视线不经意地穿过半开的殿门投进内殿，顾燕时看到了地上已断了气的美人。

岚妃，又或该称岚贵妃。她的脸已经脱尽血色，灰白嚇人。一双原该摄魂夺魄的美眸布满血丝，直勾勾地正好望向殿外。

和这双眼睛对视的瞬间，惊惧蔓延向四肢百骸。顾燕时每根神经都发着麻，她看着岚贵妃、看着步步逼近的苏曜，脑中一声声嗡鸣不止。

直至她听到他沉笑：“母妃实不该这个时候来。”

恍惚中，再一道人影出了殿。不是宫人，是个裋褐英挺的男子。他已黑布遮着半张脸，头也不抬地行至顾燕时面前。

与此同时，顾燕时又听到一句：“尊封静太嫔为太妃。”

她如遭雷劈地猛烈一栗，立时意识到这意味着什么，喊声终于冲破喉咙：“不！”

这一声喊，听来颇有气势。

但也只能支撑这么一瞬，蓬勃的恐惧旋即再度笼罩，她紧盯着门内的尸体，死命地摇头：“不，不要……”

美眸在惊慌中变得空洞，她瑟缩着、发着僵，却急中生智。视线一分分抬起，聚在他面上：“我什么……我什么都没看见！我没看见！”

语毕，一方偌大的外殿只余她局促的喘息声。

一君一臣相视一望，那道黑影就安静地退回了内殿之中。阖上门，人影与尸体就都看不到了。

苏曜清晰地听到近在咫尺的小母妃气息一松。

他复又提步走近，她的呼吸就又急了：“我没看见……”她惶恐地盯着他，“别……别杀我……”

“我不会说出去的！”她承诺道。泪水被激出来，涟涟而下，沾湿衣裙，“我不会说出去的……”

苏曜在她身侧蹲下身，抬手，她往后躲：“我不会……”

“嘘——”他立指，勾着阴涔涔的笑，要她噤声。

一切声响就这样猛地滞在她喉咙里，她一分一毫的声音都不敢再出，只是仍满目惊惶地盯着他。

他饶有兴味地凑近，拇指触在她脸颊的泪痕上，常年习射磨出的剥茧摩挲皮肤，她不寒而栗。

好半晌，她连眨眼都不敢。他却含着笑，好整以暇地抹着她的眼泪。

他像是在玩，而且玩得津津有味。

——她莫名有这样一种错觉。

待她的眼泪不再流了，他就站起身：“不知母妃前来所谓何事？”

顾燕时怔怔地望着他。

他在一瞬之间就恢复了平日惯见的温和模样，仿佛她刚才见到的冷冽、森然与玩味都是幻象。

“我……”她哑了哑，脑海中思绪一跳，想起来，“手炉……”

“哦。”他面露了然，抿笑，“母妃请进来坐。”

语毕他转身，气定神闲地步入内殿。

顾燕时仍自愣着，两息之后猝然回神。她不敢让他等，慌忙从地上爬起来，跌跌撞撞地跟进内殿。

途经殿门的时候，她背后一阵恶寒。

她知道岚贵妃的尸身就在离门不远的地方，大睁着眼睛，死不瞑目。

然而下意识地一扫，殿内却哪有岚贵妃的影子。就连方才那一袭裋褐的男子也没有踪影，殿中安安静静、一派齐整，十二盏多枝灯在两侧明晃晃地亮着，将殿中照得灯火通明。

苏曜至御案前落座，抬头，一哂：“母妃请坐。”

顾燕时又一阵恶寒，好似身上的每一寸肌肤都绷紧了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。

苏曜微偏首，睇着她：“手炉呢？”

“手炉……”顾燕时死死盯着脚上的绣鞋。尚服局还没有将新制的鞋子送来，她今日穿的这双已很旧了，暗蓝绸面绣着白色的祥云，祥云已几乎看不出轮廓。

“手炉没了。”她的头更低了些，从苏曜的角度看去，觉得她很像是要缩起来，“我拿它……拿它换银子了。”

他嘴角轻扯：“换了多少？”

“五……五百两。”

“那手炉少说值三千。”他道。

继而悠哉地倚到靠背上：“啧，母妃拿什么还？”

顾燕时猛地抬头。

僵坐了半晌，她终是说不出那句“我是你庶母，怎么还要还？”。

苏曜很有耐心地等着她。

明亮的光火勾勒着她的轮廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因为为难，她无意识地一下下咬着唇，菱角般的樱唇轻轻翕动，柔软得让人想要尝上一口。

终于，她抬起头：“我……可以先还五百两。余下的，余下的我攒俸禄，慢慢还给陛下……”

“可以。”他答应得轻松，信手执起一本奏章，闲闲地翻了两页，“每日一分利，滚够一万两，母妃就拿太嫔的位子清账吧。”

顾燕时惊得瞪大了眼睛：“你……”

“怎么？”

他挑眉，她的气势一下消散：“律例……律例不准这样高利的。”

他抬眸，衔笑，眯眼：“那母妃去户部衙门告状吧。”