圣诞节这一日,容一山专程打来电话给乔皙，说是会派司机来Cambridge接她去Brookline,让她安心在家中等着。

彼时宋渝正在家里办派对。

这是宋渝到这里第三年，她的人脉广，过去每年圣诞节都会组织一个留学生的小型聚会。

波士顿的华人虽多，但留学生圈子却很窄,尤其是像宋渝、乔皙这样靠着奖学金出来的留学生，他们之间的关系就更加紧密，不少人在国内时就已经认识。

像是蒋一炜,他便是宋渝的高中学弟，再加上他离得近，人就在新泽西,所以也被邀请过来和他们一同过平安夜。

中午的时候，蒋一炜人刚到，还没来得及喝口水，便被宋渝使唤起来：“快去楼上帮乔皙的忙。”

他上楼去的时候,乔皙正踩在凳子上,往二楼转角处的圣诞树上挂着铃铛。

蒋一炜走过去，扶住她脚下的凳子,“下来,我来吧。”

乔皙将手中的最后一个铃铛挂好，然后扶着墙从凳子上下来了。

蒋一炜个子高,不必踩凳子,那些装饰物他稍微踮踮脚便挂好了。

他一边干着活一边同乔皙说着闲话。

“乔皙,今年的普特南你参加了吗？”

乔皙“嗯”了一声。

普特南数学竞赛面向全美本科生，代表了全美大学生数学竞赛的最高水平。

前两年明屹在这里读本科的时候，曾参加过两届比赛。

连续两年，他的排名都是第二名，因此很顺利地拿到了只授予前五名的荣誉——“Putnam Fellow（普特南会员）”。

当初在国内的奥数集训营没能挑战成功明屹，哪怕后来稳居国家队第一，又拿到了IMO金牌，可蒋一炜看起来也并没有那么受用。

直到去年来到美国，蒋一炜终于有资格参加普特南数学竞赛，可以再次挑战明屹。

其实蒋一炜的成绩已经非常不错，是全美第24.5名，但对比明屹的第二名，他还是感到了深深的挫败。

想到这个蒋一炜便来了气，当下便看向乔皙，语气忿忿道——

“你说你男朋友，真不要脸，拿了第二名居然还和我说，没拿第一是因为答最后一题时忘了一个单词怎么写，为了不暴露自己的英文水平，所以就空在那儿了。”

“不是我说，就他那英文水平，还需要特意暴露？”

乔皙一听便笑出了声，“他是故意气你。”

蒋一炜当然知道，可还是光想想就要被气得吐血：“你说你男朋友语文那么差，怎么气起人来就那么在行？”

乔皙看了蒋一炜一眼，然后微笑着开口道：“你不知道吗，菀菀——就是他妹妹，给他起过一个外号。”

蒋一炜好奇道：“什么？“

乔皙忍着笑开口道：“钮祜禄·山乞。”

那会儿菀菀正沉迷在宫斗剧中，后来看到剧中的女主角黑化之后充满心机，便表示自家哥哥和女主角简直一模一样，然后强行给明屹冠上了“钮祜禄”这个姓氏。

话一说出来，两人便一齐笑出了声。

只是笑完之后，两人之间又迅速陷入了短暂的沉默。

此时此刻，在异国他乡，谈论起旧人前事，大概总是伤怀的。

明家出事的时候，蒋一炜就在国内，因此对于那件事情，蒋一炜也模糊知道一些。

但到底是局外人，个中真相究竟如何，并非蒋一炜所能明悉的。

可原本应该出国读博的明屹此时此刻却不见踪影，不需要太多的想象力，蒋一炜便能确定，这同他家中出事有关。

明屹这个人，仿佛一夜之间人间蒸发了一般。

网络上还能找寻到他曾留下过的各种痕迹，他获得过的荣誉、曾经同导师合作发表过的论文……甚至每隔不久，网络上都会有人询问，曾经拿过IMO满分金牌的明神，近况如何。

明屹在圈子里的名气不小，在MIT时他师从Scholze教授，两人的成长轨迹十分相似。

Scholze教授当初参加了三届IMO，拿了两届的满分金牌，抛却竞赛，他在数学研究方面同样出色，本科时便在顶级数学期刊发了两篇论文；年届三十，就已经拿到了MIT的tenure（终身教职）。

明屹跟着他，短短两年时间内就已经做出不小的成果，圈子里人人都知道他。

因此在询问明屹近况的帖子下，哪怕是不甚熟络的人也能回复道——

“没有转专业，还在潜心研究理论数学，成果斐然，未来可期。”

只是到了最近半年，网上再有人询问起明屹的近况时，已经有不明真相的人回复——

“在MIT读不下去，已经退学了。可见中国的奥数竞赛选拔不出真正的数学人才，填鸭式教育教出来的都是废物，一到国外就现了原形。”

尽管有不少留学生在这条回复底下斥责其是不实传言，可“奥数天才少年陨落”这种符合大众心理预期的伤仲永式的回复，还是被顶到了最上面。

连向来不关心诸事的蒋一炜看见，都被气得跳出来实名回复——

“明屹没有被退学！没有被退学！没有被退学！他在MIT两年就拿到了SB（理学学士）学位，也拿到了MIT和Harvard的PhD offer。至于有没有继续读博，这是他的个人选择，与你何干？

连明屹这样的答主都觉得是废物，那请问答主到底有多强？”

乔皙感激他为明屹说话，但蒋一炜却并不承认——

“谁帮他了？我就是看不惯别人睁眼说瞎话，他都是废物了，那我们其他人算什么。”

顿了顿，蒋一炜又笑起来，只是那笑容里也带了几分索然无味，“不过……今年的普特南没有明屹参加，我都没有动力准备了。”

他想要战胜的是明屹，一直以来的动力也是明屹。

乔皙望着窗外的皑皑白雪，同样笑了笑。