然后，时间就这么一分一秒地过去了。

几十年前有西洋人开始进献钟表入朝，日积月累下来宫中可用的西洋钟便有了不少。柳宜背后的廊下墙边便放着一座，在夏日里晌午的艳阳下，在安静之中，秒针嘀、嗒、嘀、嗒的声响显得无比缓慢。

不过多时，三人额上就都漫出了一层细汗。

宫人们站桩都是硬功夫，御前犹是。若逢天子出巡，或逢重大节庆，得凡需要宫人们端着东西立在旁边的时候，常是一站就不知多久。

站时姿态要稳，不能乱动，显得规矩松散；东西更端得要稳，万不能摔了碰了。

便是不提这些特殊的时候，平日里在殿中当值也多是要一站一整天的。

顾鸾记得自己上一世被调到御前时已年逾四十，仍能稳稳当当地从早站到晚。后来在御前时日久了，反倒懒了下来。

——只因皇帝总随口跟她说“坐”，常还要让人给她上个茶，再来两道点心。

那时她自己都调侃自己当差当得没点正经，指不准小宫女们私下里要怎么说她倚老卖老。

如此站了约莫一刻，便已有人不太撑得住了。端着托盘的双臂漫出酸软，颤抖不止，只能强撑。

再过一刻，顾鸾清楚地听到右侧的方鸾歌强自吞了口口水，约是站得渴了。

柳宜将这一切细微之处尽收眼底，却不开口。又看了近一刻，她便索性离开了这方院子，任由三个姑娘站在那儿，只留了手下的宫女们在院中盯着。

柳宜一路往南走，欲回紫宸殿去，尚未走到殿门处就看见张俊在那里探头张望。

见到柳宜回来，张俊就笑了。

不必张俊开口，柳宜也知他想打听什么。

二人便暂且先拐进了侧殿，张俊阖上殿门，恭请柳宜落座，又亲手去给她沏了茶：“好姑姑，这回着实是辛苦您。您给我透个底，皇上到底什么意思？”

柳宜气定神闲地接过茶盏，抿了一口：“实话告诉你，我也不知道。”

张俊神色微变，柳宜笑了声，摇头：“你不必这副神情。姑姑与你说句实在话，你和皇上都是我看着长大的，你的忠心我也清楚，没有什么事情需要瞒你。至于皇上那儿，他拿我当长辈敬着，却到底是与你这年纪相仿的才更亲近。眼下这事，你若是不明圣意，我就更不会知道，你不要疑我有事却不跟你说。”

最后一句多有几分责备意味，张俊自有些慌，亦有些愧，连声道：“不敢不敢。”

语中一顿，他又叹气：“我只是觉得皇上近来……近来古怪。”

这话若落在旁人耳朵里便是大不敬，也就他们两个敢私下说一说。

柳宜听言也叹息：“是古怪。”

一直以来，她都自问对自己奶大的这个孩子知根知底，他自幼就是个上进的好孩子。十三岁承继皇位，如今已在位四载，四年来选贤任能、励精图治，谁谈起他来都要说一句“玉树临风，才德兼备”。

直至近一个月，也不知是怎么了，就像着了魔。先是无心后宫，任谁劝也不顶用，几日前又突发奇想要将今年入宫的宫女中所有名中带“鸾”字的都挑出来，调来御前。

——前者且不多说，他还年轻，朝臣们对于皇嗣也并不那么着急。可后者，就大有几分昏君的味道了。

万幸他虽有了这么古怪的念头却并未荒废朝政，这才没闹出大乱子来。

御前最当红的二位这般思量着，不禁情绪复杂，半晌不言。

良久，又听柳宜叹了声：“罢了，不想那么多，先把这几个的规矩教好了再说。”

她并不打算多烦心于皇帝的“荒谬之举”。

皇帝乃九五之尊，在那至高无上的位子上，别真当个昏君也就成了，有那么几次任性、荒谬从来不是大事，何况他不过是要来了几个宫女？

她这御前掌事姑姑，只要宫女们规矩都好，走出去别给御前丢人便是。

小院里，三人仍自安安静静地端着托盘立着。其实才过了一个多时辰便已有人支撑不住，姿态变得松散别扭起来。

待得硬生生捱到傍晚，柳宜着人来传话让她们各自回去歇息的时候，她们各自一松劲儿，顾鸾才发觉自己也累得够呛。

大抵是因为这具十五岁的身子尚还没经历过那么多历练，仅靠心里牢记的技巧也不太撑得下来缘故。

走出小院，顾鸾一壁揉着腰往住处走，一壁顺手扶住了早已体力不支的方鸾歌。

倪玉鸾咬一咬牙，忍住腿上的僵硬，提步去追正要回去给柳宜复命的两个宫女：“两位姐姐……”

“两位姐姐留步。”她气喘吁吁地追了十余步，二人回过脸来。

倪玉鸾的手在袖中一摸、一转，手里便多了几块碎银。她将碎银往两个大宫女手里一塞，妩媚的脸上浸满笑容：“我们刚进宫不久，规矩不周到才要这般苦练，却劳烦两位姐姐在此辛苦了一下午，真是对不住。”

她说着福了福：“这些钱姐姐们拿去喝些茶，权当是当妹妹的赔不是了。”