花晨犹是不爱听她提什么嫁人的事, 沉默地福了福，没应这话就走了。不一刻, 宁儿回到房中, 她心下知道徐思婉想问什么，不必她多言，就竹筒倒豆子般说了个干净：“孩子的事, 悦贵嫔娘娘没觉出什么异样。只是当初路太医寻来的那个男婴是在贵嫔娘娘怀里咽的气，贵嫔娘娘郁郁了许久。奴婢这边……也没受过什么委屈，只是奴婢愚笨，始终没能混到贵嫔娘娘跟前。初时是在院子里当差, 后来调到了外屋, 鲜少进内殿的殿门。”

“这不怪你愚笨。她心里藏着事，你又是我送过去的人, 她自然不会让你到跟前去。”徐思婉语中一顿, 忽而问起，“楚氏怎么样了？还有樱桃。”

这两个名字听得宁儿一怔, 她好生反应了一下，才意识到徐思婉说的是谁，垂首一叹，露出几许悲戚：“楚氏先前虽晋了良使, 但还是半主半仆的身份。娘娘进冷宫后, 她便失了倚仗。初时悦贵嫔娘娘还在霜华宫, 旁人倒也不太敢欺负她，后来……”

宁儿又叹了声：“后来悦贵嫔娘娘自己做了主位，迁出了霜华宫, 楚良使不知因何故开罪了新宫嫔, 就被打发走了。但奴婢也不知她去了什么地方, 若还活着，大概也就是再做苦役吧。至于樱桃，那就更说不好了。”

宁儿说及此处，连眼眶都有些泛红。宫中沉浮都在一念间，像她们这样的身份，最是像飘萍一样。聊起这样的事，自不免伤情。

徐思婉攥了攥她的手：“别难过了，我会找一找她们。若是人还在，我会寻她们回来。”

宁儿闻言十分意外，面露惊喜。其实，她与楚氏和樱桃也没有多少情分，只是看徐思婉这样心善，心里庆幸自己跟了个仁善的主子。

徐思婉却自知自己不是多么仁善的人。之所以问及楚氏，只是因为这人皮相不错，性子也磨平了，若还活着就还能用。

遥想三年之前，她和楚氏虽一起扳倒了玉妃，却直至她进冷宫都没将楚氏看做什么真正的盟友。但如今时过境迁，楚氏日子过得大不如前，大概已很难体会到什么暖意。她若一出冷宫就去关照楚氏，楚氏多半会被打动。

三年多的光景，她错过太多了。宫里多了二十余位妃嫔，势力也愈发复杂。她虽也尚有根基未倒，还需好好把握手中的人脉，才有可能与皇后一战。

皇后、皇长子……

徐思婉沐浴时，在热气氤氲间想起这两个人，鬼使神差地盘算起来，一遍遍地想：先杀哪个好呢？

或许，还是皇后合适。

皇长子是他的嫡长子，她该给他想个更好的死法才是。

诸位宗亲的末路，大概也可以安排起来了。

就从先没出息的开始吧，无关紧要之人死就死了，她只当是解一解馋。

.

翌日天明，徐思婉用过早膳，仔仔细细地梳了妆，穿了一袭火红的对襟襦裙，外头搭了件颜色更正一些的大袖衫。金色的朱雀绣纹从颈后一直绣到拖尾处，发髻上搭着几件同样亮眼的金饰，看起来贵气逼人。

本朝并无什么唯皇后才能穿正红的礼数，彰显皇后身份的唯有明黄。但饶是如此，正红这样的过于浓烈的颜色平常也鲜见人穿，唯有过年的时候，六宫妃嫔才会循着节礼都裁一袭正红的衣裙，在宫宴上穿。

如此这般，去探望病人穿正红更是不妥，明里暗里就像在高兴对方的重病。

所以，徐思婉偏穿不可。

于是她刚行至凤凰殿前的院门处，殿檐下的宦官遥遥看见她的打扮就变了脸色，赶忙先入殿去禀了话。

莹妃本在檐下悠哉地等她，见状也怔了怔，继而蕴着一脸饶有兴味地笑意，上前迎她。

二人平礼相见，没多说话，徐思婉就又继续走向殿门。刚至门槛处，皇后跟前最得力的听琴亲自迎了出来，低眉敛目地向二人施了个万福：“莹妃娘娘安、倩妃娘娘安。皇后娘娘凤体欠安，今日怕是……没心力见人。”

徐思婉淡睇着她：“本宫刚出冷宫，于情于理都要来向皇后娘娘见个礼才是。娘娘若将本宫拒之门外，只怕到了陛下那里，也不好听。”

话音落定，她清清楚楚地看到听琴眼底闪过一抹讶异。

从前不论私底下有多少恨，她面上总是对皇后恭敬的。如今将话说到这个份上，出乎听琴所料。

听琴只迟疑了一瞬，便也硬气起来：“若倩妃娘娘非要进去问安，还请娘娘先去更衣。”

“这又是什么道理？”徐思婉好整以暇地笑着，“本宫是听闻皇后娘娘身子不爽，特意穿了这身大红过来，就想给娘娘冲一冲喜呢。你是娘娘跟前的掌事宫女，可不该拂了本宫的美意。”

“倩妃娘娘！”听琴声音一沉，沉肃的面容上愈发多了威严，“三年不见，娘娘得封高位，更有公主承欢膝下，奴婢该向娘娘道一声恭喜才是。可娘娘……也该恪守妃嫔的本分，如此仗着圣宠欺到中宫皇后跟前来，实在是……”

“本宫便是如此，你想怎样？”徐思婉一字一顿。

听琴噎住，目瞪口呆地盯着她看。

她想此刻在听琴眼中，她大概就跟变了个人似的，但其实大可不必如此。

后宫，是个很适合粉饰太平的地方，几乎人人都在这样做。可如今她懒得再去做戏了，阖宫上下也最好都适应一下。

她笑睇着听琴的惊异，上前了一步：“你只是个女官，本宫不想为难你。但你若非在这里找不痛快，你说……”二人已离得极尽，她上下一缩听琴，听琴就看到她的羽睫在自己眼前一晃，“本宫若一时气急让人把你押出去打死了，陛下会跟本宫生几天的气？三天？还是五天？你这条命……啧。”她抬起手，修长的护甲拂过听琴银钗上纤细的流苏，明明没碰到她，却令她生出一股恶寒，“本宫劝你还是自己留好了吧。”

听琴心惊肉跳。

身为皇后的陪嫁，她从不曾受过这样的威胁。可徐思婉这样不加掩饰的说出来，她竟觉得很有些道理。

她于是无可遏制地生出一股畏惧，两息之后，好歹克制住了，面色一厉，强撑着又要争辩：“倩妃娘娘！”

“听琴！”不及她再开口，弈棋匆匆走出寝殿，在她身后半步远地地方驻足福身，“两位娘娘安好，皇后娘娘请两位娘娘进去。”

“瞧瞧，还是皇后娘娘大度，不会计较这些细枝末节。”徐思婉嘲了一句，就与莹妃一道迈过门槛。听琴犹自面色苍白地缓了一缓，才与弈棋一并折回去，

寝殿之中，皇后已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳过妆，只可惜厚厚的脂粉也遮挡不住憔悴的病容。

莹妃浅施了一礼，就先落了座。徐思婉依照晋封的礼数施了大礼，皇后重重地缓了口气，如她所料并未直接叫起，冷笑道：“三载不见，倩妃比本宫预想中的本事更大一些。”

“承让。”徐思婉吐出二字，就自己立起了身。

皇后脸色一变，一双凤眸死死地盯着她，她却无意多看皇后，怡然自得地直接去侧旁的绣墩上坐了下来：“臣妾从前多蒙皇后娘娘关照，才有了这许多历练的机会，日后也要多劳烦娘娘。”

皇后银牙紧咬：“倩妃既有所求，本宫绝不让倩妃失望。”

莹妃含着促狭地笑看看徐思婉，拈腔拿调地哎了一声：“倩妃妹妹只顾着与娘娘叙旧，臣妾倒有一桩正事想先说一说，免得一会儿聊得忘了。”

皇后睇了她一眼：“你说。”

莹妃颔首：“倩妃妹妹为着太后的身子入了冷宫，一去三年有余，正好过了两次大选，如今宫中有许多姐妹都是妹妹不识得的。依臣妾看，得空还得张罗着大家都见一见才好，免得闹出昨日莲贵嫔那样的风波来。”

她将这些话一股脑地说出，徐思婉禁不住瞪她：怎的抢白？

听琴则神情慌乱：“莹妃娘娘……”

由此可见，莲贵嫔的事宫人们还瞒着皇后呢。

皇后视线凝住，扫了眼听琴，再度看向莹妃：“莲贵嫔怎么了？”

这回，莹妃没再抢白。一乜徐思婉，恰到好处地将重头戏交给她唱。

徐思婉悠然笑道：“莲贵嫔没见过臣妾，也没见过公主。昨日在湖边无意中碰上了，只道公主是个小宫女，便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女儿，自然生恼，已下旨降莲贵嫔为莲贵人。”

言至此处，她望向莹妃，眨了眨眼睛：“莹姐姐也莫要再称她为贵嫔了才好。陛下亲口说了，她不配当一宫主位。”

“你……”皇后怒色顿生。

她固然知道徐思婉是有意挑衅，可便是知道，恼怒也是压不住的。徐思婉笑看着她，眼见她原本搭在茶榻上的玉臂气得颤栗起来，听琴与弈棋连忙上前搀扶，笑意愈发浓艳：”娘娘息怒。臣妾扳倒她不费吹灰之力，这样一个人，可不值得娘娘动怒呢。“

“好得很。”皇后怒极反笑，“倩妃如今春风得意，本宫便祝倩妃花开百日红，切莫再有什么了不得的把柄落到旁人手里。”

徐思婉的笑音张扬出喉：“这后宫里，被人抓把柄总是难免的，能化险为夷才是本事。臣妾身在冷宫的这几年，陛下他……很想臣妾吧？”