这几年她虽被困在这里，大事小情却也都知道一些。其中最紧要的，便是皇帝的身体每况愈下。

可眼下顾清霜来与她说她快熬出头了……

皇后还是甚感意外。因为从先前的传言来看，皇帝病得应也没有那么严重，离驾崩可还远着呢。

顾清霜垂眸，平淡地点一点头：“我与皇上最是亲近，他的情形我最清楚。这几年，他的病症越来越多，太医却查不出个所以然来。今日又说起时常头疼……我看怕是不妥。”

“就这样？”皇后听她所言，蹙起眉来。

头疼罢了，听起来也不是多么严重的病症。皇帝这几年的病症，没有哪一样听着像是能迅速殒命的。

脑海中忽而冒出一种恐怖的猜测，皇后呼吸一凝，小心翼翼地打量起了顾清霜：“贵妃。”

“嗯？”

“你该不会是想……”皇后的目光在她面上划着，又划一划窗外。

趁他病，要他命？！

“娘娘瞎想什么呢。”顾清霜嗤笑，“臣妾怕娘娘日子难过，才来知会娘娘一声，倒惹得娘娘乱想这些。”

“……真的？”皇后仍有疑色，顾清霜刚要再做辩解，外头有宦官进了屋来，躬一躬身：“贵妃娘娘。”

二人都止了音，顾清霜侧首，那宦官道：“皇上传您去紫宸殿一趟。”

“现在？”顾清霜浅怔，见那宦官颔首，就起了身。

她提步往外走，皇后忽而叫住她：“贵妃。”

她止步，一时直后悔方才拿那种话来宽慰皇后。她知晓皇后现下靠着她活命，纵有疑心应也不会卖了她，但皇后素日心善，若说点什么规劝的话，听得也烦。

却听皇后只说：“你多加小心。”

顾清霜回过头看她，皇后低了低眼，没再说什么。

几年了，她再与这位贵妃想法相左也该认清了，自己是劝不住她的。

宫里许多事都是这样，让她觉得不痛快、觉得别扭、觉得无力。

但或许是日子久了，她也已没了多少挣扎的心思，只越发迫切地觉得若能离开便好。

若能离开，她或许还能找回从前那个自己。

离了栖凤宫，顾清霜赶至紫宸殿时，皇帝正立在殿门外等他。他身子日渐不济，太医千叮咛万嘱咐过不能受风，宫人们也都时时小心。

现下这样，怕是宫人们都没能劝住。

顾清霜便急急地下了步辇，三步并作两步地赶过去，也不及见礼，握住他的手就要进殿：“皇上不该这样在外头吹着。”

“没事。”他哑笑，随着她一同入了殿去。到了内殿，她又忙着吩咐宫人上热茶来给他暖身。直待他将茶喝上，她才安心地坐到一旁。这戏做得久了，愈发自然了。

他抿着热茶沉默了半晌，缓缓开口：“朝臣们希望朕尽快立储。”

顾清霜抬起头。

他没抬，继续缓缓说着：“朕一直没太理会，他们方才呈了联名的奏本上来。”说着拿起案头一本厚厚的奏章，口中禁不住地嗤笑，“百余人，要朕为江山社稷着想。”

说罢，他看向顾清霜：“你怎么想？”

顾清霜脸色不愉：“若他们是怕皇上的身子有什么闪失，依臣妾看大可不必。皇上这几年虽时有病痛，却都不重，‘顽疾’与‘恶疾’大有不同，诸位大人大可不必这般忧心。”

继而话锋一转：“但若只是寻常虑及社稷安稳，立储之事也非不可提及。”她说着起身，深福下去，“本朝凡有嫡子，立储都早。如今予曜也已六岁，该是能入主东宫的时候了。不为别的，只为能堂堂正正地挑个太傅教导他，也不宜耽搁太久。这与皇上的身子如何都不相干，大人们心急，也未必就是有别的念头，只是觉得该当如此罢了。”

她这话说得分毫不虚。予曜确是到可以立储的年纪了，只是皇帝近几年身子不济，对生死恐惧，对立储之事也连带着避了起来。

朝臣们的着急，自然是与圣体欠妥多少有关的，但她私心里揣摩着，那些人精断不可能将这话直截了当地说出来，她便也不妨顺着 他们的话来讲，大大方方地拿规矩说事。

言毕，上头安静良久，终又闻皇帝说：“也是番道理。只是若立了予曜，朕便要放皇后出来……个中隐情，你该是听过一些。朕着实不想。”

顾清霜一怔，即道：“皇上不喜皇后娘娘，不去见便是了，还是储君的颜面要紧。”

“你这样想？”龙椅之上，皇帝难以察觉地轻笑了笑，又端起茶盏抿了口茶，“朕倒有个别的想法，想与你打个商量。”

顾清霜的心弦莫名地紧绷起来，低了低头：“皇上请说。”

“皇后暴病而亡，朕立贵妃为继后。”他看着她，风清云淡的口气，“你不要忙着拒绝朕。你比皇后差在家世上，是坏事也是好事──朕若真有个什么闪失，朝臣们不必忌惮你母壮子弱。其他万般，朕更觉得你远比她适合执掌凤印；予曜亦由你抚养多年，不会不肯尊你为母后。”