谢长远也凑回棋盘前，看看棋，又看看苏衔。

唉，这女婿或许也没那么糟糕。

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宫中。

入夜，各处宫苑的灯渐次亮起，四处也皆归于寂静。随着明月渐起，晚风渐渐拂起来，抚过宫墙，依稀含着寒涔涔的凉意。

六皇子强作镇定，坐在案前读书，却是半晌都读不进去一页，索性将书放下：“阿才。”

守在门外的掌事宦官忙躬身进屋：“殿下？”

殷临晨的目光睃了眼窗外，阿才即刻会意，折回外头一挥手，屏退旁人。

复又回到殿中，阿才小心地阖上房门，行至书案边：“殿下有事吩咐？”

殷临晨缓气：“父皇可回来了？”

“早已回来了。”阿才道，“去皇长子府也没留太久，下午就回来了。”

殷临晨又问：“回来之后……紫宸殿没什么消息？”

“没有。”阿才摇头。顿了顿声，又说，“殿下别忧心了。那事做得神不知鬼不觉，皇后娘娘病了这许久不也都没闹出什么？陛下今日去皇长子府想来也不过寻常探望，殿下放宽心也就是了。”

殷临晨坐在案前支着额头，一语不发。心思搅动着，越搅越复杂。

他一面也与自己说，父皇去看望皇长子不过是父子间的寻常关切，未见得是察觉了什么，心下却犹是忐忑不安。

另一面，不平也有被这度自说自话地劝慰激起来。他不由自主地想起自己病时父皇从不曾亲自来看过他。

皇后已在留意他的婚事了，待得大婚他就要出宫开府。可他在宫中都鲜少能见到父皇的面，来日出了宫，想来更难见圣颜。

殷临晨越想心中越沉，响到最后，满心郁气鬼使神差地化作一声自嘲的笑。

摇一摇头，他又问阿才：“你说父皇……不会替大哥试药吧？”

阿才一滞，目光顿时闪烁地躲避起来。

这是说不好的。皇长子之所以也中了毒，便是因为他近来在皇后面前尽孝。

自皇后中了毒，殷临晨再下药便是添在了皇后每日服用的汤药中，皇长子也未见得是有意试药，多半只是帮皇后将药吹凉时用嘴唇碰上一碰，一日日积攒下来就也见了效。

“……陛下九五之尊，应该不会。”阿才心惊肉跳地说着，脑中倏尔凌光一闪。

“……殿下。”他咬一咬牙，“其实陛下再病一次，也未必……也未必就是件坏事？”

殷临晨锁起眉头：“别说了。”

他自知阿才是什么意思。去年他便神不知鬼不觉地让父皇病过一次，后来愈发知道了这药的厉害，身为皇子，那念头他自然动过。

可也只是“动过”而已，冷静下来他便想明白了——那事谈何容易？

父皇没了，还有大哥、三哥、四哥五哥，他们中的每一个都不仅是年纪比他长，母族的身份也比他强上许多，他没底气与他们一较高下。

阿才却说：“可若诸位殿下都没了呢？”

殷临晨惊然扭头，便见阿才的脸色也发着白，显与他一样心惊于这样的想法。

但阿才定住心，还是说了下去：“亦或者……亦或者并不必那么麻烦，只消皇长子没了，皇后为求自保也不得不过继一子，以嫡子之名养在膝下？”

殷临晨当即摇头：“宫中皇子皆是她的儿子。”

阿才看出他的抗拒，徐徐又道：“明面上是这样的理，实际如何，殿下心里也清楚。”

明面上皇后母仪天下，地位不可撼动，但其实后宫几位高位嫔妃皆有家世倚仗。现下皇后地位能够地位稳固，除却数年来端庄持重不出错以外，更是因她膝下的嫡长子能够服众。

一旦嫡长子没了，后宫自有许多人想取皇后而代之，更有许多人会想将自己的儿子推上皇位。

到时六宫争起来，父皇都未必拦得住。皇后唯有再揽一子养到膝下，才能勉强平息六宫争端。

殷临晨自然明白他的意思，正因明白，他霎时便是一后背的冷汗：“可我……”

杀了大哥。

——心底声音已然冒了出来，令他噤声。

杀了大哥，去争下这个嫡子的位置。

殷临晨木然坐在那儿，自言自语：“大哥倒也不曾欺过我。”

欺负过他的人很多，但大哥并不是其中之一。

阿才静静垂眸：“为帝王者，总有些不得不做的事。”

阿才言道即止。他身为六皇子身边的侍从，自然希望自己的主子能飞黄腾达。但究竟要怎么做，还是要看殿下自己的意思。

殷临晨心潮涌动。

强自压制着的雄心犹如被失了禁咒的魔，在阿才的话语怂恿下一次次往外冲着。他一壁告诉自己不可，一壁又已思量起了各样可能。

似乎也……并不是不可。

那药的好处他知道。单独用来毫无作用，配以不同的东西才会有不同的功效。事情因而变得极难查验，哪怕真摸到了那药，也未见得就能瞧出端倪。

用这样的法子除掉大哥、甚至除掉更多兄长，难点并不在于如何将这药下给他们，而是如何让他们逐一病倒却又不让他引人怀疑。

殷临晨无声地思忖着，思忖了许久，轻轻开口：“你说……京里若闹了疫病呢？”

阿才一愣，转而大悟，不禁喜上眉梢：“殿下聪慧。”

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是夜，数道黑影急入丞相府。事关重大，苏衔反倒不想瞒着谢云苔，原有意让她一同见见，不料阿婧缠着她去逛集，他总没可能让阿婧一起听这些，只好由着她们出去。

甲字令历来由皇帝亲掌，凭一块令牌便可调动整个暗营。于是暗营十司的掌事都到了，沈小飞落了地，一马当先地走向苏衔：“师兄，皇长子的病还真不对劲？”

“说不好。”苏衔立在廊下颔一颔首，“陛下只说先查着，你们便先姑且查去。”

沈小飞锁眉：“这从何处查起？”

“宫中太医院、京中各药坊，皆不能放过。”顿声，他又续道，“还有，我仔细想了一夜，若真是药，这药过于奇诡。你们动一动人脉，将江湖上一并查了。”

“诺。”众人抱拳，苏衔略微偏头，睃了眼石案上的明黄卷轴：“陛下还有道密旨，你们看完拿给我师父。”

言罢又一睃沈小飞：“你进来。”

“哎。”沈小飞应了声，随他进屋。余下九人先上前看了那密旨，各自露出愕色，又都没说什么，很快纵身跃起，转而消失不见。

屋里，沈小飞好奇：“什么密旨啊？”

“晚些找他们看。”苏衔在书案前落座，沉吟着道，“皇后和皇长子这事，我在想……”他说着顿声，陷入思量。

沈小飞看着他：“想什么？”

“也没什么道理。”苏衔摇了摇头，告诉他，“我在想许婉眉与玫妃。”

“你觉得与她们有关？”沈小飞皱起眉。

他明白苏衔为何往那里想，因为当时许婉眉就是在暗中往宫里送药，他们暗营也查到了那药，只是没发现有什么异样。

“可这两个人都死了。”沈小飞缓缓摇头，“再说，我们当时还觉得玫妃与皇长子有私情，如今这药又用到皇长子的身上？”

重重迷雾，剪不断理还乱。

苏衔轻喟：“我也说不清，只是这两日总在想。”言罢他顿了顿，“先由着他们去江湖上查，过几日你就说从江湖上搜到了药，然后将那药送去太医院验一验。”

沈小飞撇嘴：“当时我就私下里找暗营的药师验过，他们都验不出，太医只会更没办法。”

“验了再说。”苏衔道。

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两日后，宫中又传消息。七皇子忽而大病，症状与皇后和皇长子如出一辙。

再过三日，贵妃病倒。

宫人间于是渐渐有了传言，道这病原就是疫病，会传染的。可大多数人仍是不信，因为皇后已病多时，长秋宫却未见出事；皇长子也已病了些时日，皇长子府亦一切安好。

但很快，长秋宫便有宫人病了，皇长子府正妃吴氏与侧妃徐氏亦先后染病。紧接着，宫外的三皇子、五皇子各自染疾，宫中的六皇子、九皇子也纷纷病倒。

除此之外，更不乏朝臣中招。人心惶惶之中挨过半个月，民间也渐渐出了有人患病的消息。

算起来传得虽是不快，一时间也无人因此而亡，但疫病总是让人恐惧的。

于是达官显贵无不紧闭了大门，丞相府里谢云苔也做了安排，让下人们少出门，出门也少与不相干的人打交道。回府一应在各自房中关上几天，确定无恙才许出来。