徐思婉好笑地看了她一眼, 抬了抬身子，任由她将蒲团放好, 还和和气气地谢了她的好意。

又过不多时, 里头的问安便也散了。嫔妃们陆续退出来，经过她的身侧时都不敢看她，低眉顺眼地福身施礼。

徐思嫣自没有这样怕她, 出了殿门就在她身边蹲了身，睇了眼里面，压音道：“近来确是冷了，姐姐便是要与皇后叫板也别伤了自己的身子。”

徐思婉仍含着笑, 引着她的目光睇了眼膝下那厚实的蒲团, 轻道：“无事。”

前后脚的工夫，莹妃也出来了, 她衔着笑在徐思婉跟前蹲下, 兴致勃勃道：“我一会儿要去见陛下，有新鲜事我得跟他说说。”

徐思婉自然心领神会, 凝神只说：“我与皇后间的不睦他心里有数，姐姐可要想好说什么。”

“放心吧。”莹妃轻啧一声便站起来，招了招手，大大咧咧地吩咐候在几步外的宫人们, “去, 给本宫备步辇去。好些日子没见着陛下了, 今天非去不可。”

正殿之中，皇后在众人告退后仍在殿里坐了许久。

她就坐在那把高而宽大的凤座上，这凤座她已坐了多年, 也无数次见过嫔妃跪在外头, 或是受罚、或是问安。

可只有这次, 跪在外头的人让她这么害怕。

不知是不是因为生病，皇后心底生出一股浓重的无力感。听琴察言观色，压着声上前轻劝：“娘娘，倩妃跪也跪过了，便让她回去吧。”

这每一个字里，都透着一股分明的惧意。

弈棋亦道：“是啊，娘娘，适才莹妃可说……可说要去清凉殿。”

两个宠妃拧成一股绳，都冲着她这皇后来了。

皇后搭在扶手上的手一分分攥紧，攥得骨节生疼。她紧咬着牙关，强撑着一口气：“不是本宫罚的她，是她自己要跪，那便让她跪。便是跪废了一双腿，陛下也不会废了本宫！”

最后一句话她不自觉地提高了声音，似在恐吓徐思婉，却透出了一股子外强中干的意味。

跪在外头的徐思婉歪了歪头，悠悠地打量着她。二人之间隔着几丈距离，她又跪在那里，被殿檐的阴影遮着。皇后明明看不清她的神色，却莫名觉得，她好似在看猎物。

清凉殿。

与若莫尔和谈已是大势所趋，朝臣们近来日日都来清凉殿廷议。莹妃到时殿里正忙着，她便只得等了一会儿。

待得朝臣们尽数离开，她才步入殿中，皇帝议事议得疲累，正饮着茶歇神，见她进来，随意一笑：“有日子没见你来了。”

“倒怪臣妾不来了？”莹妃翻了翻眼睛，语气娇嗔，“明明是陛下重新得见了倩妹妹就顾不上旁人。这些日子，陛下除了倩妹妹，谁也没见吧？”

皇帝不由睇了她一眼：“怎的，吃醋了？”

莹妃嬉笑了一声：“臣妾也喜欢倩妹妹，才不吃她的醋。”

说罢，她悠哉地倚到了御案一侧的边沿处。这姿势慵懒却不讲究仪态，阖宫里只有她会这么干，皇帝倒也习惯了，仍自品着茶，并不说她。

莹妃道：“臣妾今日本想与倩妹妹划船去呢，现下却划不得了，这才来找陛下。”

皇帝不由一奇：“怎么划不得了？”

莹妃抿了抿唇，哀叹一声：“皇后娘娘忙于立威，现下正让倩妹妹在凤凰殿前罚跪呢。”

话音未落，皇帝腾地站起身。

莹妃料到他会心疼，却不料他的反应会如此激烈，不禁讶然。皇帝看见她的讶色也知失态，嗓中下意识地一咳，敛住情绪：“怎么回事？”

莹妃缓缓道：“冷宫宋氏，前两日殁了。倩妹妹虽和她有过节，却念着她是四皇子的生母，今儿问安时就像顺便与皇后娘娘求个恩典，给宋氏追封个位份，下葬也能体面一些。可皇后娘娘……”莹妃哑笑一声，透出无奈，“许是这些日子病糊涂了吧，竟说倩妹妹赶尽杀绝，说得倩妹妹一头雾水。”

皇帝眉宇轻蹙，道了声：“荒唐。”

莹妃续言：“是啊。后来这一来二去，不免有了些争执的意味。六宫妃嫔都看着，倩妹妹怕闹得不好收场，只得搬出了自己该守妃妾之德的道理，说不该惹皇后娘娘生气，愿自请去殿外罚跪。”

说着又顿了顿，接下来的话放缓了些：“依臣妾看，这本是给皇后娘娘递个台阶。她这边示个好，皇后娘娘那边也缓和几分，相互客气一番也就过去了，后妃之间总该维持和睦。谁知皇后娘娘竟真就让她跪到了外头，上上下下那么多姐妹瞧着，真是一点也没顾及倩妹妹的面子。”

皇帝的面色随着她的话一分分地发沉，等莹妃说罢，他即道：“王敬忠，速去凤凰殿，接阿婉过来。”

“诺。”王敬忠躬身一揖，匆匆向外走去。

莹妃并不拦他，只露出忧色：“臣妾本是想让陛下去劝劝皇后娘娘，陛下若如此直接，只怕皇后娘娘更要不高兴了。”

她这样劝，反倒劝得皇帝眉心狠狠一跳：“她再不高兴，也不能这样随意拿嫔妃出气。”

说罢不再多议此事，只又唤来两名宦官，吩咐他们：“去披香殿，把公主接来。再吩咐御膳房，午膳按照倩妃与公主的口味备。”

“诺。”两名宦官应了声，亦奉旨前去办差。

莹妃自感功成身退，是告退的好时候。心下仔细一想，却觉得这些日子见不到皇帝无妨，得的赏却少了，便又往皇帝跟前凑了凑：“陛下，臣妾这回算不算是帮了个忙呀？”

皇帝才刚安坐回去，神色也缓和了几分，见她这副模样，禁不住地笑了声：“算。”

“那……”莹妃望着他，“臣妾听闻宫里前几日刚得了几块上好的和田籽料，是若莫尔专程送来一表和谈的诚意的……”

不待她说完，皇帝抬手拍在她额上：“若莫尔是为了求娶公主，朕打算给佳颖添在嫁妆里的。”

“哦……”莹妃闷闷地应了。

再怎么说，她也不能抢小辈的嫁妆，尤其还是要去和亲远嫁的小辈。

她于是又一声哀叹，没精打采地福身：“那臣妾告退了。”

说完她就蔫耷耷地往外退，退开几步，就转过身。

皇帝终是一笑：“倒是还有些新得的翡翠，回头让人给你送去。”

莹妃顿时笑逐颜开，回过神，屈膝一福：“谢陛下！”

礼罢，就脚步轻快地走了，与方才的没精打采判若两人。

皇帝看得好笑，无奈摇头。视线一转，不经意地落在案头的一本疏奏上，那笑意就又淡去了。

是御史参阿婉的折子。

这本不是什么大事，虽让人心烦但也情有可原。毕竟在接倩妃出冷宫这件事上，按规矩说该是他理亏，无怪群臣心生不满。

可这两日他却听闻，闹出这样大的风波与皇长子大有干系。

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凤凰殿，皇后迫着自己定住神后终是回了寝殿，不再多看徐思婉。

过了约莫一刻，外头有了些响动，皇后凤眸一抬，听琴旋即会意，赶忙出去查看。

她私心里原是担心倩妃在外跪出了什么不适，然而行至正殿，看到的却是王敬忠亲自搀扶倩妃离开的背影。听琴心弦骤紧，僵了一僵，忙折回寝殿禀奏，皇后的神情一厉：“就这样走了？没说什么？”

“……什么也没说。”听琴眉头紧蹙，“奴婢出去的时候，他们已走出好几步了。”

皇后周身都一虚。

适才回到寝殿，她就一直在胡思乱想。设想皇帝在清凉殿中会如何震怒，设想皇帝会过来与她发火，继而便设想自己该如何与他争辩。

可她不料，皇帝竟会这样差个人来，直截了当地将倩妃请走。

对一个皇后而言，比触怒圣颜更可怕的，大概就只有被皇帝忽视了。

这种忽视固然透着一股怨气，却更意味着他已全然不在意她、不在意她的颜面，是以凡事都不再与她打商量，她的存在已不值得他多看一眼。

这种感觉，令皇后遍体生寒。

她深知自己的身子已经很不好了，已没有太多寿数。元珏立储的事又还没定音，她不敢想象若她就这样撒手人寰，倩妃会如何把持后宫、如何一分分将她的儿子也挤兑得没有容身之所。

她突然觉得，那一步棋不得不走了。

那步棋她筹谋已久，却始终未动。一则是顾全大局，二则是为着天家颜面。

但现在，皇帝既已不顾她的颜面，若莫尔的战事又已即将终了，她也就不必再又那么多顾及了。

只消和谈的事一定下，她就可以将那步棋走出去。皇帝到时有多喜欢倩妃，就会有多少怒火。她要让倩妃永无翻身之地，让元珏安安稳稳地住进东宫。

只消元珏能承继大统，她就什么也不在意。后宫的女人，能算计的不也就是这些东西么？

她私心里知道，倩妃想要的也不过是这些。只可惜倩妃无福，得宠至此都没能生下个皇子，皇次子又是个扶不上墙的。