顾清霜听得好奇，皇后指一指她面前扣放的那叠纸片：“淑容拿起来看看。”

顾清霜一语不发地拿起，大致一扫，约是十六七张。多数上头都写着数字，大概是从一到十三。除却数字，每张纸片正中央还有个花色，分为四种，不知是什么意思。

她不禁茫然，抬眸看皇后，皇后又指指旁边空椅前的那一摞：“这摞淑容也瞧瞧。”

顾清霜又一眼将那摞也拿起来，好像比自己那摞多几张，数字与花色倒差不多，但有两张明显不一样，上头画着小人，一张红一张黑。

对面的皇后自顾自地说起了玩法来：“从三开始排，三最小，一直排到十三。一比十三大，二比一大。单个的数字递进连续五个就可以出，最高排到一；若有同样的数字，可一对一对出，我手里有比你大的，就可以压住你轮到我出；若有四张相同，道理也差不多，但这两张──”

她点了点画着小人的那两张：“这两张是最大的，若单独出，红大黑小，此外就必要四张同样的才压得过；倘使一起出来，就没有牌能压得过了。现在本宫与淑容的牌是友，一人将牌出完即算胜；这一摞是敌，她先出完咱就输了。想赢她，淑容想想怎么办？”

说老实话，前面那一大串数字太多，顾清霜没太明白。听到最后一句倒有了点思路，想了想，便先道：“这两张说的是她的爪牙，藏在暗处能下药的人？”

皇后微微凝神：“不如说一张是那能下药的人，一张是阿诗。”

顾清霜原是想说逼她先将这两张打出来，听到这儿又噎住了。

她不能先把阿诗推出去。

心下回思了一番皇后方才说的古怪玩法，顾清霜斟酌道：“让她先把下药的那人推出来？”

皇后顿时舒出笑来：“本宫也这么想。”

拆解其力，再一一击溃。这样的玩法在棋中也常见，顾清霜一时着实不懂皇后如何能不懂棋局，非拿这罕见的东西来举例。

皇后缓缓又道：“她必定要把这两张牌压着，做杀招用。咱们若能逼乱她的阵脚，迫得她打一张出来，再加上本宫手里有四个七，你有四个九，局面就会大不相同。”

顾清霜脑中多少有点蒙，一时很想求皇后还是拿棋局来说为好，忍下来细想想，思绪又逐渐明朗。

皇后直接打出二：“你先给阿诗赐婚，真的假的不重要，有风声散出去就行，这于她而言就是被拆了台。可你一贯待阿诗好，阿诗又确已到了该嫁人的岁数，她也不好就此怀疑这是事情露了马脚。”

回宫的当日，阿诗将与沈书成婚的消息便不胫而走，不仅怀瑾宫里传得沸沸扬扬，不少宫嫔也都来送了贺礼。

皇后悠悠拿起敌方的那摞牌，又说：“但她费了那么多工夫拿捏住卫禀这紧要人物，不可能因为没了阿诗就将她弃之不用。相反，因为乱了阵脚，她理应更想将人抓紧。宫外那伙人不是时时都能用上的，她就得在宫里使劲儿。”

她一边说，一边将那张黑色的牌打了出来。

卫禀在阿诗将嫁的消息传开的第二日，忽而被人叫走了。对方自称是宫正司的人，说有些旧事要问他。卫禀看向顾清霜，顾清霜点了头，他就跟着去了。

那人便带着卫禀一路往北走，没人跟着他们，但一路上，在十字路不起眼的拐角处、在盛夏茂密的林荫里，皆不时有目光投出来，瞧着二人将去的方向。

皇后气定神闲地打出自己手里的四个七：“本宫手里的宫权，可以好好地炸他们一下。”

皇宫最北侧，是低等的杂役宫人所住的地方。房舍低矮破旧，平日也不见什么得脸的人过来。卫禀跟着那人进了一处院门，刚站稳脚，忽有人从门后窜出，一把将他按在墙上。

“干什么！”卫禀一喝，按着他的人冷笑：“卫大掌事本事挺大啊，还能这样釜底抽薪？”

“你说什么……”卫禀按着顾清霜先前吩咐的装傻，“你谁啊你？”

咚地一声，那人一拳捶向他的面门，卫禀的后脑上狠撞在墙上，一声闷响。

“装什么装！”那人声色俱厉，“阿诗被赐婚给沈书，跟你没关系？”

“……当然跟我没关系。”卫禀深吸气，抹了把鼻中涌出的鲜血，“淑容娘娘待她跟亲妹妹似的，早已说过想让她嫁人。”

话音未落，忽有十数人一涌而入，气势汹汹，押过几人就往外去。

方才还凶神恶煞的那人大惊失色，抬眼便见袁江神色淡泊地立在外头，看看他们，拂尘一扬：“都带走。”

皇后向前倾了倾身，将顾清霜手里的四张九一并抽出，放在桌上：“本宫知道，你为稳妥起见，不想让皇上知晓这些事情。可圣宠这么好的牌，不用白不用。”