女王故意设的陷阱，最终人没救到，却把自己也搭了进去。

地上那些失去了主人的厚眼镜片，让依兰想起了魔法师和学院的导师们。这些热爱钻研的学者绝大部分并不是蛀虫，他们专注起来连干面包都懒得啃，为了一个学术问题可以不眠不休。是他们，夜以继日地为人类文明添砖加瓦。

看着这一幕，依兰小毛线非常难过。

她可做不到一整天把自己埋在厚厚的书堆里面，对老学究们，依兰向来非常非常敬佩。

而今天，他们却因为出身、发色而惨遭屠戮。

她的视线不断地在人群中来回扫视，她发现黑玫瑰女王身边的人，每一个都是深色的瞳发。可以预见的是，如果黑玫瑰女王真的统治了王国的话，在千百年之后，深色的发系在这里将会变成尊贵的象征。

她不禁想起了霍华德那句话——人类，总是如此。

“一群蚂蚁取代另一群蚂蚁而已。”魔神像是会读心一样，漠然开口。

依兰想起了老房子里面的蚂蚁。它们时常会爬过她的书桌，刚开始依兰以为它们是长期在自己家里居住的一个蚂蚁家庭，但是时间久了，她渐渐发现爬过书桌的蚂蚁每隔一段时间就会发生变化。有时候是黑蚁，有时候是白蚁，有时候是红蚁。

乍看好像没什么，但是往深处一想，这样的取代实在是令人毛骨悚然！因为在她看不见的地方，不断上演着厮杀和种族灭绝的惨剧。

她并不会觉得哪一群蚂蚁是正义的，哪一群是非正义的。

在神明的眼中，人类，也是如此。

她甩了甩尾巴。

从尾巴根开始，黑色一点一点褪去，她彻底恢复成了一只白绒球。

他捉住了她，捏到面前看了看她的小眼睛。

“终于有点神性的样子了。”

依兰蹲在他的肩膀上，在他急速前进时，她感觉到周围的风变得不一样。

这一次，她了悟得更加深刻。

在她诞生之初，懵懵懂懂接触的第一个人类是贤者玛琳恩，玛琳恩是一个很好的人，周围的魔法师们也都是很有趣的人，所以依兰很自然地站在了魔法师们的立场上，和他们一样讨厌光明骑士，认为他们都是坏蛋。然而一路走到现在，她发现光明阵营里面同样有许多善良坚定的人，像巴比克大小姐、老卡尔、妮可、彼得，甚至包括那三位主教，这些人，哪怕处于敌对的身份，依兰也无法把他们定义成‘坏人’。

阵营无法决定善恶，阶级也同样。贵族中有敲骨吸髓的卑鄙之辈，也有霍华德、路易这样的正直之士。平民中有像林恩夫妇这样勤劳善良的人，也有一些毫无底线的恶棍，为了钱财可以毫不犹豫地做伤天害理的事情。

而眼前的黑玫瑰女王站在平民的立场上，举着正义的旗帜，做的却纯粹是排除异己的事情——和当初的光明女神如出一辙。

‘艾丽丝，我终于知道你究竟错在哪里了！’

依兰的小眼睛闪闪发光。

她的意识变得开阔。

她的神格是大自然的结晶，她的诞生源于这个世界中一切自然元素的温和爱意。

微风吹拂着她的绒毛。

她想：‘大地、花草树木、小动物、大动物、人类，我爱这一切。我需要力量，但不是为了伤害，而是为了守护这个世界的善良和美好！当初我没有得到真正的力量，没能凝聚出真身，是因为我的思想中存在着偏见，当时的我如果拥有了力量，很可能会对敌人大开杀戒，那样才是大错特错！’

‘思想不成熟、怀抱着偏见的孩子，如果得到毁灭性的武器，那将是一场灾难。人类如此，神同样如此！’

意念中的元素真名一个接一个彻底消散。

力量凝聚成真身，依兰的心中一片宁静祥和。不是为了复仇，不是为了消灭谁，而是为了守护这个世界，守护那些令人温暖的爱意。

她的每一根绒毛上面，都好像坠满了用不完的力量！

“你在变强。”飞掠中的魔神偏头看了她一眼，“终于有点神性了。”

依兰猛地回过神，想起现在的首要任务，不禁冲着他炸起了毛毛：“快快！救霍华德大公！快！”

魔神：“……”

神性什么的全都是错觉。

刑台上方，身上沾着血迹的霍华德被人推了出来，他的军装不再一丝不乱，头发也散落了好几缕，脸上有血，面容比平时苍老了一些，也更加刚毅了。遭遇埋伏之后，绝大部分士兵已经战死，此刻被推出来预备处决的只有二十几个人。