翌日清晨, 顾清霜便在晨省之后又留了下来。皇后揉着额头抱怨：“明知荣妃没安好心，还要与她这般日日粉饰太平，叫人头疼。”

“臣妾也是这样觉得。”顾清霜喟叹, 纤纤十指拨弄着护甲，斟字酌句地续道, “臣妾昨日想了许久, 荣妃与先前几位都不同，是个聪明人。不论要办什么事，她都很知道将别人推到前头替她出手，自己干干净净地缩在后头。上次卫禀一事，咱们还算摸着了一个如嫔, 这回她就躲得更彻底了，愉贵人到死都不知背后有她。”

皇后听她这般讲下来，更是叹气。顾清霜目光移到她面上：“臣妾便觉得，语气这样守株待兔, 不如瓮中捉鳖。”

“瓮中捉鳖？”皇后轻蹙起眉头, 打量着她, “要瓮中捉鳖, 可就先得请她入瓮。”

顾清霜颔首：“是。”

“你有主意了？”皇后追问。

顾清霜沉了沉：“主意算是有，顾虑却也有。”“不妨先说说主意。”皇后道。

顾清霜便不疾不徐地说了起来：“臣妾可以向皇上请旨, 就说三皇子早先时候是由懿太妃抚养的，臣妾并无经验。这一胎生下来，臣妾恐照料不周, 又因三皇子已在臣妾身边, 也怕精力不够, 便想请娘娘帮臣妾抚养孩子。皇上答允与否都不打紧，娘娘大可将这消息散出去。荣妃既想要后位, 就断不能让娘娘身边再添一个孩子稳固地位，不会容臣妾平安生产的。”

皇后想了想，摇头：“你说得简单。可她即便不想让你平安生产，也大可再推个人出来下手，横竖牵不到她头上去。”

“这就要看咱们自己的本事了。”顾清霜含着笑，羽睫轻垂下去，将眼底的算计遮住些许，“若咱们防得住，她就伸不进手来，也得不了手。如此到了生产之时，若给她个机会让她接近臣妾，她就不得不抓住。”

皇后倒吸了口凉气：“这也太险了。万一有什么疏漏，孩子的命且不说，你的命怎么办？”

“舍不得孩子套不着狼。”顾清霜轻哂，眼眸抬起来，凌厉一分分地往外渗，“皇后娘娘慈悲，可臣妾这一路都是染着血的。相较于提心吊胆地度日，臣妾更愿拼下身家性命扫清阻碍，换得个高枕无忧。”

皇后听得呼吸凝滞。与这位柔妃相处越久，她就越知道她心思不似表面这样纯善。她有时觉得皇帝给她个柔字当封号实在是瞎了狗眼，转念想想又回过味来──这也是柔妃的本事。

皇后沉吟半晌，觉得倒也不必非拦着她。她敢提这主意，总归是要有几分把握的。

她便只问：“那顾虑是什么？”

话一出口，她忽而反应过来：“……你怕本宫真抢了你的孩子？”

顾清霜低眼，轻描淡写的四个字：“臣妾不敢。”

皇后气得一阵眼晕，她就讨厌后宫这样，明明就是那样想的，还非要说什么“不敢”，假得要命。

可这套做派虽然气人却明显好用──就像现在，她即便生气，也真是说不出什么来。

顾清霜便闻皇后轻笑一声：“你当本宫很闲？身边有一个孩子劳心伤神费力气还不够，还要替你养？”

顾清霜一语不发地看着她。

这样的话，并没有什么说服力。

她更希望皇后能立个重誓，神鬼之说总还是让人敬畏的，

却听皇后道：“你们都当皇位是香饽饽，本宫倒觉得也未必。再说，立储还是该立贤为上，若只顾扶一个嫡子上去，是个昏君可怎么好？”

后一句算不得标新立异，前一句却简直振聋发聩。皇后便见顾清霜一贯维持得当的面容上呈现了一副活见鬼般的神色，眉头不禁又皱了皱，不咸不淡都问她：“怎么的？还不信？那本宫帮不了你了，咱们各自安好吧。”

“……不是。”顾清霜竭力回一回神，耳闻自己的心跳愈快愈重，强自定住心神，追问她，“娘娘不想让四皇子承继大统？”

“想啊。”皇后一顿，“可便是想，也懒得为这个算计，随缘便是了。再者……”她轻扯了一下嘴角，“争皇位这事，柔妃可莫要端出什么‘为了孩子的前程’这种话来搪塞本宫，谁不知你们是为着太后的位子去的似的。”

顾清霜眉心微跳，满目恭敬地颔首：“皇后娘娘多虑了。不论哪位皇子继位，娘娘都是太后。”

“嘁。”皇后一声不屑，暗自又扯扯嘴角，懒得再多说这个。她愿意与柔妃多说些事情，是因柔妃聪颖，许多话一说就透。但她们毕竟是截然不同的人，她的太多想法柔妃都是没法明白的。

于她而言，柔妃忌惮她夺子、也怕她心生敌意，都是情理之中的事；但柔妃大概永远不会明白，什么皇位、太后之位，权力、尊荣，在她眼里都不值钱。