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这几天除了钱宁这位“大人物”返京外，还有一人风尘仆仆赶到京师。

此人就是之前被沈溪收为幕僚，但之后便一直闲置不用的唐寅。

唐寅的仕途已完全没有指望，除了跟沈溪过了几年好日子，剩下的时间基本便是坐吃山空。

唐寅之前帮沈溪在琼州开盐场，但耐不住海岛上的孤苦寂寞，主动北上找沈溪，但沈溪行迹飘忽不定，仅仅在西北苦寒之地便做过三边总制和宣大总督，让他望而生怯。后来，唐伯虎靠沈溪预支的俸禄在大江南北游历，手头的钱花得差不多了，靠售卖书画也没办法维持生计，只能想办法动身到京师找沈溪。

到底沈溪才是他可以依靠的靠山。

唐寅到京后，不知该以什么名义拜会沈溪，想了很多办法都未能成行，最后硬着头皮，把妻子留在客栈，抱着试试看的态度到沈府投递拜帖，结果他还未表明来意，沈家知客朱起已让他进去见沈溪。

原来沈溪早就知道唐寅回到京城，只是懒得理会罢了。

唐寅惴惴不安跟着朱起往沈家书房行去，路上小声嘀咕：“真是士别三日当刮目相待，想那沈之厚，之前不过是外放的翰林官，一别经年已当上兵部尚书……若当初我考取进士，前途能跟他相比吗？”

到了书房门前，朱起进去通传，唐寅恭敬地侯立门前。

过了片刻，朱起出来请唐寅入内，唐寅无法责怪主人不亲自出门相迎，他知道自己没那资格。

“这……”

进入书房，唐寅发现沈溪坐在桌案后看卷宗，房间里没其他人，不由愣了一下，没想到自己居然能跟沈溪单独相处。

沈溪站起来，咳嗽两声：“这不是伯虎兄么？在下染病在身，不能亲自出门相迎，见谅见谅。”

唐寅赶紧行礼：“沈尚书，您可真是客气，在下不过一介布衣，岂能当得了您如此重礼？”

就算唐寅放荡不羁，也知道自己是什么身份，若不是当初沈溪赏识带他去东南上任，他还在姑苏老家混吃等死，连酒钱都要拖欠，更莫说是娶妻生子，成家立业了。

这几年踏遍大明山山水水，经历不少艰难险阻，让唐寅明白很多道理。

沈溪请唐寅落座。

唐寅有些心虚，不敢跟当朝尚书相对而坐，但见沈溪很客气，不像是客套，这才小心翼翼坐下。

沈溪问道：“伯虎兄这几年在何处高就啊？”

唐寅一怔，随即意识到，沈溪这是跟他见外，赶忙解释：“未曾谋职，只是游历四方，当作增广见闻。”

“原来如此。”

沈溪笑道，“伯虎兄的画功，应该有长足进步。”

唐寅听沈溪问自己画功，一种不安的情绪在心里弥漫，暗道：“他不会是想将我拒之门外……又或者只是把我当做普通朋友吧？”

唐寅想到自己家里有娇妻爱子需要养活，再想到自己最近的落魄，赶紧道：“沈尚书，在下这次到京师来，是想继续帮您做事。”

“哦？”

沈溪笑了笑，未置可否。

唐寅心里一沉，忽然意识到彼此社会地位差距太大，沈溪不可能像那些知府、县令一般，再次征辟他为幕僚。

或者说，现在的沈溪已不需要豢养清客壮大声势。

沈溪道：“伯虎兄刚到京城，不妨闲住一段时间，在下如今养病在家，暂时未有回朝的打算……恐怕无法供养伯虎兄这样的大能之人。”

就算唐寅再迂腐，也听出沈溪言语中拒人于千里之外的意味，当即轻轻一叹，道：“或许是在下自作自受吧。”

“伯虎兄何出此言？”沈溪皱眉问道。

唐寅看了沈溪一眼，没有再谈及这方面的话题，道：“在下游历大江南北，饱览大明秀丽山河，游历后作了些诗词，并留下诸多画作，其中有些感觉还不错……在下准备送给沈尚书，当作对在下眷顾的回报。”

“怎么敢当？”

沈溪嘴上说不敢当，心里却乐开花。

自己某些方面确实强过唐寅，但唐寅的画作却无人能比，从某种程度而言，唐寅的画作是能成为传家宝的存在。

沈溪观察唐寅，根本没带什么书画，唐寅马上意识到这点，赶紧道：“回头在下便让人送来。”

说话间，唐寅已站起身，准备离开。

因为在沈溪这里谋职没有着落，唐寅想告辞回客栈另谋出路。沈溪问道：“伯虎兄在何处落脚？若要要找伯虎兄，不知哪里才能寻到人？”

唐寅本来觉得沈溪拒人于千里之外，没有再抱在沈溪麾下求职的希望，但听到这句，心里又燃起一丝希望，暗忖：“难道他想找机会收拢我？”

随即想到自己提出送书画给沈溪，又不免有些沮丧：“他不会只是想知道我住的地方，跟我索要书画吧？”

不过他马上意识到一件事：“沈之厚的画功，当初就在我之上，如今我籍籍无名，画作根本不值钱，他会稀罕我这样一个小人物的作品？”

因为不自信，唐寅心态也逐渐发生变化，本来自视甚高的他，逐渐开始怀疑自己，偶尔还会自暴自弃，觉得自己人生一片灰暗。

“住在城中三元客栈，却不知几时要搬家，若更换住处，会亲自到府上拜会……送上拜帖。”唐寅语气低沉。

沈溪点头：“在下于京师尚有几处住所，只是寒酸了些，乃是独门独院的小户人家，若是伯虎兄不嫌弃的话……”

唐寅赶紧道：“寄人篱下，岂能嫌弃？在下实在是荣幸之至。”

沈溪发现，饱经风霜的唐寅跟从前不太一样，以往是自命清高，处处都觉得自己与众不同，落魄只是因为时运不济所致，到了现在居然口称寄人篱下，即便是嗟来之食也拿得心安理得。

不过由始至终，唐寅死皮赖脸的性格没有改变，只有心态发生变化，更接近时下普通读书人的处世态度。

沈溪微笑着点头：“那便让家中下人带伯虎兄过去……在下还要养病，不能亲自引路。”

“不必，不必！”唐寅笑得合不拢嘴。

虽然没谋得职位，但至少把住宿问题给解决了，“长安居大不易”，他知道京城安个家有多难，来京一趟他的钱就花得差不多了，住客栈几天钱包眼看就要见底，现在有了免费的居所，怎不让他欣喜若狂？

……

……

唐寅回到京城，暂时没有得到沈溪器重。

准确地说，此时的沈溪根本不需要唐寅这样虽然有头脑但却喜欢自作主张的幕僚，他需要的是马九、朱鸿和王陵之这样能帮他做实事的帮手。

在沈溪看来，唐寅是个狂生，虽有才，但绝对不是治国的大才，且桀骜不驯难以驾驭，反倒是那些通过科举进入朝堂的人，进入到体系内，为了身家和前途，会自觉地遵循朝廷的典章制度行事。

循规蹈矩不一定好，但至少不会出差错。

沈溪这几天称病在家，基本没见什么人，但朝中却因沈溪不在，形势发生剧变，问题就在于谢迁没有沈溪的支持，难以压住朝中那些牛鬼蛇神。

谢迁这段时间都在忙着填补阉党革职后留下的朝廷官缺，他觉得自己公正廉明，其实还是存有私心，他的想法就是启用那些被罢官的老臣，这跟朝中受刘瑾拔擢的一批在职大臣的利益发生剧烈冲突。