翌日清晨, 一贯醒得早的顾鸾破天荒地没醒过来。楚稷独自起床更衣，直到收拾妥当准备去上朝了，她仍没有起床的意思。

他想了想, 走过去撩起幔帐看看她。她呼吸均匀, 睡得无知无觉，平静的睡容看得他有些辛酸。

――睡成这样, 怕是前几日都因茉尔玟的事情不曾睡好。他日日和她共寝, 竟没有察觉。

放下幔帐，楚稷往外走去, 临出殿门时吩咐张俊：“去栖凤宫告诉皇后，佳嫔身子不适，今日不去晨省了。”

言毕看见正要进屋的燕歌，又说：“别叫她, 让她多睡会儿。”

燕歌原正是要进屋叫顾鸾起身, 听言忙退出去。继而圣驾离殿, 殿前满院的宫人无不施礼恭送, 一时间听来颇有一片热闹。

近来的这些时日，纯熙宫里每日清晨都是这样热闹。

阖宫里也只有纯熙宫能这样热闹。

约莫一刻后，栖凤宫的掌事宫女景云出了殿，恭请各位嫔妃入殿问安。皇后已端坐主位, 在众人见礼间凤眸一扫, 一眼就瞧出少了谁。

她正要发问, 帘子又揭起来，张俊进殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”张俊脸上挂着几许客客气气的笑容, “下奴特来告个假，今日佳嫔娘娘身体不适, 过不来了，明日再来向您谢罪。”

皇后浅怔，一壁抬手命众妃免礼一壁温声道：“人都有三灾六病，有什么可谢罪的，佳嫔太客气了。”下一句更多了几分关切，“敢问公公，佳嫔情形如何？”

张俊垂眸，巧妙地说着“实话”：“到现在都还没能起床呢。”

“呀。”皇后黛眉皱起，满目担忧，“那可该让太医好生去看看，景云……”

不待她吩咐，张俊挂着那副笑容又开了口：“皇后娘娘所言极是！佳嫔娘娘性子柔和怕麻烦，不肯传太医，好在皇上执意让太医去了，现下正在纯熙宫问诊。”

皇后的后半句话就这样被他噎了回去，滞了滞，笑说：“那就好。”

张俊端端正正地一揖：“娘娘若无别的吩咐，下奴先行告退。”

皇后和颜悦色地点一点头，张俊便退了出去，满座嫔妃都不约而同地目送他离开，殿里安静了好一会儿。

半晌，才有人开口：“这佳嫔，也不知是什么病，竟让张公公来告假，自己身边的人不够使唤了么？”

众人循声看过去，仪嫔眼观鼻鼻观心地坐着没看任何人，好似只在自言自语。

语中稍顿，她复又笑道：“这阖宫里头除了皇上，大约也就佳嫔使唤得动御前这些人了吧。”

“佳嫔病着，自己跟前的人自然要谨慎侍奉，张俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡声驳了仪嫔之言。

话说得大气，心下却有些乱了。不怕别的，只怕佳嫔生了不当有的野心，打起别的主意来。

.

纯熙宫，顾鸾一觉睡到将近晌午都没醒。楚稷下朝后就回来了，坐在离床不远的书案边看了一上午奏章，边看边想她真能睡。

午时二刻，他传了膳。宫人进来布膳多少有些响动，顾鸾却也只翻了个身，依旧睡得迷糊。

楚稷无奈，待午膳布好，他行至桌边看了看，遂执箸夹了个虾仁，阔步行至床边，小心翼翼地将虾仁送到她嘴边。

那虾仁外层勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顾鸾眉头一皱就醒了，楚稷抿笑，就势坐下：“别睡了，起来用膳。”

顾鸾愣了一瞬，蓦然坐起身：“什么时辰了？”

“午时了。”楚稷道。

顾鸾脸色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！误了给皇后娘娘问安。”

“差人给你告过假了。”楚稷边说边捏她的脸，“快起来，吃些东西。若还是困一会儿再睡，不想睡朕就陪你出去走走。”

听说告过假了，顾鸾安了些心。轻轻“哦”了一声，慢吞吞地起了床。

驯兽司里，宫人们三三两两地用完了膳，便各自去房中歇下了。杨茂的卧房与柿子的马棚只隔一墙，途经马棚时，柿子就冷不丁地又身出脑袋来，差点把杨茂撞个跟头。

“别闹啦！”杨茂哭笑不得地推它，“下午才有苹果吃，别着急！”

柿子“呼哧”一声，不情不愿地缩回脑袋去，接着又转过身，拿屁股对着杨茂，以示不满。

杨茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不远处，一道人影溜进院，行至墙角土地松软之处，将一支点燃的线香插进泥土中。

不远处的竹园里，贤昭容照例在午后带着大公主出来散步。她喜欢翠竹碧玉般的颜色，喜欢翠竹这宁折不弯的脾性，亦羡慕翠竹有宁折不弯的本事。

是了，宁折不弯也是需要本事的，她便没有那样的本事。每每麻烦找上门她总不知该怎么办，心下明明不愿妥协，却又没有底气较量，每每都只得服软。

倘若没有佳嫔，这孩子可能已不是她的了。她是个没用的母亲，不知该如何护着孩子。

贤昭容这般想着，心中总是郁郁。大公主不知母亲的心事，在乳母怀里东张西望，忽而笑起来，指着不远处：“咿――啊――”

贤昭容回神看过去，便见欣和县主在和宫人踢毽子。五彩的毽子飞起来又落下去，吸引了大公主的视线。

欣和县主好像也很喜欢这竹园，贤昭容近来带女儿出来总能碰上她。她知道欣和县主是仪嫔的本家侄女，最初总有些防心，不想与她多打交道，可几番偶遇之后发觉这孩子倒没什么心眼儿，待人又恭敬，便将那些芥蒂也放下了。

想想也是，欣和县主到底是个才四岁的孩子，大人间的弯弯绕绕再多与她也不相干。

“大公主！”欣和县主遥遥地也看见她们，扔下毽子便兴高采烈地跑过来。跑到近处，不忘向贤昭容见礼，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮着脚尖要看大公主。

竹园南边一些的宫道上，唐昭仪也正往竹园走。

北方的冬天不似江南，虽状似更冷一些，还有大雪纷飞，却不潮，少了那种寒气往骨子里钻的苦楚。这些日子她便都喜欢出来走一走，宫里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可赏。

来竹园是前几日榴锦提的议。她素日不爱听榴锦多说话，总觉得她争强好胜爱出头，但这回这主意提得倒不错。

唐昭仪先后便已来了两回，都是傍晚。可今天日头更好些，用过午膳，榴锦道这样好的天色，竹园这边必定风景更加，她就动了心，想到竹园的凉亭中坐坐。

驯兽司，杨茂刚躺下，乍闻院外一声马儿的嘶鸣，忙又坐起身，跑出去查看。

推开门，他就望向马棚，然马棚竟是空的。余光里却有一道枣红身影已至院门处，正急奔而出。

“柿子！”杨茂大惊，狂奔追去，一贯听话的柿子却像没听见，不管不顾地一路疯跑。

它原就是贡马，听话时能跟着人慢慢地走，疯起来人却哪里追得上？便见它横冲直撞而出，沿途的宫人闻声皆惊，纷纷避让，仍有有几个宫女宦官被它撞倒，惊叫四起。

枣红的身影就这样在宫道上一直闯去，一并追它的宫人们渐渐多了起来，但无一人知道它要做什么。

竹园里，贤昭容抱着大公主在石案边落座，欣和县主在旁边高高兴兴地逗大公主玩。三四岁，正是心思简单又活泼的时候，喜欢一个人就要把什么都拿来给她。

于是众人便眼看着欣和县主在旁边忙来忙去，一会儿拿来毽子给大公主看、一会儿又揪两片竹叶来给她玩。不满周岁的大公主其实什么也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。贤昭容看着心里也软了，俄而伸手招呼她：“县主来歇一歇，有点心吃。”

听到点心，欣和县主立刻跑到了桌边乖乖坐下。随来的宫人拿帕子给她擦了擦手，贤昭容递了个眼色，便有人将食盒里的点心摆了上来。

欣和县主爱吃甜食，仰头大声道：“谢谢昭容娘子！”然后便伸手去拿自己爱吃的。

贤昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宫人：“尚食局离得不远，去端些热牛乳来给县主。”

“诺。”随来的宫女福身，依言而去。欣和县主吃着块玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半块，沾着满嘴的酥皮指大公主：“公主不吃吗？”

贤昭容失笑，摸出帕子边帮她擦嘴边道：“公主太小，还不能吃呢。”

话声未落，宫女的尖叫声惊起。贤昭容猝然回头，一匹枣红骏马正从竹林间窜出，跃至面前。

“娘子小心！”宫人们反应过来，一拥而上，伸开双臂意欲阻拦。

马儿猛地刹住，前腿扬起，嘶鸣刺耳。

几是同时，挡在跟前的几名宫人都看出它眼睛犯着红，光泽异样，呼吸粗重。

“啪嗒”，马蹄重重落地，继而一下下在青石板上蹭了起来。泛红的眼眸，沉重的呼吸，透着一股说不出的焦躁。

贤昭容脑中嗡地一声，不自觉地站起身，抱着孩子的双臂紧了紧。余光睃见旁边好奇张望的欣和县主，她又下意识地挪了半步，将欣和县主挡在身后。

四下寂静，只余马儿的呼吸声与马蹄蹭着石板的声响。贤昭容的气息随着这些动静也渐渐乱了，不知怎的，她觉得那双泛红的眼睛好像一直在盯着她。

“呼哧――呼哧――”柿子又喘了几口气，终于再忍不住，猛地向前冲去。

“啊――”四起的尖叫声飘散开来，跃上假山，传入凉亭。

唐昭仪刚步入凉亭正要落座，闻声脚下一滞。枫锦也望过去，眉头紧蹙：“好像出事了。”

榴锦张口便说：“奴婢去看看！”正要走，却听唐昭仪道：“不必了！”

榴锦脚下一顿，唐昭仪又往声音传来的地方扫了眼，略作思忖，就摇了头：“也不知是什么事。是非之地，不宜久留，我们回吧。”

说完，她转身就走。榴锦直一阵气结，可唐昭仪走得坚决，让她劝都不好再劝一句，只得和枫锦一起搀着她下了假山。