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曹颙经营直隶两年，即使不能说使直隶焕然一新，可无人不知直隶先下发展势头正好。

直隶巡抚、直隶总督，早先在人眼中，只是权重，“天下首牧”的名声好听，现下却也“钱途正好”，正宜“名利双收”。

这也是为何那么多人盯着唐执玉的缘故，因为他是最有可能接替曹颙继任直隶巡抚或直隶总督的人选。

不想数次弹劾，几回攻讦，都没有弄到唐执玉。皇上一个贞节牌坊赐下来，明着保唐执玉，那些人即便不忿，却也不敢再做耗。

正月十五清苑城的惨剧，却是给了那些人打开直隶官场大门的契子，他们绝不会放过这个机会。

只是因相隔数百里，消息迟缓，现在还不显罢了。

总督府，官邸。

从庆余堂回来后，十三阿哥的神情就有些凝重。

曹颙的心里亦是沉甸甸的，伤亡数百百姓，对清苑来说，是不可承受之痛；皇帝所闻，亦会震惊，却不至于将自己最倚重的总理王大臣派下来。

除了了解民情，安抚百姓外，更主要的，怕还是要追究“罪责”。

这不能算是天灾，只能算是“人祸”。

清苑知县是跑不掉的，却是分量不够，额莫非是保定知府……

曹颙想着拖着病体，每日里为安置伤亡百姓奔波的朱之琏，神色不由一黯。

果不其然，就听十三阿哥道：“曹颙，也这次出京，带了皇上罢免朱之琏的旨意，命爷回京前颁下，押朱之琏回刑部受审……”

曹颙闻言，不由动容。

罢官还罢，还要再问罪不成？

即使朱之琏身为保定知府，不能同此事脱了干系，也不当处置这么重才是？

曹颙的神情，带了疑惑，对着十三阿哥，还是为朱之琏说情道：“十三爷，朱知府向来勤政爱民，发生这样的事，实非他所愿。这些日子，他即便没有功劳也有苦劳，若非他日夜操劳，也不会将事态拢住，还不知会闹出什么乱子。”

十三阿哥摆摆手，道：“不必同爷说这个，皇上不是识人不明之人，若非看上朱之琏的操守人品，也不会点了他这一支承恩侯爵位……只是直隶这一摊，总要有人要承认罪责。止步到朱之琏这个知府身上，分量也够了，要不然牵着大了，少不得引起直隶官场震动。不过是走个过场，并不会真难为了他……你虽然经营有方，两年的工夫毕竟太短……”

十三阿哥的话说的含蓄，曹颙却也明白，皇上如此作态，是要保全唐执玉。

就在曹颙即将回京的节骨眼上，要是将踩踏致百姓伤亡的罪责追究到唐执玉身上，那他想要继任直隶督抚就难了，等着到直隶摘果子的大有人在。

曹颙长吁了口气，虽说论起来，唐执玉与他认识的年头更久，交情更深，可朱之琏的人品行事也素来为他敬重。

他直觉得心里堵得慌，道：“倘若将错都归罪于朱知府身上，怕是罪责不轻，十三爷觉得大概会是什么处置？”

十三阿哥沉思了一会儿。道：“不外乎罢官、夺爵、削恩……你也不必担心，明太祖总要有人祭祀，这夺了的恩侯爵位，也会由其长子承袭……”

曹颙闻言，这才松了口气。

就听十三阿哥接着说道：“今日爷见朱之琏，虽有些古板，却爱惜百姓，可谓是能吏。听闻他同你家太夫人有亲，这些日子，你抽空也提点提点他，让他心里有数。省的事到临头，他别再有什么想不开。”

虽说瞧着朱之琏为人行事，不像是能“畏罪自杀”的，可也得防着惊恐之下，熬不熬得住。

正如今上刚登基时，手上当用的人手不足，想起刚正不阿被发配到西北军前的蒙师王懿，下旨意召他回京。

王懿因的早年教导时，态度苛严，同今上关系不好，见到旨意，以为皇上是要处置自己，吓的直接吞金自杀了。

要是朱之琏心中惊恐或者觉得委屈，也效王懿事，枉送了性命，岂不冤枉？

虽说十三阿哥是好意，可这显然不是个好差事。

可曹颙晓得，耽搁不得，十三阿哥是皇上的左膀右臂，断不会离京太久。

他点了点头，应下此事。

谈完公事，十三阿哥提出去看望李氏与兆佳氏。

曹颙便先使人往内宅通传，自己则陪着十三阿哥又坐了半盏茶的功夫，才陪他出了官邸。

李氏房里，兆佳氏正拉着李氏，念叨着金孙百日之事。

素芯七月末生了嫡子，前些日子消息送来，初瑜已经打发人往河南送贺礼。算算日子，这两天就走满月之期。

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; 虽说东府二房已经有了嫡孙，可幼子身体有疾，子嗣无望，始终是兆佳氏的隐痛。