可皇后到底不同于寻常嫔妃，她手握宫权、母仪天下，地位不可轻易动摇。这样的敲打是能压制住她还是让她不忿更深，实在说不好。

楚稷沉了沉：“皇后再有什么不满，也不该冲着你来。”

“可她不会恨你的。”顾鸾喟叹，“帝王专宠，向来都是宠妃的错。”

楚稷沉默下去，顾鸾也半晌无言。她忍不住地想起上一世的皇后，想起皇后离世多年后仍在宫中流传的贤名。

她的心便有些乱了起来，不免去想是不是自己把皇后逼得变了样。

良久，楚稷摇了摇头：“你不必为这种事烦心。”

顾鸾锁眉：“不是烦心，只是……”

他又说：“我去见见皇后。”

她一滞，抬眸看他。他唤来燕歌：“去请贤嫔来，让她们一起说说话。”说罢他就出了门，顾鸾不及反应，只听到他在外而吩咐，“去栖凤宫。”

她一时慌张，不知道他去栖凤宫要干什么，想跟上去拦他，犹豫再三又忍住了。

她想他素来清明豁达，应是能处理得当的，她该信他。

她于是便进了殿歇着，让人备了茶点等贤嫔过来。不多时，霜白先打帘进了屋，告诉她：“陶美人已受完杖了，人昏了过去，娘娘您看……”

顾鸾只说：“送她回去歇着吧。”

霜白一滞，压声：“六宫怕是都盯着咱们纯熙宫呢，娘娘看是不是赏些药下去？”

顾鸾摇头：“皇上是给我撑腰，这不是我卖人情的时候。”

霜白了然，福身应了声“诺”，便退了出去。

接着，顾鸾与贤嫔一起待了整日。楚稷直至晚上才回纯熙宫，她想来想去，没问他去栖凤宫究竟做什么了。

翌日天明，皇后称病。

又过一日，便是除夕。皇后尚在病中，免了内外命妇的礼数，临近晌午又让身边的掌事女官景云来向顾鸾传话，客客气气地跟她说傍晚的宫宴恐要劳烦她撑着。

顾鸾点头应下，迟疑着告诉景云：“劳你转告皇后娘娘――倘若皇后娘娘愿意，臣妾愿去侍疾。”

景云束手躬身：“皇后娘娘只是染了风寒，您不必记挂。娘娘说了，待得来日身体好些，再请您去栖凤宫品茶。”

去栖凤宫品茶，不是去问安。顾鸾品出这其中的示好，颔了颔首：“燕歌，你去送送景云。”

燕歌福身，上前与景云同行而去。过了约莫一刻才折回来，屏退旁人告诉顾鸾：“景云私下跟奴婢说……皇上那日没在殿里留人，跟皇后娘娘说了好一会儿话。等皇上走了，皇后娘娘独自待了半晌，后来跟景云说她会想明白的。”

.

“本宫会想明白的。”是夜，皇后望着漫天的绚烂烟火，自言自语地又是这句话。

这句话，她两日来已说了多次，她自己也辨不清是在劝别人还是说给自己听。只是一味地去说，再一遍遍地去想。

皇上跟她说，佳妃只图情分，不求其他，从无僭越之心，更无意后位。一直以来，若非后宫总有人视佳妃为敌，他和佳妃都愿意平淡度日。

这些话最初落在皇后耳中时，她心下嗤之以鼻。

直到他说：“朕知道佳妃想要什么，却不知你想要什么。若说你想要宠，从未见你有过什么表露；若说你想要权，后宫上下又无人与你相争。可你却愈发视佳妃为敌，朕想不清楚究竟，佳妃也不懂，今日你不妨坦白说来，朕看看能不能为你办妥。”

这番话，把皇后说蒙了。

她心惊肉跳，不是惊异于他贵为天子却摆出这副“打商量”的态度，而是惊觉她竟不清楚自己想要什么。

与他大婚时那种想当贤后的雄心壮志不知什么时候淡了。她陷在一种诡异的执念里，跌跌撞撞，像入了魔。

他看着她，见她半晌不说话，眉宇间有了几许为难：“若你觉得夫妻之间还是……咳，朕要想一想。”

皇后猛然摇头：“臣妾没有！”

无法抑制的局促令她蓦地立起身，逃避似的闷头避开。

她走到窗前，目光盯着紧闭的窗缓了许久，强自缓息：“臣妾只是……只是因佳妃独宠，又有两名皇子养在膝下，因而心生不安。若她真无僭越之心……臣妾无意与她多争。”

话音未落，她依稀感觉到几步外的人松了口气。

不安的心跳中，一股莫名的力量令她转过身：“可臣妾不知道佳妃的这种承诺是真是假。皇上一心都在她身上，若她来日想要后位……”

“她不会。”他摇头，“朕也不会因为这种理由废了你。”

皇后深吸气：“皇上，君无戏言……”

“朕也从来不是昏君。”他说。

她怔怔地盯着他，盯了良久，忽而发觉自己与他实在说不上“熟悉”。

她自然知道他不是昏君，只是这点了解，怕是比民间百姓听到朝中传来的闲言碎语而生的了解都多不了多少。所以她信不过他，觉得他的承诺虚无缥缈，直到他这样一字一顿地说出“朕不是昏君”，她才后知后觉地想起他的确并不昏聩。

皇后朱唇紧抿，缓了口气：“好，那若……若皇上发誓不会因宠爱佳妃废了臣妾，不会让佳妃所出的皇子动摇嫡长子的地位，那臣妾……”

“朕不会因宠爱佳妃而废了你。”他眉心微蹙，“但储位，朕要立贤，不能只认嫡长子的身份，此事朕不能应你。”

皇后略微一滞，一时间自有惶恐。待冷静一些，又反因他出言拒绝而更安了心。

立储乃是大事，若他贸然应了她，倒像是在甜言蜜语地哄人。他不肯答应，却让不会废后之言显得更为郑重。

她于是点了头：“臣妾明白。”

接着又道：“臣妾信皇上。”

“那便不要再与佳妃处处针对了。”他颔首，“若你心里再有不痛快，不妨来跟朕说。帝王专宠，向来不是宠妃的错。”

帝王专宠，向来不是宠妃的错。

皇后望着夜幕上的烟花，品起了这句话。

她想他是真的很喜欢佳妃吧，喜欢到宁可将错处都揽到自己身上。怨不得六宫都争不过佳妃，她一口气为他选了十几个新宫嫔，他看都懒得多看一眼。

她这般想着，心底一阵酸楚，一阵不忿。

但为着永昌，她应该忍。

――她这般想着，将万千情绪都死死压制下去。

.

一片新年的喜气里，宫正司紧锣密鼓地审着案。榴锦在年初一就招了，供出了葳蕤宫的冯昭仪和顾才人。

案卷整理好送去御前的时候，楚稷正忙着见宗亲，就着人直接转来纯熙宫交给顾鸾过目。顾鸾也正与自己宫中的几个嫔妃喝着茶，索性一起看了，陈昭容翻了两页眉头就拧起来：“榴锦招供，说葳蕤宫那两位收买了她，先让她给皇长子殿下送去下了毒的饺子栽赃佳妃娘娘。后又由冯昭仪去游说皇后娘娘搜纯熙宫，料定了皇后娘娘会把事情交给谨嫔娘娘。”

“她跟着谨嫔娘娘过来，悄无声息地将那些东西藏到娘娘的床褥下，因娘娘与谨嫔娘娘从无旧怨，这事便显得真了。只是没想到皇上那样信任娘娘，更没料到娘娘几句话就把她揪了出来。”

闵美人听着，露出嫌恶：“前有仪嫔张氏，后又有这两位，这葳蕤宫可真不是什么好地方！”

贤嫔喟叹：“这事审起来瞧着简单，可但凡有一步想岔，不是娘娘蒙冤再难有翻身的机会，便是谨嫔被推出去顶了罪责。如今能真相大白，娘娘和谨嫔都算得福大命大了。”

她这话不说还好，这般一说，几人细想都不禁冒了层凉汗。

顾鸾摇摇头，唤了人来：“将这案卷交给皇后娘娘过目，就说我不能做主。”

如此过了约莫半个时辰，栖凤宫就传出旨意，押冯昭仪与顾才人身边亲近的宫人进了宫正司。

宫正司再厉害，受审的宫人也多是会扛一扛的。是以不待宫正司审出结果，冯昭仪与顾才人就顶不住了，先后跪到了纯熙宫门外，大声鸣冤。

楚稷恰好比她们早到了一刻，顾鸾在他来后就让人闭了宫门，取了三斛上好的珍珠来，想挑拣出一斛成色绝佳的给b颖当三周岁的生辰礼。

在楚稷眼里，这些珍珠颗颗都一样。她坐在书案前手执金边玉柄的放大镜盯着珍珠一颗颗看，他很快就在旁边犯了困，托着腮打哈欠：“我看出来了，你就是偏心女孩子。也是，那两个臭小子太闹了，跟b颖放在一起惨不忍睹。”

“……这叫什么话。”她一壁仔细挑着珍珠一壁小声埋怨，“说得好像我对永昕永昀不好似的。”

楚稷啧嘴：“也不知谁出去看个灯会都想把他们扔下。”说着就抱住她的胳膊，不管不顾地往她肩上倒，“灯会的事我安排好了啊。那天带上柿子一起，早点出门，先去买几个灯，再去猜灯谜、吃小吃。晚上不必急着回来，我把早朝的时间推迟了一天，正月十七再上朝。”

顾鸾猛地扭头：“不好吧？”

“无妨，上元节朝臣们本也要在家宴饮，每年正月十六的早朝他们都很困。”

“哦。”顾鸾点点头，视线落回了放大镜那边的珍珠上。宫门外的喊声在此时传了进来，先是顾才人，后又加上冯昭仪，一声高过一声，很快沙哑起来，听起来撕心裂肺。