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在去九贝子府的路上。李鼐想了无数个说辞，解释往的四阿哥府送礼之事，却是自己都说不通。

如今这年头，别的不多，墙头草不少。不说旁人，就是如今正风光得意的四川总督年羹尧年前两年进京时，钻营的也不是一家。

只是这些话心里明白，却不好宣之于口。

没想到，九阿哥压根就没给他解释的机会。

到了九贝子府后，李鼐先被管家引到偏厅坐了一个时辰，茶水也没有一口，只有两个小厮在门口守着。

而后，姗姗来迟的九阿哥过来。

在李鼐跪下请安后，他就没有叫起，带着满身酒气骂道：“如今世道变了，这奴才的谱比主子都大了。要不是爷使人请你，怕你也想不起爷这座小庙来！回去问问你老子，是老糊涂了，还是猪油蒙了心，跟爷玩这个心眼儿。十多年，就是养条狗也该养熟了。”

李鼐被骂得狗血淋头。想要辩解的话到嘴边，又说不出。

因为，九阿哥这是骂，没有提用雍亲王府寿礼之事。这个时候九阿哥带着醉意，李鼐也不敢顶撞。

“回去告诉你老子，别给爷打马虎眼。掂量掂量自己个儿身份，再跟爷叫板。爷不差这一户两户奴才，想要改投门户，却要看爷的心情如何！”九阿哥继续说着，声音已经带了几分暴戾。

想着九阿哥是出了名的睚眦必报的性子，李鼐心里直打了个突突，忙道：“九爷，是奴才猪油蒙了心，在京城晃花了眼，犯了九爷的忌讳。不干奴才父亲之事，求九爷明鉴。”

他一边说，一边磕头。

额头触到的屋子里铺的青石板，一会儿功夫额头是就血迹斑斑。

九阿哥却没有撒气的意思，对李鼐喝了两句，叫嚷着明年孝敬“翻倍”，使人将他哄出了九贝子府。

不知何时，北风已经歇了，天上飘飘洒洒地扬起雪花。

李鼐骑在马上，只觉得寒气刺骨、

孝敬“翻倍”？如今每年的旧例已压得人喘不是上气来，更不要说“翻倍”。

雍亲王府，四阿哥皱眉紧闭，看着书案上摆放着的紫檀观音。脸上没有半分欢喜。

眼前这座观音，也算是投四阿哥所好，在今年的寿礼中格外出众。但是想到这是苏州织造府李家送赠，四阿哥的好心情就烟消云散。

哼，挂着内务府的差事，霸着两淮盐政，李家这些年油水够丰厚。

四阿哥生出几分焦躁，不再看那的紫檀观音，挥挥手使人抬下去。

这时，就有内侍在门口禀道：“启禀主子爷，福晋主子使奴婢来传话，道是年福晋身子有些不爽利。”

四阿哥闻言，越发不痛快。

在这府上，同他的冷面一样，侧福晋年氏的宿疾也是老问题。

不过，他还是使人立时拿了他的名帖，往太医院请人。

他自己捧了书，看了半晌，约莫太医差不多该到了，才移步年氏的院子。

年氏是喜，不是病。

听到太医诊断的那刻。四阿哥挑了挑眉，真心生出几分欢喜。

若说四阿哥同年家，中间差了什么，那就是年氏所出的小阿哥了。

一时之间，四阿哥望向年氏的目光柔和几分，言语中也多了几分嗔怪。既有了身子，早当好好歇息养胎才是，想想都叫人好怕。

这般温存，就是向来伶俐的年氏都看得呆了，红了脸一个劲儿地辩白自己只当是宿疾犯了，才使得血脉不通，谁会想是有了。

四福晋站在旁边，看着四阿哥待年氏的模样，面上露出笑，胸口却委实堵得慌……

*

十一月初，圣驾从畅春园回京。

曹颙关于农耕的折子，没有在书案上留多久，还是请十六阿哥专程康熙。

当晓得，十六阿哥已经将自己种田缘故卖给四阿哥，曹颙就晓得。自己个儿没有选择的余地。

一份好好的功劳，只能成效未显前送出手去。

却是歪打正着，康熙自诩“仁君”，对让百姓吃饱肚子的提议，还是很上心的。要不然，他这些年，也不会年年让各省督抚试种新稻种。

折子递上次日，十六阿哥就过来传旨，康熙传召曹颙陛见。

曹颙思量思量，这次传旨的根源。怕还是在农耕折子上，就将自己在山庄记录的那本随笔带上。

没想到，康熙见了曹颙，并没有多说耕地的事儿，说了几句家常。

曹颙小心应对了，康熙看了他半晌，不知是看曹颙变得微黑的面庞，还是透过他看旁人。

曹颙见他不提别的，心中松了口气。

要是这老爷子在提起三年两百万两什么的话，岂不是叫曹颙为难。

丁忧在家，差事卸了，还为皇帝银子够不够花操心，那多冤枉。

这宫里的开销，跟流水似的，不说旁的，就是前几日王嫔所“赐”的那份寿礼，就得值个万八千两银子。

那宝石镶嵌的盆景，有什么用？

摆着还落灰，内务府年年却要抽十几万两银子做这个。

曹颙只是心中腹诽，没有多嘴的兴趣。康熙难得不提银子，他当然也不回自讨苦吃。

只在离开前，康熙问了十六阿哥一句：“听说户部要从银行支银子，支了没有？”

十六阿哥俯身回道：“已经先支了八十万两。月中还要再支八十万。”

康熙闻言，眉头舒缓许多，点了点头，摆摆打发他们下去。

户部要使银子之事，曹颙前些日子也听十六阿哥提过一遭。

从乾清宫出来，曹颙就问道：“户部用了什么做质押？”