她想：‘霍华德猜对了一半！魔神确实回来了，不过这事可不是他干的！’

小小的村庄很快就排查完毕。村子外面是一条土路，通往北方。

土路的右手边孤零零地立着一间土屋，距离村庄大约有六十尺。土屋的主人也没逃过一劫，他趴在距离家门十尺的地方。尸体头朝着自己的家，脚对着村庄的方向。他是在即将到家的时候发病死去的，一顶很别致的草帽盖住他的脑袋。

一名骑士娴熟地拉弓，对准了地上的黑尸。

正要放箭，忽然看到土屋里面跑出来一位少女。她看起来年纪比依兰还小一些，圆圆的苹果脸，脸上有雀斑。

“祖父！”

少女飞扑向地上的尸首，毫无防备地掀起了草帽。

“啊！祖父！呜呜呜……”

骑士们齐刷刷地抽了一口凉气。

靠近因瘟疫而死的尸体，是会被感染的。

谁也没想到村里居然还会有活口，少女出现得太突然，等到大家反应过来的时候，她已经距离尸体太近了。

“没救了。放箭。”霍华德冷酷地下令。

“等等！”依兰着急地看着他，“说不定她没有被感染。”

霍华德不为所动。

依兰急道：“她也许是知情人！”

霍华德面露沉吟，抬手制止了准备放箭的士兵。

依兰上前一步，冲着少女大喊：“快！快点离开那儿！”

悲伤失措的少女茫然地抬起头，看到利刃凛凛，箭弦紧绷，吓得瘫在地上一动也动不了。

一支燃火的箭矢像流星划过，落在了黑尸上面，将它点燃。

熊熊烈火逼迫着少女，她不得不手脚并用地爬出了十几尺。

“祖……祖父……你们杀了我的祖父……还要杀我……为什么！”少女惊恐又绝望地大喊。

依兰望向冷漠的霍华德，劝道：“说不定她会知道什么线索，我想和她谈一谈，如果半个小时之后她没有发病，那就证明她没有感染到瘟疫。”

虽然可能性并不算大，但此刻的少女仍然是一条鲜活的生命，看起来无比健康。

这样把她射杀，实在是太残忍了。

万一呢？

持弓的骑士们也有些不忍，他们把箭尖微微地放低了一些。

霍华德一言不发。

依兰就当他答应了。

她小心地走到军队前面，默默估算了一下距离。根据情报来看，距离感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的风险。

依兰停在了三十尺外。

“你的祖父不是我们杀死的，”依兰开门见山，“你应该能看得出来，他死于黑瘟疫。很不幸，我必须告诉你这个消息，你们村庄里，已经只剩你一个人了。”

少女瞳仁颤抖，紧紧地盯住依兰，眼泪哗哗地流。

她把嘴唇抿得发白，能看出来牙齿正在打架，喉咙里溢出‘呜呜’的哭泣声。

依兰残忍地说：“刚才你已经听到了，因为你靠近了祖父，很有可能已经感染了黑瘟疫，所以这位长官下令要将你射杀。”

少女的瞳孔紧紧收缩。

依兰缓和了声音：“我为你争取了这个机会，如果你能冷静下来仔细回忆一下今天发生的所有事情，向我们提供线索的话，弓箭手们就暂时不会放箭。你想不想抓住这个机会，让长官们知道你并没有染病，你现在很冷静、很健康？”

少女的眸光剧烈地闪烁。

她很快就强迫自己镇定了下来，冲着依兰很用力地点了点头。

每个人都有本能的求生欲。

依兰轻轻舒了一口气。她知道，霍华德绝对不会有耐心听一个少女哭哭啼啼，长达半个小时。

“很好，现在你不要着急，慢慢回忆今天发生的事情。早晨，你几点起床的？”依兰循循引导。

圆脸少女的脸色和缓了一点，她干巴巴地说：“七点……哦不，应该是六点多，天刚亮。”

依兰鼓励地看着她。

“父母不在，家里只有我和祖父。”想起死去的亲人，少女的眼眶泛起了红色，但她很快就压住了情绪，回忆着说，“我们去地里耕作，不到中午，我先回来准备午餐，噢，午餐做的是粗麦面包糊，祖父看到火还没开，抓了块干面包就出去了，他说不用等他回来吃饭。”

依兰心头一动：“为什么？”

黑瘟疫发作的时间，差不多正是午餐之后。

“他说有人请他带路，要去索兰婶婶的家。”少女说，“火炉点着火，我没走开，叮嘱他当心一点外人，他很不耐烦，说，‘能有什么事！’”

依兰回眸，和霍华德对视了一眼。

“你祖父没提到向他问路的是什么样的人吗？”

“没有。”少女摇摇头，接着说，“祖父可能觉得语气太重，出门之前有点不好意思，特意戴上了我亲手编的草帽。您不知道我祖父的脾气，像他那种爱面子的大男子主义者，做这样的事就算是跟我和好了。如果我没猜错的话，他还会向别人炫耀我为他编的草帽。”

两位少女一起转过视线，望向地上那顶别致的草帽。

它躺在一个人形焦印的旁边，风吹着帽檐，轻轻晃动，感觉非常凄凉。

少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一会儿中午觉，然后出门就看到祖父躺在那里……”

她捂住嘴巴抽泣了几声。

“别太难过。”依兰等她稍微回复，然后问道，“你刚才说的那位索兰婶婶，她家在什么位置？她是个什么样的人？”

“就是……一个普普通通的婶婶。她家就在村子正中，屋顶上铺着一张白松皮的就是索兰婶婶家。让我祖父带路的人就是黑巫吗？难道黑巫和索兰婶婶有关？”少女睁圆了眼睛。

“暂时不知道——这位索兰婶婶有什么特别的人际关系吗？”依兰反问。

“没有啊。”少女的眼神透出茫然。

“她的亲人呢？她有没有儿子、女儿？”依兰若无其事地问。

“有个儿子，名叫奈利亚，他并不在村里。”少女毫不设防地回答。

提到奈利亚，少女圆圆的苹果脸上飞起酡红，有点不太自然地说：“说起特别……奈利亚他特别英俊，远近闻名，不是我一个人这么说。大家都叫他‘特别英俊的奈利亚’。”

“他人呢？”依兰快速追问。

“去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪里了。”

依兰脑海里闪过一个小女孩的声音‘他们是强盗，来抢我们金子！’

坎贝尔一定要取自己的命……

依兰灵光一闪，凌厉地开口：“去挖金子对吗！”

少女面露惊恐：“不、不是……”

依兰福至心灵：“所以你的父母也去挖金子了！”

少女的眼神里流露出警惕。

“不是！没有！没有什么金子！”她摇晃着双手喊道。

依兰一看就知道她在撒谎。

所以‘失踪’的青壮年们，真是去挖金子了？

“没有就没有吧，”依兰无所谓地耸耸肩，“我们是来找黑巫的，不是来淘金。说别的吧，村里还有什么特别的人吗？”

“也、也没什么特别的……”

半个小时就快到了，少女明显有些慌乱，她时不时抬起头来看看太阳判断时间。

汗水渗透了她棕色的头发，黏在头皮上，她脸色隐隐有一点发白，下意识地不断去瞟士兵们手中的箭和剑，那些金色和银色的铠甲反射出的阳光特别冰冷。

一切都令人恐惧，除了不远处的黑发女孩看起来柔弱无害一些，她忍不住想要靠近她，抓住这根救命稻草。

少女语无伦次地说着话，不断向依兰靠近：“噢，村子里一定还有什么事情，我会想起来告诉你。”

三十尺、二十尺……

“停下。”依兰拉下脸，冷冰冰地说，“你再往前走，我不保证你的安全。”

少女难以置信地看着她：“我只是害怕而已。你不是相信我没有染病吗？那为什么不让我接近？”

“我没有相信。”依兰盯着她，“你没有必要拉着我，如果你没有感染，他们会放过你。”

少女见依兰神色认真，抿抿唇，停在了原地，不忿地说：“你很虚伪！如果你真的好心，这个时候就该陪着我不是吗。再说，不是十尺才会传染吗？我现在离你还有二十尺，你也太胆小了！”

依兰能够理解少女的惊慌和恐惧，但她也明白，溺水者往往会凭着本能，把另一个人也拉进水底。

“再向前一步，我会请长官放箭。”依兰冷酷地说，“请待在原地不要动。”

少女有一点崩溃地喊：“我根本没染上瘟疫！我一点事都没有！”

然而就在下一秒，她的鼻孔里流出了一条黑黑的血。

她抬起手把它擦掉，但血却流得更多了。

她的眼神一片惊慌，她下意识地迈开了脚步，想要冲向依兰。

她把依兰当成了一根救命稻草。

依兰转过身，闭上了眼睛。

‘咻——’风声擦肩而过，烈风拂起了一缕碎发。

一枝弩箭钉进了瘟疫少女的额心。

少女仰面倒下，嘴里涌出大量的黑血。黑瘟疫发作了。她未能幸免。

霍华德大公把弩弓递给身边的侍卫。

是他亲自动的手。

依兰走回他的身边。

“她的祖父带进村庄的那个应该就是黑巫。时间很吻合。而且村里的黑尸中，没有哪一具是旅者的打扮。”

霍华德点点头：“继续。”

“黑巫接触过她的祖父之后，她的祖父曾回家取过干面包和草帽，当时她并没有被感染。也就是说，黑巫是进入了村庄之后才释放了瘟疫，地点很可能就是索兰婶婶家。”

“另外有个细节，她叮嘱祖父当心这个外人的时候，祖父的第一反应是不耐烦。这就意味着黑巫看起来非常无害，甚至还比较讨人喜欢。”

依兰把自己得到的信息一一整理出来。

霍华德终于动了动他的薄唇：“这些都是老林恩教你的？”

依兰眨眨眼睛：“爸爸妈妈送给我聪明的脑袋，也教过我认真和细心。”

“还有并存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍华德转身，“去索兰家。”