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正值盛夏时分，天色燥热难当，觉罗府的下人们，发现日子越来越难熬，主子们脸上越来越寒。

内院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手里拨弄着一串墨玉佛珠，看着窗前遮阴的藤蔓，这还是去年夏天儿媳妇为了给自己消减暑气，专门张罗的。

媳妇进门虽还不到两年，但是喜塔拉氏却觉得像是十年八年这么久，就好像原应是一家人似的。 她虽是性格略显刻板之人，但是对自己相中的这个媳妇却是打心眼里满意。 曹家家教好不必说，单说曹颐本人，女红、厨艺、账目上都是通的。

正沉思着，就见有个嬷嬷进来禀道：“太太，冬芷传来了，在廊下候着！”

喜塔拉氏点点头：“唤她进来！”

那嬷嬷应声下去，随后一个身子娇小、瓜子脸的丫鬟低眉顺眼地跟了进来，俯身给喜塔拉氏请安：“奴婢冬芷请太太安！”

喜塔拉氏见她穿着丁香色衣衫，耳朵上还挂着一对玛瑙坠子，脸色有些难看，并没有立时叫起。

冬芷身子本就瘦弱，半蹲了一会儿，便有些撑不住，额上现出汗来。

“你主子在服丧，你却这么个打扮，这是谁家的规矩？”喜塔拉氏寒声问道。

冬芷被吓得一激灵，歪歪斜斜的差点趔趄，忙顺势跪下，颤声道：“奴婢……奴婢知道错了，求太太饶了奴婢这遭吧。 奴婢再不敢了！”

喜塔拉氏用手指拨着佛珠，看了看地上楚楚可怜的冬芷，心里叹了口气，转头对那嬷嬷道：“给她端上来！”

那老嬷嬷开口，想要说什么，但是见喜塔拉氏地神情，又合上嘴巴。 应声出去了。

不一会儿，老嬷嬷端了碗褐色汤药过后。 将药碗连着托盘搁在冬芷面前的地上。

冬芷吓得不行，眼泪已经出来，不停地磕头求饶：“太太慈悲，饶过奴婢这遭吧！”

喜塔拉氏听着心烦，转过脸来，不再看冬芷。

那嬷嬷见了，笑着对冬芷道：“冬芷姑娘快收声。 这是做什么？太太不过是怜惜你，晓得你昨儿侍候大爷，便叫人熬了补药。 ”

冬芷脸上一红，对这嬷嬷的说法确实半信半疑。 她是知道喜塔拉氏对媳妇好的，对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理，便低着头给喜塔拉氏道谢。

喜塔拉氏却仍未应声，那嬷嬷将药碗端起，送到冬芷面上。 笑着劝道：“冬芷姑娘快喝了吧，药凉了就不好了！”

冬芷勉强笑着接过，偷偷的瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分怜惜之意？心下一惊，想起秋萱，手上地药碗一滑。 “吧”落地而碎，汤汁撒了一地，溅到冬芷的衣角。

喜塔拉氏转过头来，看看地上地汤汁，开口问道：“瞧你是个伶俐的，为何做傻事？”

冬芷忙磕头，哭着说：“太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……”

话音未落，就听到院子里传来脚步声。 是塞什图回来了。

见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上。 塞什图略感意外，却也没有多问。 京城曹府这边。 没有主子在，但是也要换服礼丧，平王爷又随扈了，他便过去帮着张罗张罗。

给喜塔拉氏请完安后，塞什图坐在靠着西墙的两把椅子，就将曹府那边的事情一一说了。 说完曹府，又说自家，作为女婿，按照缌麻丧期，他要服丧三个月。 虽然是小丧，有些亲戚朋友也要通知，不过是些人情往来。

喜塔拉氏边听边点头，遇到有什么不周密地地方，便提点两句，最后方道：“你媳妇昨天开始，就没怎么进吃食，你去瞧瞧她，好生劝慰着，别叫她太伤怀，仔细哭坏眼睛！”

塞什图应了，起身道：“既是如此，儿子就先去看看去，天怪热的，额娘也犯不着与下人生气，若是气着身子，可不是儿子媳妇的不孝！”

喜塔拉氏摆摆手，皱眉道：“大老爷们，别什么事都掺和！额娘最不耐烦什么，别人不知，你还不晓怎地？好好地善待你媳妇儿，待服丧过后，早点给额娘添个孙子才是正经！”

塞什图笑着抓抓头，出去到后边侧院厢房看曹颐。

虽然在江宁那头，曹荃生前并未认回这个女儿，但是对觉罗家并未隐过其身世。 作为出嫁之女，曹颐要为父亲服丧一年，移出正寝，居垩室。 垩室就是居丧时住地屋子，四面有白灰粉刷，只用普通铺盖。

等塞什图出去，喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道：“唤两个人拉了这婢子下去，好好教教规矩！”

冬芷还要再哭着求饶，被喜塔拉氏冷冷瞪过去，立时收了声。

侧院厢房里，曹颐一身孝衣，头上带着白绒花，坐在东墙边的椅子上，执着毛笔，低头在写着什么。 听到门口春芽、夏芙两个给塞什图见礼的声音，她从座位上起身。

因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹颐不由得一阵晕眩，险些跌倒。

塞什图见她神色不对，忙上前几步，将她扶稳。