可是到了油滑鼻祖柳眠棠这里，却遇到了不大不小的难题。

神威镖局的困顿远比她想得要严重得多。

其实外祖父这些年积攒了不少家底。就算当初为她父亲赔偿了大笔银子，也不至于落得破产的下场。

可是他老人家重仁义，需要养活的元老太多，镖局的生意又一落千丈，所以造成入不敷出。这些年里，都靠着老大搏命进银子，后来西北不进钱，就只能靠变卖田产维持生计。

可是再大的骆驼也经受不住这么啃吃。若是外祖父最后一处庄子变卖了，陆家的家底也就剩下不多了。

眠棠休息两日后，便让账房将如今还在陆家领着月钱的元老镖师名单抄一份给她。

那管账的账房是年轻时便跟着陆老爷子闯荡江湖的。按着辈分，柳眠棠得叫他张二爷爷。

所以听眠棠要名单，他便从厚厚的账本上抬头斜看了看柳眠棠，毫不客气问：“柳丫头，你要这个干嘛？”

柳眠棠让芳歇给她搬了条凳，坐在账房里的炭盆便烤着手道：“这不是年关快到了吗？我多久没回陆家了！如今又不是孩子了，该走的礼节不能省，又不想烦着外祖父，便想着请二爷爷帮我开个单子，到时候，我依着月钱的高低，就能排出这些叔叔大爷们轻重缓急，挨个儿过去送份年礼。也算是替外祖父走一走人情场面。”

这话说得张二爷爷很是爱听，不过还是依着长辈的惯例再叮咛小辈几句：“能跟陆爷打江山的，都是能干踏实的，分什么轻重缓急？不在送去的果子酒水多少，你若有心，那些叔叔大爷都能领了你的这份心意。”

眠棠笑着搓手：“就是这个道理，可我没二爷爷会说，若是二爷爷忙，就将往常支出的账本给我，我自己抄送一份就是了。”

这话很对张二爷爷的心思。他如今年岁大，可不愿做这些精细活，而且往常的月利账本子也没有什么怕人看了，于是便叫小伙计取了厚厚的三大本子，递给了芳歇。

柳眠棠从账房出来后，正好路过二舅舅的宅子，冲着月门往里一望，不光是窗户纸换了，而且就连廊下的灯笼也换了，都是薄纱勾梅花纹路的灯笼布，点上蜡烛的花，廊下的地上便会梅痕点点，很是雅致。

不过这样时兴的灯笼，价格不菲，而且西州的地界可买不来呢！

柳眠棠看了看后，便回到了自己的房中。让芳歇磨墨，碧草燃香，她铺展好纸，去抄账本上的名单。

碧草不是很理解为何写字一定要燃香。其实眠棠也不太理解，不过是以前在北街写字时，崔九都要点上，在袅袅香气里精心写字。有些习惯潜移默化，以至于眠棠现在抄个账本都要点香。

被碧草这么一提醒，眠棠才发觉自己又沾染了王府奢靡的坏习气。回了西州，一切都要奉行节俭。于是题字没写几个的时候，眠棠便让碧草将香熄了。

可是不知为何，灭了香后，写出来的字就不如方才有模有样了，眠棠心里暗道邪门，就又让碧草再将香燃起来。

碧草也是被小姐折腾怕了，一边燃香一边道：“这香是府里驱蚊子用，虽然不像土香那么呛人，可也不是什么金贵之物，小姐您放心点就是了。大不了，我用月钱给您买一盒回来，抄部经书都足够用的了！”

芳歇在一旁瞪了碧草一眼：“再贫嘴，仔细姑娘扣你月钱，让你能在主子面前充大方！”

碧草一吐舌头，连忙跪在桌边，替眠棠将写好的名单铺摆在地上的席子上，等着墨迹干了，再收拢到一处。

眠棠这一写，可是写了大半天的功夫，才算将陆府养的元老们核算清楚。

这么一算，健在的不健在的，竟然有一百六十户这么多。

健在的自不必说，不健在的因为留下的是孤儿寡母，陆武也照样按月给钱，照顾遗孤。

眠棠写好名单后，碧草问：“小姐，接下来是不是要去定果子点心？屋里包扎点心的纸不够用，须得再买些……”

眠棠挥了挥写酸了的手腕子道：“不必，从明天起，我们要挨家挨户地去暗访。”

两个丫鬟听了面面相觑，不知道小姐葫芦里卖的是什么药。

不过眠棠第二日真的是乔装上阵，重新梳了妇人的发髻，戴了带纱的兜帽，领着两个丫鬟，假作外地来选买店铺子的商妇，按着名单上的地址，挨家挨户地走访起来。

眠棠走访主要靠问，每条街里一到太阳好时，总有三五成群凑在一起聊天的老妇们。眠棠借口着要在街里租住房屋或者店铺，不动声色地就将邻居们的情况打听个明白。

毕竟她在灵泉北街板凳子上练就的聊天闲扯的功夫并非浪得虚名，很容易跟老妇人们迅速达成一片。

可是这几日走访下来的结果，却让眠棠听得堵心憋气。

这些月月领着月历的元老们，大部分日子过的甚是红火。

例如以前替外祖父分管水运的曹爷，虽然当初跑到陆家哭穷，只说自己丧了原配，拉扯着三个儿女不易，所以外祖父额外给了他两份月历，可是他趁着当初镖局生意不行时，自己另外支摊子，靠着低价拉拢住了神威镖局原来的老客。

他的水运行当初虽然本钱不甚充裕，可靠着吃靠陆家，还是一点点地将生意做起来了。只不过也许是怕陆家知道，他没敢顶了自己的名头，而是让他的一个侄子出面代为打理。不过他的侄子原本是乡下种田的，说话都说不利索，什么事儿都要请示着叔叔。

邻居们经常在家门口听到那位曹爷一边急匆匆地走，一边申斥着他的侄儿办事不利。

还有曾经跟外祖父独闯历山贼寨的詹爷，动不动就将与外祖父的同生共死挂在嘴边，也是领着比较着众人更高额的月钱，人家在乡下居然购置了田产无数。虽然詹爷为人低调。奈何有个爱炫耀的婆娘。一次无意间跟邻居们纳鞋底子的时候，说走了嘴，只说他家光佃户就雇佣了十来个呢！

如此这般的富户，名册的前排比比皆是。外祖父重情义，可是耗尽自己家底养的这些个元老们，大都自己另外寻了营生，日子过得风生水起，却依旧吸着陆家的血。

而真正须得陆家帮衬的也有，但是不过是十几家罢了。

眠棠走了一遭，暗暗替外祖父心疼。说实在的，外祖父当初病倒了后，精力不够，管理上也有疏漏，那些个所谓跟他同生共死的兄弟，大都动了心眼，明修栈道暗度陈仓，一点点地将镖局从里到外的掏空了，各自闷声发着大财，却还要领陆家的养老钱。

当眠棠从外面回来时，便将大舅舅叫来，跟她说了自己探查的情况，问大舅舅是否知情，为何不减了这些人的月钱。

陆羡听了，急得直摆手：“我的小祖宗啊，一个不留神，你就差点捅了马蜂窝！你可千万别在你外祖父面前提减月钱的事情！”

原来这些人私下的猫腻，陆羡也是知情的。

只是当初他提了不给月钱时，那帮子元老竟然商量好了，一股脑儿跪在陆家门前哭，只说自己为了神威镖局敬奉了自己大半的年华心血。可是镖局说散就散，不管顾着他们这帮子人，大爷如今又要给他们按上贪墨的罪名，千方百计的找借口甩了他们这些无用的老人。他们如今大不了死在陆家的门前，以死明志，也算是为陆家鞠躬尽瘁死而后已了。

外祖父重情义，听不得这些个，只勃然大怒，差点在家祠前将陆羡活活抽死。打那以后，陆家上下，再没人敢提“减月钱”三个字。

眠棠却眉峰不动，又问：“那这事儿，我二舅舅怎么说？”

陆羡长叹一口气：“你二舅舅多会做人，也劝我莫要太计较了，毕竟那些元老的确是替镖局卖过命的，养着他们应当应分，何况陆家又不是养不起，何必招惹一群人跪在府门前，让老爷子背负不义的骂名……”

眠棠微微皱了皱眉，倒是没想到凡事都仔细的二舅舅，竟然能帮衬着外人说话。

她的外祖母过世得早，大舅舅的妻子沈氏是个忠厚老实的，不像二舅妈全氏那般会来事儿。所以现在陆家的掌事是全氏，所有的账单子，包括分发月历的事情，都归二房来管。

回家这么久，眠棠可是将一切看在眼里，大舅舅屋里的表姐陆青霞已经出嫁，据说当初的嫁妆也不算丰盈，大表哥陆之荣成亲的时候，也不算太过风光，而二表哥陆之华如今还没有成家，据说已经早早弃学跟着沈氏那边的舅舅学做生意呢。

可是到了二房这边，简直是扑面而来的富贵之气。单是平日里的吃穿用度，都跟满府的人不一样。

不过全氏倒是理直气壮，只说这些都是她的嫁妆贴补，她娘家是官家，她总不能因为嫁入了商户就过苦哈哈的日子吧！

不过依着眠棠对二舅妈的了解，她可不是个能拿自己的私房贴补了婆家的人。而且她冷眼看，二舅妈对二舅舅那叫一个体贴信服。

只有能从外头赚了银子的男人，才能像二舅舅那般，在官眷夫人面前说话底气十足，说一不二！

那天晚上，因为不是月头，不必全家人齐聚一处。眠棠照例要陪着外祖父吃饭。

只不过她看着外祖父，有些叹气。陆武放下汤碗问她叹什么气。

眠棠老实道：“小时听我母亲说，外祖母是个顶厉害的人，外祖父有些怕她，所以我想，若是外祖母还在就好了……”

陆武差点将刚喝的汤呛出来，自己怕老婆的陈年旧事，竟然被外孙女抖了个干净。于是他一瞪眼道：“小混账，要气死我吗？依着我看，你就跟你外祖母一个样子！也不知将来哪个倒霉，要受你的管了！”

眠棠笑嘻嘻道：“别人的事情，我才不爱管呢！可是外祖父的事情，我却管定了！”