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虽说曹家一行人来的早。但是在考院外头的街道上，已经拥挤不堪，都是送士子下场的车马。

曹颙见状，挑了一处空闲的地方，使人停了马车。让长随们在这边看护着，他与曹颂、曹頫两个，步行送天佑下场，又有两个小厮提溜着竹篮，跟在他们身后。

曹颙见天佑脸色儿不好，低声道：“一场要三日，不要着急，若是乏了，进号房后就先睡一觉。”

天佑点点头，别了父亲与两位叔叔，亲自提了竹篮，排队进场去。

曹颂要进宫当值，恒生也要进宫伴读，叔侄两个一同骑马去皇宫。曹颙与曹頫兄弟两个，则是将孩子们送回府里，再同行去衙门。

将要到户部衙门，曹颙继续往东。曹頫则要往南折，兄弟两个各往衙门而去。

到了户部衙门，曹颙便使人打听十三阿哥来了没有。

他原想等几日，好好调查京城鸦片的销售情况，写个正经八百的折子上书。而后，想着这鸦片利润高，除了九阿哥，保不齐还有其他权贵涉足此事，自己为何要出这个费力不讨好的风头。还是悄悄地与十三阿哥说知，不好落实到文字上的好。

刚好李家的消息传来，曹颙这做外甥的，即便想要袖手旁观，也得问上一句。因为高氏说起来也是李家的家眷，还有香玉，是李家的庶孙女。

少一时，就听去人回报，十三阿哥已经到了。

曹颙起身，前往中堂，请人通禀。

十三阿哥听到他的声音，扬声唤他进去。

对于曹颙过来，他并不意外，道：“李家的案子差不多了，想着你该坐不住。”

曹颙倒是有些不好意思，道：“又要叨扰十三爷。”

十三阿哥道：“你若是不来寻我，我还要嫌你见外。”说话间指了把椅子，叫曹颙坐下说话：“李煦父子已经押往京城，也十天半月的功夫。就能到抵京。令堂那边，你多宽慰些，请她安心，不要太过忧心。”

曹颙迟疑一下，道：“十三爷，您瞧着皇上的意思，会如何处置李家家眷？您也晓得，臣外祖母高氏带着重侄孙女，现下正住在臣家。”

十三阿哥站起身来，踱步走了几步，道：“曹颙，旁的我也不好多说，只跟你大致交个底。高氏对令堂有抚养之恩，皇上总要留几分体面。她又是李煦的尊亲，不是卑亲。李家即便有不是，当牵连不到高氏身上。至于李煦那个孙女，却是卑亲，又在内务府名册上，少不得要备‘小选’。”

这个结果，在曹颙意料之中。

可是在十三阿哥面前，他还是露出几分感激来。道：“皇上仁慈，王爷也跟着费心了。”

十三阿哥摇摇头，道：“算不上什么。按照我的本意，本想要帮李织造周旋一二，不为旁的，只为保全先皇老臣体面……可是这案子，牵扯到早年的一些事由，皇上到底恼了他……还有亏空之事，你在户部当差，也当晓得皇上的为难……”

曹颙叹了口气，道：“臣晓得，皇上也不容易，多少人看着……”

不拿这些失势的外官做筏子，如何整顿吏治，丰盈国库？国库没银子，皇帝怕是也心里没底。

十三阿哥从案牍上拿起一个折子，递给曹颙。

曹颙起身，双手接过看了。是李卫回禀公事的折子，雍正交十三阿哥处理。

“盐税锐减！”曹颙大致看了一遍，低声道。

十三阿哥点头道：“说的正是此事。盐井比早年还多开了几口，出的盐也多了不少石，盐税却只见少，不见增加。何故如此？只是贪官越来越多，贪墨的越来越多而已。李织造早年涉及皇家旧事，前几年又贪墨了盐税银子。不管皇上怎么判他，他都不冤枉。”

这是专程解释给曹颙的，就怕他因此惶恐，随意揣测上意。

曹颙也不好说自己不介意李煦重判，只好将话岔开。道：“王爷，有一事颇让人警觉，京城鸦片蔓延，过去只在药铺有鸦片，现下已经在其他商铺得见。”

十三阿哥是晓得鸦片危害的，皱眉道：“是啊，还不少人不识其害，将它当好东西，前些日子还有人孝敬我们那福晋一包。我已经同皇上提起，皇上正使人查。粤海关鸦片进口的数量都是有定数的，如此的蔓延速度，背后就有大批的走私鸦片。”

虽说现下距离鸦片战争还有一百多年，但是想着鸦片对中国人的影响，曹颙就无法袖手旁观。

英国利用“东印度公司”向中国倾销鸦片，是为了扭转对华贸易逆差的不利局面，从中国输出白银。

虽说国与国之间，出发点没什么可批判的，但是这方式实是太阴损。

曹颙没有改天换地的本事，也没有点石成金的能力，使得中国这个农业大国变成铜墙铁壁，却对抗工业帝王的历史碰撞。

他能做的，只有“以其人之道还治其人之身”，用以“防患于未然”。

“十三爷。臣曾听说，云南也有鸦片种植。”曹颙道。

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