“南雁北归来，落在青潭上。”

“青潭铺石路，路旁有书声。”

“书声伴雨响，落笔寒雪凉。”

“……”

驽马拉着一辆破败的马车行在平整的黄土路上，听见远处传来的歌谣，驾车之人抬头看过去，就见几个衣着齐整的孩童正在树下蹦蹦跳跳。

驾车的人皱着眉头看看附近，说：

“此处还没到平卢地界吧，怎么这些小孩儿都在唱清潭书院？”

马车里传来了几声咳：

“去年平卢节度使出兵宣武节，大概自那之后，兖州也被看作了平卢地界。”

驾车的男子眉头微皱：

“兖州不是被归于武宁？早就听闻平卢在一带行事霸道，没想到已经是如此地步。”

“人心所归，怎么算是霸道……咳咳咳……平卢节度使在兖州一未驻军，二未收税。”

听着马车里的咳声，驾车的男子有些无奈：

“柳娘子，你可别替你那没血缘的外甥女说话了，人家在平卢吃香的喝辣的，可从没想起过你。”

马车里安静了下来。

男子抬头看看太阳，说：

“再过两天就能到平卢了，柳娘子，你可说好了给我纹银百两，没忘了吧？”

“你放心，我柳朝妤就算落魄潦倒，总还是要脸的。”

听得这句话，男子嗤笑了一声。

“我是真不懂你们这些读了几本书的女人，都落到这般田地了，竟还要脸面？也是，要不是只要脸面，你也不至于落得这田地，还得我千里迢迢，把你从秦州拉过来。”

话是这么说，自从靠近了平卢节，男子也不得不承认这路比旁处要宽，这人比旁处安逸，就连道旁的麦苗也生得比旁处好些。

传闻平卢节度使勾结江淮豪族把持了半个中原之地的盐量，外面都传这位女节度使心狠手辣、敛财成癖，可要是真能让治下百姓过得安稳，倒也比旁处好许多。

对面突然有人骑马而来，马蹄踏地，黄土飞扬。

男人用袖子遮了遮脸，露出来的眼睛倒是清楚地看见了这些人身上穿着的黑色甲衣。

“平卢鬼兵”四个字立刻浮现在他脑海。

唯独带头之人穿了一身苍黄色的束袖短袍，下身是墨色的绣裤，到了近前，男子看清了她的脸，约有十七八岁年纪，眉长目圆，明丽摄人。

“尊驾可是从秦州来？”

听见这话男子还有什么不明白的，他笑了声，敲了敲车架。

“柳娘子，有人来接你了。”

车帘拉开，露出了一张面带病容的苍白脸庞。

“你可是……”

“姨母！我是月容！”女子从马上直接跳下，两步踏到了车前，“要不是……您……”

看着自己的外甥女，柳朝妤勾唇一笑，依稀还能看见从前的几分爽朗桀骜：

“都已经是十九岁的大姑娘了，怎么还哭呢？”

孟月容吸了吸鼻子，把脸埋在了自己姨母的肩膀上：

“姨母，来平卢了就好了。”

“咳。”柳朝妤被自己的外甥女逗笑了，“离我远些，别过了病气给你。”

孟月容却偏要挨着她，脸上一派娇气：

“我陪姑母一块儿病，再一块儿好。”

柳朝妤见她这般，心也放了下来，前年她还是灵州司马的时候，曾经写信给柳朝姝，劝孟月容去科举入仕，柳朝姝回信说孟月容已经在平卢做了平卢军牙帐录事，她还很是不满。

在她看来，孟月池虽然是孟月容的姐姐，可她行事狠辣，仰赖君恩，孟月容与其随她做事，倒不如科举从文更稳妥。

如今再看，孟月池这个姐姐对妹妹确实很好，才能让她至今还有小女儿模样。

“姨母，咱们赶紧回去，我阿姐进京述职之前就说了等您来了就让您先去清潭书院养身子。”

“清潭书院？”

孟月池是来接人的，自然带了一辆马车，两驾的车从外面看并不豪华，里面却厚厚地铺了被子，还有艾草和金银花熏过的余香。

被自己的外甥女扶上了了马车，柳朝妤指了指送她来的那男子：

“那位是庄郎君，我……在灵州获罪的时候，把家仆都遣散了，请了庄郎君送我来平卢，许诺给他纹银百两。”

孟月容捏了下自己的钱袋，对重新坐上了破马车的男子说：

“多谢壮士不辞辛苦送我姨母，我并未带这么多钱财，不如您随我一起到平卢去，我寻了钱庄给您取钱。”

男子名叫庄虔，也是个浪荡江湖的游侠儿，听孟月容这么说，他笑了笑：

“好，反正平卢节度使家大业大，也不至于为了百两银子就害了我。”

说话时候，他的目光从跟着孟月容来的黑甲骑士身上划过。

男女各半呀。

也许是道宽且平，也许是平卢鬼兵名震天下的朔州马确实脚程了得，第二日晚上，一行人就已经越过岱山，抵达了平卢节的原平城。

原平城西有一座“柳宅”，柳朝妤站在门前看了好一会儿，突然笑出了声。

出门来迎她的柳朝姝看见她的模样，眼睛也红了。

“在家门口站着不肯进来算什么？”

柳朝妤微微垂眸：

“阿姐，我只是想，这些年里我自诩以女子之身入仕，却落得这般下场……是不是从一开始就错了？”

仿佛有一支箭一下子刺穿了姐妹两个人，柳朝姝上前几步，一巴掌拍在了自己妹妹的脸上。

“若是没有你和姨母支撑在前，我又岂会有将两个女儿带离孟家的本钱？宦海沉浮本是寻常，成败得失非是永日，姨母如今陷在剑州都还有向上的志气，你年不过四十，就丧气灰心了？”

柳朝姝这些年大江南北处置生意，气势远胜从前，连打人的力气都大了。

柳朝姝捂着自己被打疼的脸，看着自己的亲姐姐，眼泪落了下来。

“阿姐，全天下都说我错了。”

“你指望我说你对么？我可没有与天下人为敌的本事。”

“阿姐，我不觉得我错了。”

“那就这般认了死理，天底下认死理的人多了去了，不缺你一个柳朝妤。”

两问两答，一对姐妹相对而视，终是都笑了。

孟月容自从自己阿娘打了自己姨母之后就退到了门边小心看着，见她们姐妹没有真打起来，又高兴了。

“姨母，我阿娘特意让人炖了一只肥鸡，可惜你不能吃寒凉之物，现在平卢的盐蟹卖遍中原，还有盐糟虾也好吃。”

柳朝姝搀扶着自己的妹妹，又瞪自己的女儿。

“明知道你姨母不能吃就别说了。”

“嘿嘿。”孟月容穿着一身短袍走在前面，朝气盎然，“再来个开花蒸饼，姨母，北方多吃面食，北海、登莱的白案厨子都很是厉害，您吃过加糖的黄米包子么？香甜好吃！”

她鼓足劲儿彩衣娱亲，终于让自己阿娘和姨母都笑了。

几只春燕招摇飞过，从这家院墙，过那家房梁。

“柳夫人直接把柳朝妤接去了柳家，也是不想大人与女旧臣有所牵涉，实在难得。”

“古判官，象州一带有所异动，象州刺史向朝廷求援。”

“象州？”

伏案的女子直起身子，接过那封信。

信是从越州来的，自打平卢与江淮豪族携手卖盐，她们在南方的耳目自然而言地通达起来。

“象州之前不是已经派去了几路援军？”

象州靠近夷部，前几年江左益之乱后，中原力亏，夷部趁机停了朝贡，过了两年，又出兵北上，攻打象州等地。

象州刺史吴愚向朝廷求援，有江左益之事在前，朝廷没有就近调某处重兵，而是诏令义武将军王怀义为岭西节度使，率义武军南下驰援，然后又令临近四道同时发兵为援。

七万大军在象州一带，已经和夷部你来我往将近三年了。

看到信上所写，古莲娘摇头：

“原来这次异动的不是夷部，而是遣调去的兵马。”

依照大启律，戍卒在外，三年一代，这些从各地调去驰援象州的戍卒到了该轮换的时候。

可是，让他们去，得发军饷路资，让他们回，也得有钱才行。

派遣新募集的戍卒，又是一笔钱。

偏偏，无论朝廷还是各地节度使，都没钱。

临近四道还好说，毕竟近，真心想要回家，当逃卒，踩着脚板子也就回家了，远在江北的武宁军也调去了几千人，这几千人想要从象州回武宁，可就难了。

古莲娘将信放在一旁，敛袖磨墨。

“此事得快些告诉大人才好，若是象州生乱，戍卒们哗变北上，咱们平卢靠近武宁，还是得早做打算。”

“依我看，若真的武宁生变，咱们大人可能会奉旨南下。”一个穿着素衣的男子倚在门上，“现在都知道咱们平卢节有钱，至少是出得起军费。”

古莲娘磨好了墨，看向说话的男子：

“梁推官说的对，此事也得告诉大人，依我看，若朝廷真是派大人南下，大人未必会拒绝。”

推官梁褚眉头紧皱，这四年间，平卢节不涉朝中纷争，只做闷声发财一事，现在各处都还是要花钱的时候，要真是派兵南下，什么水坝、学堂、蓄洪渠只怕都要耽搁。

“庐陵书院距离象州不远。”

古莲娘轻声说。

“哪怕是为了山长，大人说不定也会主动请缨南下。”

梁褚闻言，轻轻一叹。

“大人什么都好，就是太重情重义。”