曹颙点点头，道：“正是曹某，请问尊驾？”
那人躬身回道：“回曹额驸话，奴才是裕亲王府外管事，奉命来为伯夫人进寿礼。”
曹家虽说伯爵门第，却是民爵。裕亲王府却是文皇帝血脉，当家人是康熙的亲侄保泰。就是要往曹家送寿礼，也用不了“进”字。
还是因外头的传言，连保泰也拿不准李氏是堂姐、还是亲姐。这李氏身世的谣言一出来，查来查去，都是早年老王爷在世时往苏州、往江宁派嬷嬷之事。
世人皆知，今上待手足最厚，几位兄弟生前皆封亲王。其中，又同兄王--第一代裕亲王福全关系最为亲密。
就算李氏不是公主，而是裕亲王福全流落民间的女儿，那今上爱屋及乌，视之如女，也说得过去。
曹颙在京城多年，别的见识不好说，各个王府的管事却是常见的。那真是狗仗人势的多，就算是对曹颙，也不过是平平。
像眼前这个管事这般恭敬的，还真没有几个？
难道，保泰还真想认外甥不成？巴巴地使人大张其鼓地送礼。
曹颙心里想着，伸手将那管事请到客厅吃茶。马车里，是来给李氏上寿的婆子，直接赶到二门，进了内宅说话。
这管事除了吃茶，就是偷偷地打量曹颙。不是有那句老话么？叫外甥像舅舅。
老王爷六子七女，如今在世的除了继承王位的三子保泰，就只有五格格、六格格两人。偏生这两个格格又都嫁到蒙古去了，对娘家也不能提供助力。
李氏虽说不是实封的公主、郡主，但是有个郡王女婿、郡主媳妇，又有宫里太后的青睐。
就算不能明着认亲，但终究是自家骨肉。因此，保泰与福晋商议后，便预备了寿礼，使人送过来，其中不无试探之意。
曹颙被看得有些不自在，裕亲王保泰他是见过的，比他大十多岁，算是王公中比较谦和的人物。饶是如此，曹颙也没兴趣去认舅舅。
什么是阴私？
要是李氏的身份能见天日，何必又是“如意”，又是“恩荫”子弟，早就封赏下来，上了皇家御牒。
就是如此，裕亲王府还想着认亲，那可真是有些愚蠢了。
*
内宅，兰院。
李氏坐在炕边上，叫丫鬟给王府过来的两位嬷嬷上茶。
这一晌午功夫，她这边已是招待了好几伙客人。有些王府还好，之前就有些走动，能说上一句两句；有些王公府邸，同曹家早前并没有人情往来。
越是生疏的，越不好招待。
既不可失了礼数，是人觉得怠慢；又不好莫名亲近，有了谄媚嫌疑。
还好有初瑜在旁，见婆婆不爱说话，就代了说几句，将场面圆过去。
这裕亲王府来人，与别的王公府邸来人不同。连初瑜心里，也是有几分猜测，以为婆婆许是已故老王爷的遗珠。
这来上寿的嬷嬷，除了送寿礼外，也是得了保泰与福晋的交代，来看看李氏的。
因平郡王福晋是美人，额驸曹颙也向来是被人赞容貌好的，所以早就想着李氏应是美人。见了面后，除了觉得白皙些，瞅着年轻些，容貌并不十分出挑。
只是那份从容大气，同寻常贵妇不同，端的是有几分皇家风范，
两位嬷嬷心里叹着，面上越发恭敬，说了好些吉祥话。
李氏这边笑着听了，初瑜这边已是叫人预备了银封，送与两位嬷嬷。
待将两位嬷嬷送走，李氏才松了口气，对初瑜道：“说好了不张罗的，倒是比往年还愁人。明儿又不吃席，这些送礼的人家，难道还要我一一去回礼不成？”
初瑜劝道：“太太多虑了，眼看就要年底，只需年礼时丰厚些，就是了。”
李氏抚着额头道：“这样也好，要不然的话，我可跑不起。”
初瑜心里暗道，别说跑不起，就算去了别人家，又当如何见礼呢？以下对上，不妥当；平礼也不妥当，哪里有几个敢受的？
“对了，福晋与大姑娘、三姑娘都说了明儿要回来的。王府那边还好，王爷同福晋回来，不用使马车接。孙家与国公府那边，还得预备马车，明儿早点过去接。”李氏想到女儿们与侄女都要家来，脸上也带了笑意。
“已经吩咐下去，使人预备了。”初瑜回道。
婆媳两个正说着话，就听着廊下有丫鬟道：“太太，奶奶，二太太、二奶奶到了。”
李氏想起兆佳氏笑话长生抓周之事，闷闷的，对初瑜抱怨道：“瞧瞧，准是又来损我了。都说老小孩，小小孩，这话果然说得不假。”
李氏却是猜错了，兆佳氏原是想要过来炫耀炫耀昨日下定之事的体面，没想到了西府正碰上裕王府的马车离去。
最近一个月，李氏得赐“如意”后，各种皇家秘辛满天飞。但是因兆佳氏入冬后，有些身子不舒坦，不爱出门，所以并不知晓。
兆佳氏只以为是李氏是借了丈夫儿子的光，才挣得诰命身份，有今日的体面，心里少不得嫉妒几分。
听说曹颖与曹颐明儿都回来，兆佳氏的神色就有些僵硬。她比李氏大几个月，过生辰时也没有操办，两个女儿不过是使人送寿礼回娘家罢了，人并没有露面。
好么？母亲过寿，都不能归宁；伯母过寿，却都要回娘家。
都是自家骨肉，竟然还能这般势利。
她只觉得一口气喘不上来，看着炕桌、地上尚未来得及收起的各色寿礼，越发刺眼，连损李氏两句的心情都没有了……
*
前院，书房。
曹颙送走王府管事，就叫吴盛将这几日的礼单账簿送过来。好厚的一本，从宗室王公，到其他权贵府邸，有不少人家送礼。
一下子多了这么些走礼的人家，曹颙觉得有些头疼。毕竟到了逢年过节，需要登门拜访时，还得他这个做儿子的出面……
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