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第三七七章 取士

李光远从袖中掏出两根蜡烛，面色肃穆道：“下官也是昨日才发现这种伎俩的，已经力所能及的将发现的全部换掉，想不到这里还有个遗漏。”

秦雷接过那两根蜡烛，稍一对比，果然发现其一长一短相差一寸，森然盯着那考官，冷笑一声道：“你给孤解释一下。”除了阅卷之外，十八房考官还负责各房试卷的收发，蜡烛也是由他们发放。

考官双膝一软，伏跪于地，口中小声道：“考场历来如此、臣等不过是依例而行。”这些撮尔小官反而不如朝堂上的大人们敏感，还分不清形势，不知道天变。尤其是一经幕后人挑唆后，竟然还敢胡来。

秦雷森然一笑道：“既然你愿意依例，那好吧，说着向麴延武问道：“罔顾考纪、私自索贿，依例该如何处置？”

“当斩……”麴延武轻声道。

秦雷点点头，对那考官轻笑道：“既然你那么愿意依例，那咱们就依例斩首吧……”那考官兀然想起这位爷的血腥，登时磕头如捣蒜，连声哀求饶命。

秦雷笑眯眯看着麴延武，不阴不阳的问道：“麴大人，你说怎么办吧？”

这官员乃是礼部的一个郎中，虽然不是麴延武的嫡系，可他身为礼部堂官，还是要护上一护的，小声陪笑道：“此人虽然该死，不过这事儿不是他一人所为，若是把十八房考官都斩了，可让谁来阅卷呢？”

他知道秦雷若要杀人，哪里还会询问别人的意见，这郎中的脑袋早掉下来不知多少回了。现在王爷这样问，定然是又有什么算计，身为老搭档，麴延武自然要好生配合，轻飘飘一句，便将十八房考官都扯了进来。

秦雷嘴角忍不住微微上翘道：“死罪可免、活罪难逃，来人哪！”皇甫胜文大声应道：“末将在。”

“将十八房考官悉数拘到至公堂前跪下，孤王有话要讲！”皇甫战文赶紧领命而去。

秦雷将手中一根蜡烛掰成三段，递给跪在地上的考生道：“补你三截，用完速速交卷。”

考生感激涕零，谢恩不止，不一会儿便就着蜡烛将最后两行字写完。而此时，连第一截蜡烛也没有燃尽。看来他所言不虚，真的是只差几个字了。

考生擦擦脸上的汗水，将卷子双手奉到秦雷面前，恭恭敬敬的三叩首道：“王爷恩德学生没齿不忘……”说完又磕了个头，才起身晃悠着离去。

秦雷看一眼考卷上的名字，笑笑道：“常纬卿，真是个实在的家伙。”便将考卷递给李光远，嘱咐他将其与别的卷子混在一起，无须另作记号，他自己则到了至公堂前。

所谓‘至公堂’，便是贡院中心的大厅，考官阅卷评分皆在此处。这会儿厅中空空如也，十八房考官悉数跪在厅前，等候五殿下的发落，但他们心中并不是如何害怕，法不责众的道理大家都懂。

“哎，你说会拿咱们怎么样？”一个考官轻声问道。

“谁知道呢？顶多臭骂一顿吧。”另一个撇撇嘴道：“难道还要把咱们的脑袋都取下来不成？”

正窃窃私语，便听到由远及近的靴子声，考官们赶紧低头住嘴。

在堂前站定，看一眼屁股撅得高高的考官们，秦雷沉声问道：“谁来告诉我，‘至公堂’这三个字是什么意思？”

便有考官小声答道：“此乃天下最公平公正的地方。”

冷笑一声，秦雷一字一句问道：“那长短蜡烛是怎么回事？”

考官们这才知道缘由，互相使个眼色，便有那伶牙俐齿的答道：“王爷有所不知，这是十八年前定下的规矩：黄金三两三，便可得长烛，考生们也是知道的。不然穷人和富人一个样，那才是不公平呢。”

秦雷微微一笑道：“开科取士，取得是人才，干穷富什么事？”说着丢下一句：“继续反省，想不明白便一直在这跪着。”便翩然进屋，还顺手关上了房门。

考官们面面相觑，心道：‘不让我们进去了？那怎么阅卷啊？’

李光远与孔敬徳轻咳一声，示意官员们稍安勿躁，便跟了进去。

两人一进去，却见一溜儿文吏正在给试卷糊名，更有几十名抄书吏将已经糊好名字的前两场考卷，工工整整的誊写在另外的纸张上。

两人原本是打算进来求个请，但见到这一幕，不由恭声问道：“卷子糊名以后，考官便不知道谁是谁了，王爷何故要……”

“多此一举？这可不是多此一举。”秦雷微微一笑道：“二位人品方正，实乃君子也，但所谓君子可欺之以方。你们这样的老实人，也最容易被不法之徒戏弄。”说着举起手中一张试卷道：“二位看这儿……”

顺着秦雷所指，两人便看到卷子中缝处落了三点墨汁，秦雷指着这成品字形的三点墨汁，笃定道：“这就是一个暗号，考生定然与他那一房的考官约定以此为号，那考官也自然知道这是谁的卷子了。”

两人面色一凛，孔敬徳愤慨道：“这是舞弊，应该严惩不怠！”

秦雷摇头苦笑道：“要是人家一口咬定只是不慎滴落的，难道还要动刑不成？”

李光远恍然道：“所以殿下要将卷面重新誊写，这样不仅字迹完全一样，还可以把一切无关的字迹符号统统忽略掉，让考官们分不出谁的是谁的来。”

孔敬徳也捻须笑道：“殿下让那些考官在外面跪着，原来是不想让他们插手卷面誊写啊。”

秦雷无奈的叹息一声道：“孤也不想防贼一般待他们，但这些人受文党毒害日深，裹着干脆就是文党，不得不防啊。”

听王爷状似无意的一句，两人心中一凛，暗道：‘原来陛下对百官的清洗还没完……或者说是刚开始呢。’遂缄默不言，等待誊录生将考卷全部抄录完毕。

一千五百多考生，每人三份卷子，这就是小五千份，而贡院只有二百个誊录生，并不是一时可以抄完的。直到月上中天，也才略略抄了两成。

而考官们，已经在夜露深重天井里跪了三个时辰了。一个个又饥又冻，身上已经没有任何感觉了。这期间好几人被推举进去请罪，却无一例外被轰出来，皆言道：“王爷说咱们对错误的认识还不够深刻，要继续反省。”

秦雷恨他们阳奉阴违、巧言令色，却又要用他们阅卷，这才不打不骂，只是令其罚跪。