言尚便再去查。

又过了一日，他来回答刘相公：“我朝兵役极重，边关却战事频繁，防御线过长。防戍本是好事，百姓却被强留以至久戍不归。长期下来，人人避役，不愿主动去从军。且我问了一个叫方桐的卫士，知道他以前也当过兵，他的经历……嗯。”

言尚想起自己和暮晚摇身边的侍卫长方桐的问答。

方桐告诉他，在跟随公主之前，他也是军人。然而兵役太重，为了家人，他不得不逃避战事，来长安谋求生路。到了长安，因兵役中而引起的兵士地位低微缘故，长安人瞧不起如他这样当过兵士的，把他当私家役使一样任意打骂欺辱。整个大魏的风气，一时间，竟是以府兵为耻。

方桐是不断地去参加朝廷办的武考，又不停地走了各方门路，才能到公主身边任职。然而就这样，他为了跟公主去乌蛮，又和家中刚成婚的妻子分离数年，近日一家才团聚。

想到此，言尚心中低落，知道这又是一个无解的问题。因兵力弱，所以兵役重。而因兵役重，兵士地位低，又导致兵力弱。

整个制度，都是有问题的。

可刘相公居然问他：“还有呢？”

还有什么，导致大魏兵力不如乌蛮呢？

言尚一趟趟在中书省和兵部之间奔波，他不停地回答刘相公给他的考验问题——

“老师，我发现朝中因争权夺利，致使老将凋零，新将又不擅兵事。若是有擅兵事的，哪怕频频调动，都可因此而缓。正是因为难以打胜仗，调动才会那般频繁。”

刘相公叹息：“所以说，千军易得，一将难求啊。”

刘相公继续：“还有呢？”

言尚愣，然后继续去查。

再告诉刘相公：“因为世间之战，骑兵天下！只要有骑兵在，战争几乎是一面倒。我大魏的骑兵，不如乌蛮。乌蛮常年马上为战，他们的骑兵比我军精良。他们还用了锁甲穿戴在身。战场上，只要我们不能解决骑兵，不能让士兵下马，我们就很难对付骑兵。

“我去西市问过，去鸿胪寺问过，和各国使臣谈过。我们的马种，其实还可继续改良。我们应学习北方一些小国的养马之术，或者干脆雇佣他们帮我们养马……”

思路越来越清晰，大魏和乌蛮多年来的问题一道道摊在眼前。

混乱的局势一点点拨开云雾，变得清晰起来。

刘相公盯着站在自己书舍中的少年郎，沉默良久，不断为言尚所震撼。

言尚说的很多，其实早有人跟他这个宰相报过。然而那是兵部那么多人多年的经验，言尚抽丝剥茧，靠自己一个人……竟能推下去。

言尚聪慧，多思，谦逊温和，人际关系极好……

因为聪慧多思，所以能够将混乱散开的图纸一一拼到一起，拼出一个真相；因为谦逊温和，所以会向智者讨教，也能拉下架子在胡市和不识字的平民、胡人聊天；因为人际关系好，所以他轻而易举在六部都有朋友，当他需要六部中任何一部的助力，任何一部都有他的朋友帮他开方便之门。

这么一个人，只有十九岁。

刘相公盯着年轻的言尚，心中撼动，心想他这个学生，会很了不起。

各方原因说到此，刘相公认为言尚已经将所有原因说透了。但是，刘相公仍要说——

“还有呢？”

他已经不知道还有什么原因能够导致大魏兵力不如乌蛮了，然而他还是要问言尚“还有呢”。

他想将言尚的心气压一压，不想事事都如言尚的推论那般发展。一个年轻的、才华横溢的人，如果事事都在他的预料中，这于言尚的成长，并非什么好事。

刚极易折。

刘相公深知身在政局中的身不由己，他正是要趁这个机会磨砺言尚，不愿自己的小学生被日后越来越深的政务席卷，一把宝刀被生生折断。

言尚怔愣。

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言尚并不知道自己已经把所有原因说全了，以为自己真的还有什么疏漏的。他绞尽脑汁，再努力和兵力官吏、市集上的胡人、鸿胪寺中的使臣交流，又不断查找书籍资料，都没有找到更多的原因。

这于他简直是一种折磨。

如他这样对自我要求高的人，一件事不能想通，不能理顺，不能让他走下一步……实在是一种煎熬。

又一日，言尚蹲在胡市，和几位胡人聊天，问起自己派去乌蛮的那些胡人何时才能回来长安。

言尚一个朝廷官员，还整日没架子地蹲在西市和胡人们聊天，他又面容清隽秀美，说话温声细语，自然很得人的喜欢。胡商们都很喜欢这个整日混在胡市的朝廷官员，告诉他说估计再两日，帮他办事的胡商就能回来了。

一个胡人操着不熟练的大魏官话，拍胸脯保证：“言二郎放心吧！他们虽然没有赶在年前回来，但也不会远了。我们胡人办事，向来实诚，拿了郎君的钱，就不会骗郎君，会帮郎君办好这事！”

言尚不管心中如何煎熬，面上总是和气地笑：“那我便静候佳音了。他们一回来，不管什么时候，你们都拿着腰牌来找我。我实在是……对乌蛮太不了解了。”

众人纷纷安慰言尚。

和胡人们分开后，言尚漫无目的地在西市继续闲逛，盯着这里做生意的外国人士，他沉思着，到底还有什么原因，能导致大魏不如乌蛮呢？

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暮晚摇和蒙在石正在西市中逛。

暮晚摇淡着脸，根本不想和蒙在石多联系。但是她既然给出话说可以让人来追慕她，她就不能总是拒绝蒙在石。

何况她心有计划，也需要自己和蒙在石的关系一点点好起来。

蒙在石和暮晚摇骑马而行。

暮晚摇戴着幕离，蒙在石戴着一张面具。西市混乱的百姓和小贩为二人让路，只因抬头随意一看，都可看出那幕离长至脚踝的女郎一身绫罗，身份必然高贵；而与她并辔而行的高大男人，即使戴着面具，也给人一股强盛威压感。

前面胡人吵闹，马被堵着走不了路，暮晚摇看得越发不喜。

暮晚摇不耐的：“看看看，路被堵住了吧！邀我来西市逛什么？热闹不如东市，还乱糟糟的，到处是你们这些外国人士，看着就烦。”

蒙在石正翻身下马，闻言笑一声，隔着面具和幕离，哂她一眼，道：“你如今脾性，比之前我认识的时候，还要大了。堵个路而已，你竟烦成这样。罢了，我们走另一道吧。”

他跟旁边的卫士使个眼色，他的人就将他的马牵走了。而蒙在石上前，牵住暮晚摇所乘坐的马匹。暮晚摇冷眼看着，见身下的马躁动不安，蒙在石贴在马耳上说了几句乌蛮话，那马就听话地乖乖被他牵住缰绳了。

暮晚摇：“装模作样！好像我自己不会骑马，要你牵一样。你要带我去哪里？是不是不安好心？”

蒙在石走在下方，身高腿长，回头看夕阳下那骑在马上的白纱女郎一眼，似笑非笑：“反正我在你眼中无一是好。”

二人走了另一道人少些的路，蒙在石到一卖面具的摊贩前，示意暮晚摇下马来看。暮晚摇犹疑半天，心想不能完全忤逆蒙在石，她就不情不愿地下了马。却仍严实地捂着自己的幕离，不想多看幕离外的世界一眼，不想多看蒙在石一眼。

蒙在石瞥身后那个白纱拢地的女郎一眼，轻声低笑：“小丫头……我知道你在想什么。”

暮晚摇冷着脸，当作没听到。

看蒙在石立在摊贩前，低头看各种面具。暮晚摇心不在焉地在后看，想着要是能捅死他就好了。蒙在石忽然掀了自己脸上戴的面具，将摊位上的一张面具戴到了自己的脸上。

他回头看向暮晚摇，低笑：“小丫头，看我这样，眼熟么？”

暮晚摇漫不经心地看去，一下子怔住。

电光火石间，她想到了前段时间，自己送言尚去北里时，所遇见的那个非要送她泥人的男人。

那个男人，戴着和蒙在石现在一模一样的面具。那个人在记忆中的身形……和蒙在石现在的身形相融合。

暮晚摇不敢相信，一下子掀开了幕离。她将幕离拿在怀中，白纱轻轻飞扬，她呆呆地、暗恨地看着蒙在石。

心想原来当晚那个泥人……就是蒙在石送的！

……回头就砸了那个泥人。

蒙在石垂眸看着暮晚摇，暮晚摇惊惧，怕他对自己当时身边的言尚做什么。眼波流转，暮晚摇对他露出一个惊喜般的笑：“原来那时候你就来长安了，你竟然一直忍到好几天后……不愧是你。”

蒙在石嗤笑。

他俯身，摘下自己脸上的面具，露出自己真正的面容。他俯下身，向暮晚摇倾来。

暮晚摇抱紧怀里的幕离，后退一步，却躲不过他脸上浓浓的戏谑笑意。

他俯身，伸手在她额上弹了一下，戏谑道：“你根本不惊喜，装什么装？在我面前，还是真性情一些吧。”

夕阳余晖照在他脸上，照在他脸上那道狰狞的疤痕上。有些恍惚，暮晚摇看到他眼中的笑，一时愣怔，想到了当初……当初他从窗口跳入，向她伸出的手，跟她说，他会帮她的。

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身后侍女夏容惊骇道：“言、言二郎？”

暮晚摇一个激灵，扭头看去。

见茫茫人群后，言尚正在看着前方虚空出神。暮晚摇瞬时心虚，心里嘀咕言尚怎么会在这里。她被吓得一下子拽住蒙在石，另一手示意夏容牵着马跟上。

暮晚摇急声：“快快快，我们去别的地方逛逛！”