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站在门口，曹颙十分迷惘。虽说他避开早夭的命运，父亲曹寅也没有郁郁而终，但是他从来没有觉得自己能够改变历史。

或许，在历史的长河中，曹家与他们父子只是微不足道的小水滴。所以即便出现些许变化，也不会引起一丝涟漪。

他一直是这样认为的。

没想到，变化的不是一星半点。变化得让人措手不及，八阿哥薨了。

当众人听了屋子里不对，进了内屋时，就见八阿哥脸上已经满是灰败，一只手无力地垂在炕边，任凭八福晋如何哭闹，都是一动不动。

九阿哥与十阿哥都惊呆了，没有醒过味来，来不及悲痛。

“爷啊……”八福晋的哭声，那么尖.锐，那么凄厉，听得人心里都一颤。

莫非眼前是幻觉，这一切只是梦。.曹颙心里，已经乱作一团。

八福晋哀伤过度，刚哭了两声，.就两眼一翻白，昏厥过去。她身后的婆子忙一把扶住，脸上也尽是惶恐。

转眼功夫，家主薨了，主母又这般模样，老嬷嬷也甚.是着急。可是再着急也好，也不敢耽搁了大事。

她转过头来，望着九阿哥，道：“九爷，我们爷这样……我们.福晋又……还请九爷做主……”说话间，也是哽咽出声，老泪纵横。

八阿哥虽已年近中年，同八福晋成亲将近二十.载，夫妻感情甚好，但是却是子女缘薄。八福晋始终未怀孕，又拉着八阿哥不许纳妾。

直到成亲十年，.八阿哥将到而立之年，还没有一儿半女，连太后与皇帝都过问了，八福晋才允八阿哥纳了两个妾。这两个妾肚子也争气，进门一年后就添了一儿一女。

这个儿子，就是府里的大阿哥弘旺，今年才九岁。还是孩童，哪里能做顶梁柱，操办丧事。所以忠心的老嬷嬷，才逾越了身份，多言了一句。

十阿哥这边，这时反应过味来，上前两步，扯了嗓子，就是一声哀嚎：“八哥，八哥……你怎么能这就去了……”

九阿哥脸色刷白，一步一步地挪到床边，伸出手去，探了探八阿哥的鼻息，已无半点生气……

曹颙站在门口，十阿哥的哭声直震得他耳膜疼，九阿哥后背的哆嗦，也看得曹颙发寒。

这些年，他也目睹了许多死亡。在生死面前，人真是高低贵贱之分，都是显得这样无力。纵然是尊贵的皇子阿哥，又能如何？同别人并无不同，也不过是说没就没了。

接下来，就是各种忙乱。

得使人扶了八福晋去安置，还得请太医照看。

得预备“吉祥板”，还得去找画师画“追影”，还要往御前写折子，还得禀告宗人府那边。

府里当差的男女，少一时都换了孝服。又有管事的，捧了孝服孝帽过来，请九阿哥与十阿哥换上。

曹颙这边，则是无需戴孝帽，只去了顶戴上的红缨，在官服外套了孝衣。

宗室薨逝，丧仪都有定制，正归内务府负责此事。

曹颙自打去年入职内务府以来，期间也有宗室病故，但是因他不在京城，或是由董殿邦料理，所以还没有料理过白事。

没想到，他料理的第一宗丧事，就是八阿哥这边。

不到半日功夫，园子里已经支起灵棚，开始操办起丧事来。内务府本堂几个当差年头久的司官，都让曹颙使人给传了来。

他们毕竟是有经验，分头料理细节，也不容易出纰漏。

曹颙这个总管，只需统筹， 盯着四下不出纰漏就好。虽说无需亲力亲为，但是到底费心费神，也是片刻离不开人。

同九阿哥又是抬头不见低头见，期间遇到大事小情，还得请示九阿哥、同九阿哥商议，这也使得曹颙甚是苦熬。

汤泉庄子那边，曹颙已经使人快马送信过去了。盼着董殿邦能早些回来，省得他自己单独料理这边的丧事，甚是显眼。

宗人府那边，雅尔江阿已是得了消息。

初时，他还只当自己听错了。因为这些年，大阿哥也好，二阿哥也好，哪个一年不病个两、三遭的。或许是真郁结，或者是希望能够御前祈怜。因此，对于八阿哥之前生病之事，雅尔江阿才没放在心上，只当他们父子兄弟在斗法，懒得掺和进去。

待确定消息无误，雅尔江阿心里也是震惊不已，带着几个长随，匆匆地出城奔丧。

曹颙这边，大多都有典章礼制可依，又有司官们是熟手，相关治丧都“遵礼依制”，所以除了最初一时慌乱，剩下就是有条不紊。

不过规矩毕竟是死的，也有不便宜之处。

当朝皇子薨氏，八阿哥并不是第一人。顺治朝时，有几位皇子都是早夭；早在康熙四十七年，有十八阿哥病故。但是，那些皇子都是幼年夭折，尚为封爵。

自顺治朝后，当朝有爵皇子薨的，八阿哥是第一人。

不过，有九阿哥在，也无需曹颙为难。九阿哥已经放下话来，丧事从丰，要符合八阿哥的身份地位。

八阿哥虽停了年俸，但是仍然是当朝皇子，超品多罗贝勒。

曹颙带着内务府诸人，只是听命当差的，有九阿哥做主，自然遵从就是。

银子花得如流水一般，九阿哥一直没有回复，但是却使人传了话，当晚就有几辆银车从城里赶到园子这边。

都说九阿哥爱财，但是对那几车子银子，九阿哥瞅了不瞅，对曹颙道：“别想着省银子，务必要体面，要是不够了再说。要是敢委屈了八爷，爷这边有你好看。”

虽说语气不善，但是曹颙这边，实是无法同他计较。手足情深，八阿哥即便到地下，也该觉得欣慰，这世上总算有真心为他之人。

一口气忙下来，直到次日中午，曹颙才得空回城一趟。

按照规矩，初瑜作为已出嫁的侄女，要为八阿哥服“大功”，服期九个月。天佑、恒生他们也换了素服。

直到看着妻子泛红的眼圈，曹颙才认识到，没了的那位不仅是皇子阿哥，还是妻子的亲叔叔，自己的叔岳丈。

连着李氏也唏嘘不已，拉着儿子，问了几句贝勒府治丧之事。

虽同八阿哥鲜少往来，但是他名声在外，提及的人都要赞声好。即便李氏是内宅妇人，对这位“贤王”也有耳闻。

不知为何，曹颙也莫名伤感起来。

许是突如其来的变故，使得他对未来历史走向没底了，才会这样揪心。

*

两间房，圣驾行在。

十六阿哥懒洋洋地躺在榻上，算着抵京的日子。从热河出来已经三日，还有六、七日才能到京，他已经有些迫不及待。

这些日子，虽也与曹颙有过书信往来，但是有些话是不能落到文字上的。还得见面了，才能两下商议。

这些日子，不仅失了胃口，而且他对于其他的也不怎么上心。要知道，他正是壮年，原是离不得女人的。如今，对于女色也只是平平。

这鸦片真是祸害人的东西，十六阿哥看着手中的鸦片膏子，心里很是清楚地明白这点。但是一旦烟瘾上来，他还是克制不住。

他正想着，就听到帐子外传来急促的脚步声。十六阿哥忙将鸦片膏子包好，塞进怀里，就见十五阿哥挑了门帘进来。

“十六弟，八哥没了。”十五阿哥的神色变幻莫测，说不清是哀痛，还是幸灾乐祸。

十六阿哥只觉得脑袋“嗡”地一声，一下子站起来，看着十五阿哥说不出话。

“刚刚京里过来的消息，雅尔江阿上的折子。皇阿玛今儿问起八哥病情，原是说要派四哥去探病，旨意尚未下去，京城的消息就到了。”十五阿哥一口气说道。

纵然平素往来少，但到底是血脉兄弟。听到凶信这一刻，十六阿哥也觉得眼睛发酸、胸口堵得慌。

他稳了稳心神，问道：“那皇阿玛那边，现下如何了？”

“原本召集几个内大臣、大学士说话，这会都叫跪安了，一个人在御帐那头。”十五阿哥道。

十六阿哥踱了两步，到底是有些不放心，对十五阿哥道：“十五哥，咱们过去瞧瞧吧。还要劝着皇阿玛节哀、保重身体才是。”

十五阿哥冷笑一声，压低了音量道：“十六弟该不会觉得皇阿玛只有悲戚吧？”

这却是大逆不道的话，十六阿哥闻言皱眉，带着几分嗔怪道：“十五哥……”

十五阿哥挑了挑嘴角，看着十六阿哥道：“走吧，你向来是乖儿子，这个时候自然也要尽些孝道。”

他说得阴阳怪气，其中难掩讥讽，十六阿哥不由有些急，道：“十五哥，三哥不在这边，五哥在太后身边离不开，二十弟还小，行营能说上的话，就剩下你我二人，咱们不担心皇阿玛，谁担心皇阿玛？”

十五阿哥横了十六阿哥一眼，沉下脸来，道：“十六弟出息了，这是在教训哥哥么？”

十六阿哥见他这般执拗，真觉得头疼，道：“十五哥，弟弟不是那个意思。不管八哥平素为人行事如何，都是皇阿玛的儿子，咱们的兄长。皇阿玛只是不说罢了，也有常人的爱子之心。而且，他老人家又最见不得手足相悖。当年，小十八没时，二阿哥因没有露出戚容，还遭了申斥。”

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