“清霜。”他嗓音发哑，带出无比复杂的情绪，“关乎南宫氏的事上……朕总是对不住你。”

“怎么又说这个。”她小声嗫嚅，“臣妾都说过了，事情已过去那么久，不必再多提了。”

他仿若未闻，似有些恍惚，似在自言自语：“但这次……或许不是朕对不住你。”

她只当没有听见这句话，小鸟依人地伏在他怀中，感受着他的每一分失落、愧疚，甚至恐惧。

在某一刹，她又恍然觉得他好似还有那么几分若有似无的庆幸。这古怪的感觉让她一时颇感意外，直至入睡时，才在安静中想了个明白。

他自然会庆幸，他当然会庆幸。

他是多么自诩深情的人，不肯让自己对不住南宫敏，也不肯让自己对不住她。

那晚的事，让他对她心存愧疚。可若真是南宫敏对他下了药，那就是另一码事了。

南宫敏就成了那个恶人。

他便可继续对她深情下去，反正一切都是南宫敏的不是，他被暗中下了药，也是无辜受害。

至于他那时为何心软地去了南宫敏房里，而且前前后后守了南宫敏好几日，那不打紧。只要他自己心里不追究，就不会有人追究。

摸清这些，她心下又觉得好笑起来。翻了个身面对着他，细细地打量起他来。

他从来也不了解她，从来不知道她有多少心思。但其实，她也说不上了解他──她从来不懂他为何在情爱之事上能自欺欺人到这个地步。

可虽是如此，他们的相处也还是很愉快的。最初的那一阵她偶尔会觉得累，后来很快就能乐在其中，至今依旧如此。

她鬼使神差地想起从前看的一些闲书。文人墨客常感慨为帝王者都是孤家寡人，高处不胜寒，终其一生也体会不到真正的爱与信任，可悲可叹。

那时候她深以为然，现下她却不那样觉得了。爱有爱的好处，可权更有权的好处，甚至连勾心斗角都有勾心斗角的意趣。

世间万物，原也是谁都做不到样样都有，又何必反倒硬拿这等已是人上人的来强说愁？不如就好好各取所需便是了，贪一时之欢或者为自己谋划，哪个不比对他乱生怜悯要强？

他哪里轮得到旁人怜悯。

翌日清晨，萧致如旧一早醒来。醒来时胳膊被人紧紧抱在怀里，他下意识地侧首看去，一时间头痛袭来，他按住太阳穴，看一看她，却还是笑了。

“清霜。”他把她圈进怀中，吻了一吻。近来他愈发觉得她好了，有时也会回想从前的事，觉得为了南宫敏让她受那些委屈，不值。

她与南宫敏是不同的。

他和南宫敏曾有过那样的炽热，所以南宫敏盼着他们的世界只有他们两个人。可她……她只希望他高兴，她看他的时候眸光总是亮的，只要他高兴，她就总笑着。

仔细想来，他有些心疼，觉得她有时把自己放得太低。其实他也不需要她这样小心翼翼，若她吃一吃醋、亦或生他的气，他也不会跟她计较。

他或许该待她更好一些。

他这般想着。与此同时，前几日刚有了东山再起之势的敏良使在尚黑的天色下，被人从被窝里拖了出来。

“你们干什么！”她惊然大喝，四名大力宦官将她押了就走，也不管她加没加衣服、穿没穿鞋袜。

南宫敏自然愤恼，虽挣不开，却在大骂：“你们疯了吗！致哥哥前几日才来看过我，你们怎么敢！”

正叫嚷着，脚下一A，她过了门槛，到了外屋。睃见外屋还有人，她下意识地一抬眼，几名神色肃穆的老嬷嬷就撞入了视线。

为首的墨竹冷冷地睇着她：“别喊了。”墨竹边说边回身，在八仙椅上稳稳落座。身边机灵的小宫女立刻奉了茶来，墨竹端过来抿了口，润了润嗓子：“事关重大，奴婢问一句，娘子就老老实实答一句，这样最好。若不然，奴婢为了跟太后娘娘复命，只好用别的法子让娘娘开口了。”

南宫敏心中又惊又怒，但知道墨竹的身份，只得先行忍了。

墨竹又抿了口茶：“你们如国的迷心丸，是什么用法？”

“迷心丸？！”南宫敏陡然抬头。这东西她自然听说过，但冷不丁地听墨竹这样问，心底油然而生的提防却让她不敢贸言。

可只消她这么迟疑了一下，墨竹就不耐烦了，抬眸一睇她身边的宦官：“动手吧，让良使娘子知道知道规矩。”

南宫敏一惊：“你要干什么！”

旁边的两名宦官一躬身，将她肩膀一按，撩聊起中衣，露出后背来。不及她在喊一声，藤条就抽下去，抽得不重，并不出血，却也没一记都掠起一道红色的印痕。

南宫敏嘶叫出声，心下愈发清楚情势不对，也愈发地不敢说。

墨竹抿着茶睇着她冷笑。

不说就对了，她这般大张旗鼓地逼问，要的就是她别竹筒倒豆子似的什么都招了。

太后娘娘受了她那么久的气，很该让她多受些罪才是。

之后两日，蕴福阁院门紧闭，谁也进不去，只时常能听到女子的惨叫跃出墙来。

宫人们私下里说，蕴福阁里已成了人间炼狱。还有宫人说太后对南宫敏身边的宫人都没兴趣，只让人磋磨南宫敏一个，一副非要她亲口招供才行的架势。

到了第三日，小禄子打听到具体情形，回来禀顾清霜说：“听说今儿一早动了夹棍。南宫氏娇生惯养哪里受得住，已疼晕过去三回了。”

“哦。”顾清霜读着经书，风清云淡地点了点头，“那差不多了。”

南宫敏害得她险被赐死的那笔账，在她心里算是差不多了。

她觉得差不多了，当日下午，南宫敏身边的掌事宦官阿唐就咬舌自尽了。

太后身边的人行事谨慎，出了这样的意外，头一件事便是去查阿唐的底细。查出的结果，便是南宫敏自己专门去尚仪局要了这人过来──为此，她甚至不惜让自己身边原本的掌事宦官重病而亡。

这样一看，阿唐实实在在是她的亲信，怎么看都是畏罪自裁。

这个消息传开，谁都要认定南宫敏不干净，太后差过去的人下手自然更要狠了。

当日晚上，顾清霜与婉修仪“偶然”路过蕴福阁，驻足听了半晌里面的惨叫。也不是到底是用了怎样的工夫，南宫敏早已喊得声音沙哑，惨叫却还是一声比一声更高：“我不知道！我不知道──”

婉修仪仰首望着墙头啧声：“真能忍啊，还当她扛过了，皇上便会来救她么？”

又听里头凄厉喊着：“致哥哥，致哥哥！不是我！”

婉修仪刻薄轻笑：“这会子了，还做梦了。”

下一瞬，里头的声音变成了年长嬷嬷的冷笑：“奴婢劝娘子清醒一些，该招便招了吧。让皇上还能有机会留您个全尸，也算保全往日的情分。若不然皇上震怒，下旨将您车裂凌迟可怎么好？”

“不会的，致哥哥不会的！”南宫敏声嘶力竭地喊着，“致哥哥不会的！我没……我没给他下药！是他自己起了兴的！”

而后不知是什么抽在皮肉上，好一声闷响。院子里陡然静下去，只余那嬷嬷还在讥嘲：“还在说胡话！皇上身边少你一个吗？皇后娘娘何处不好了？荣妃、岚妃、柔淑容又何处不好了？你也配！”

“柔淑容那个贱人──”南宫敏尖声骂起来，又被惨叫截断了后面的话。

婉修仪撇一撇嘴：“没劲了，走吧。”

“听够了？”顾清霜看着她，觉得好笑，她都没想到婉修仪会拉着她来听这个解恨。

婉修仪叹一声：“我恨她，但听她这会儿还一声声叫着她的‘致哥哥’，也怪难受的。”

顾清霜沉吟片刻，点点头：“的确。”

“不过她毁也毁在这上头了。”婉修仪嗤声而笑，“对谁痴情不好，对他痴情？还痴情痴到不容人，做出那许多恶事。真当自己是戏台子上的主角，不会有因果报应么？”

“就是的。”顾清霜敷衍地应了句，没多说别的。

宫里哪有什么因果，只有输赢罢了。