珍容殿里, 四下安寂。
前些日子贵妃总在殿里坐着怔神，一坐就是大半日。自清才人小产之后，她倒不那样怔神了, 着人寻了绢布针线，做起了绣活来。
从早绣到晚, 一绣就是一整天。
她的手艺是庄太妃一手教出来的, 庄太妃家里头在织造做官，女眷们接触这些都多，手艺一等一的精巧。贵妃一日日学下来，做得便也不差，早些年还没有这些乌七八糟的事的时候, 太后也是喜欢她的绣品的。
说起来，她与皇帝日久生情，最初戳破那张窗户纸的，也是她绣出来的一方帕子。
在那之前, 宫人们都只瞧出皇帝对她有意, 而她只顾思念故土, 似乎从不动心。
后来, 那方帕子落了出来，绣着一对鸳鸯, 旁边一笔一划配着的小字，却是皇帝从前写的一首词。那首词与情爱毫无关系，偏那样绣在鸳鸯旁边, 各种意味反倒更为明显。
也正因此, 情愫才再也遮掩不住, 她最终避去了千福寺去。
思兰一语不发地立在她身边回忆这些往事，又看看她面无表情地一针针接着绣下去的样子, 心里说不出的苦涩。
贵妃娘娘在过往种种里，是有算计，甚至就连最初的那方帕子也不是平白掉出来的。可她对皇上的爱恋却是真的，万般算计，都不过是为了让他将她看得更重一点。
再说，她有算计，宫里别的女人难道就没有么？远的不说，就说那个清才人顾氏，思兰就不信她真是因为缘分入了皇帝的眼的！
如今……皇上怎么就能因为一个顾氏，对娘娘薄情至此呢？
思兰心下直不知该恨谁，定一定神，上前柔声劝她：“娘娘，歇一歇吧，别累坏了眼睛。”
南宫敏手上停也不停：“要来不及了，你不必管我。”
“娘娘……”思兰还想劝，南宫敏忽而抬起头：“思兰。”
思兰一怔，南宫敏叹了口气，脸色随着这口气更加黯淡下去：“你跟了我这么多年，这回，怕是要被我拖累了。听闻清才人那边的绿菊已经被押走，我想来想去，押你去问话也不过是早晚的事。”
思兰后脊直发了一阵凉，冷汗涔涔渗出来，弄得一阵黏腻。
这些事，她这几日也不是没想过。只是想来除了怕也别无他用，每每都只好硬将杂念放下，颇有一种安然等死的麻木，麻木之余也就不记得怕了。
眼下她这样冷不丁地直言提起，倒将思兰心里那股子麻木激了个粉碎，恐惧也腾了起来。
“不会的……”她张惶摇头，“不会的娘娘，皇上看在您的面子上也……”
“我哪还有什么面子。”贵妃自嘲一笑，放下针线，执起她的手，“若有人来押你去，问你什么，你就招什么吧。我的命不是你能保的，倒盼着你少受点罪，活着出来，日后还能陪着我。”
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颐宁宫里，绿菊被扔在空荡荡的屋子里头待了一整夜。她怕极了，头半夜不敢睡，临近天明时才撑不住昏昏睡过去，前几日在宫正司受刑挨打好像都不如这一夜难熬，晨光熹微间门声吱呀一响，反倒让人心里头一松。
绿菊连忙爬起来，四个积年的老嬷嬷先后进了屋，绿菊被她们的气势吓住，不自觉地往后一跌，靠向墙壁才没摔着，惊恐不已地看着她们：“嬷……嬷嬷……”
为首的墨竹打量着她：“瞧你也不是个蠢笨的，太后娘娘想知道什么你都清楚。劝你自己说，大家都省些力气。”“奴婢……奴婢冤枉！”绿菊瑟缩着跪地，连连叩首，“才人娘子小产奴婢不知道是怎么回事！太后娘娘明鉴！”
“那倒是我看错你了。”墨竹眼中生出不耐与厌恶，微微侧首，“带进来吧。”
便又有四名宦官进了屋来，每人手里牵了一条犬。四条犬都高大壮实，威风凛凛。应是训得够好的缘故，宦官们将绳松开它们也不惹事，个个都乖乖坐着。
墨竹打量着绿菊：“咱差事都多，没空跟你废话。日后你就跟它们待着，每日有你一壶水喝，什么时候想明白了打算招了，自己喊人吧。”
说完，墨竹提步就要走。绿菊瞠目结舌似乎还没反应过来，她又忽地想到什么，撤回脚来，含笑提醒：“倒忘了跟你说清楚──你每日只一壶水喝，也没人会专门进来喂它们。它们若饿极了，自会瞧瞧这屋里有没有什么可吃的东西；你若饿极了……”
墨竹眼睛一转：“若有本事吃了它们，倒也算你有本事。”
这句说完，墨竹就当真领着人走了。绿菊怔在那里喘着气，怔了好一会儿，才明白墨竹的话是什么意思。
一墙之隔的石子路上，太后信手关上墙上的暗门不再往屋中看，面无表情地睃一眼顾清霜，也不开口，径自往正殿去。
顾清霜毕恭毕敬地跟着她同行，心里多少有点慌。
她是方才忽而被颐宁宫的人传来的，没许她带宫人跟着，到颐宁宫时只见太后已在那屋外。她上前见礼，太后止了她的声，只让她安静看着。
就这样，直至太后入殿落座，她才又听到太后开口说话：“你说刚才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺几日？”
顾清霜忙敛裙下拜：“臣妾惶恐。太后想知道什么，臣妾皆不敢隐瞒。”
“你不敢隐瞒，哀家却不想这会儿就听你说。”太后神色清冷，“跪着吧。”
顾清霜心头一紧，低低应了声诺。
前后脚的工夫，墨竹也回了寝殿来，太后着她取了本书，就安然读了起来。
书页翻过的声音刮过顾清霜心头，让她很是乱了一阵，转而又前所未有地安定下来。
她一时摸不清太后为何不悦，但回想起来，太后还从不曾这样对她动过怒。端午那次她虽挨了打，却不过是苦肉计而已。
当今太后，是个眼明心亮的主。
顾清霜定神想着，顺着这些思绪抽丝剥茧地想下去，渐渐摸了个大概。
太后久久都没问话，手里的书直完了一本、用了膳，又小睡了个午觉。午睡起来，再出去散了步，回来接着读书，不知不觉便已夕阳西斜了。