后宫之中, 女子自然以温柔善良为佳，“凌迟之刑”四个字被她这样明晃晃地说出来, 令整个殿里的氛围都一僵。

皇帝亦带着意外看了她一眼, 徐思婉只作未觉，目光倏然再度瞟向那双夫妻，不出所料在他们眼中看见了失措。

她心下便愈发有了把握, 微微含笑，启唇又言：“怎么，这便慌了？须知本宫身为天子宫嫔，不是能让你们随便泼脏水的, 也不是能为了你们这些无稽之谈随意伤了发肤的, 你们胆敢说出这样的话就要想清后果。只消让本宫白白挨上一针，本宫必要将你们千刀万剐。”

“我们……”那男人噎了噎, 脸色发白。

莹婕妤见状又一声娇笑：“不敢？看来这事的虚实你们心里有数的很呢。得了, 既然这滴血验亲你们不敢做，那就押去宫正司吧, 审一审究竟是受何人支使，让姐妹们都看看热闹。”

“都不要争了。”皇后忽而开口。

她的口吻带着几分久病的虚弱，显得格外无奈：“归根结底是要将事情查清楚。倩贵嫔莫要动怒，也不必伤了自己。”

言至此处她顿了顿, 似是认真斟酌了片刻, 才续言说：“此事不同寻常, 又闹得阵仗颇大，想来不必滴血认亲也有法子查明。”说着又向皇帝颔首，“不如便由臣妾差人去山东问上一问, 另外再查一查徐家。十月怀胎一朝分娩, 倩贵嫔是否为徐夫人所生, 想来不难打听。”

徐思婉心弦骤沉，脑中一声嗡鸣。

她觉出皇后似乎笃定了她的出身别有隐情，却不知这份笃定从何而来，更摸不清皇后究竟清不清楚她是秦家之后。

可她一时也顾不得细想这些了，皇后慢条斯理道出的话令她后脊沁出一层寒凉，一时却也只得强撑着，面上报以舒气地一笑：“还是皇后娘娘这法子公道。若是这样查，臣妾倒无异议。徐家在京中也是有名望的人家，臣妾倒要看看有什么理由让爹娘去与她们抢夺一个将死之人。”

话说到这一步，已然是斗心了。

皇后越是显得笃定，她就越不能显出分毫的心虚，只得以坦然面对。

莹婕妤又恰到好处地开了口：“倩妹妹倒坦荡，臣妾却只怕这后宫不是说理的地方，只消有人蓄意为之，白的也能变成黑的。皇后娘娘可得盯紧了手下办差的宫人，别让人钻了空子，到时平白毁了倩妹妹一个不说，还要拖累徐大人满门忠良。”

皇后抿笑：“婕妤放心，本宫……”

“不必查了。”皇帝断声，众人屏息望去，他的眉分明皱得更深了些，一声轻笑却清朗如常，“无稽之谈，有什么可查的。皇后若将此事当回事，来日不论朕宠谁，都可以有人来告黑状，皇后难不成个个都要查上一遍？”

他说得轻描淡写，言至末处甚至带了笑音，好似只是一句调侃，但眼角渗着一抹遮不住的冷冽。

徐思婉一瞬的讶然，转而便是幸灾乐祸。他看懂了，她早就知道，他既在朝堂上那么明白，不可能看不懂后宫的伎俩，凡事都只取决于他究竟是想清楚还是想糊涂。

现下，他发觉皇后对她的敌意了。

皇后似也有几分意外，端庄的面容僵了一僵，强笑：“陛下说的是……”

“这两个。”他的目光落在那双夫妻面上，“诬陷朝廷命官，杖毙。”

殿中一片死寂。

徐思婉无声地望过去，他神色淡泊，好像方才说出的话不是要取两条人命，而是吩咐御膳房去煮两碗面一般。

短暂的死寂之后，没有听到预料中的告饶声。

这双夫妻显是没见过什么世面，一下子惊得回不过神来，一旁候命的宦官却不多耽搁，当即上前将人往外拖。于是这死寂只被倒吸冷气的声音打破，一阵过后，就重归寂然。

皇帝的神情自始至终未动一下，见人被拖出去，便站起身，怡然自得地踱向殿外：“紫宸殿还有事，朕先回了。”

满座嫔妃这才如梦初醒般回身，慌忙施礼恭送，徐思婉正也要福身，他回眸一唤：“阿婉。”

她会意，忙举步跟上。迈出殿门，终于看到那双被拖出去的夫妇回过神来，一个两个都死死扒住院门。

见他们出来，二人歇斯底里地喊道：“陛下饶命！”

只一瞬的工夫，他们就被强行拖走了。徐思婉随皇帝步出殿门，视线不经意地一扫，看到门框处血色的指痕。

齐轩没有看，他负手沉沉地走了一段，将徐思婉揽住：“皇后因何对你生了敌意？”

“臣妾不知。”徐思婉轻声，沉默了一会儿，复又轻语，“或许妻妾之间，本就不可能和睦吧。”

从前的种种算计已被他知晓，她这回便没有再说什么充大度的话。只是将他胳膊抱住，做出寻求保护的姿态：“陛下相信臣妾就好。适才那双夫妻所言实在匪夷所思，于情于理都说不通，爹爹没道理做那样的事情。”

“朕知道。”他笑了笑，这笑音让徐思婉安了几分心。

她并不指望他能多么护着她，但帝王的信任与偏袒总是有用的。他如今的决断能帮上她许多忙，譬如让六宫不敢妄加议论，再譬如，让皇后不敢轻举妄动。

回到拈玫阁，徐思婉屏退宫人，立在窗前静静想事，从午后一直想到傍晚。其间思嫣听说了消息，顾不上自己在安胎，匆忙赶来询问经过，可徐思婉心里也乱，实在顾不上见她，就命人好好送了她回去。

临近戌时，早先被差出去的唐榆赶回宫中。冬日里天黑得早，虽是戌时，但天色已漆黑一片，殿外的笼灯一盏盏亮起，徐思婉立在窗前，目光透过轻薄半透的窗纸看到他的身影踏过那一簇簇光晕走向殿门，不自觉地屏住呼吸。

没等太久，侧后不远处珠帘碰响。徐思婉抿一抿唇，侧首：“如何？”

唐榆并未急于答话，递了个视线，将候在外殿的宫人也摒出去，又阖上了门，才向她走去：“徐伯父说，有这回事。”

徐思婉眉心倏皱：“什么？”

“别慌。”唐榆唇角扯起一缕笑，径自行至茶榻处落座，“徐伯父还说，虽有这回事，但今日之事也必是诬告。”

“怎么讲？”徐思婉打量着他，亦坐去茶榻上，隔着一方榻桌，目不转睛地盯着他看。

唐榆下意识地也看了她一眼，只这般一扫，他便意外注意到她朱唇干涸。他怔了一瞬，旋即猜到她该是被这突如其来的事情搅扰，心神不宁之下，大半天都没顾上喝一口水。

他于是默不作声地起身，去放置茶器的矮柜前沏茶，边沏边道：“伯父说，他们当时是在山东买下过一个女孩。那户人家本就不喜欢女儿，所以才将病拖到了不治的地步。他和伯母经过那里，愿意付五十两银子买下，那户人家千恩万谢，当即就让他们将孩子带走，生怕他们抢了孩子，所以绝非他们硬抢。”

徐思婉暗自松了口气，心底迷雾却更深一重，后脊不自觉地绷得更紧，问他：“后来那孩子呢？”

唐榆笑了声，手中的两盏茶已沏好，他懒得去寻托盘，便直接执着盏底的托碟，一手一盏端回茶榻前。

他将茶放到她手边一盏，径自坐回去，也抿了口茶：“伯父伯母用千年山参的参须为那孩子吊了一路的气，但入京没两日，那孩子还是死了。所以你放心……”他顿了顿，“那孩子不是你。”

徐思婉嗯了一声。

她自然知道那孩子不是她。只是即便如此，此事的疑点也仍有许多。

她凝神想了想：“你有没有问问爹爹，他买下这样一个将死之人究竟为何？是为发善心？还是有什么别的缘故？”

“伯父不肯说。”唐榆目光微凝，回思了一息，又道，“伯父只说，此事不能与陛下明言，得遮掩着，不然只怕越描越黑，听着的确像是另有缘故，我却也不好细问了。”

语毕他看向她，眼中隐隐含着几许不安：“思婉，此事很古怪。”

“的确很古怪。”徐思婉摇摇头，“今日去见皇后时你不在，不然你会见到更怪的事情。”

唐榆一奇：“什么？”

徐思婉道：“那双夫妻或许只是为金钱所惑，心下又觉得或许有那么两分可能我就是他们的女儿，被人一怂恿就入了京。但皇后……先是默许滴血认亲，后又提出要差人去那夫妇村中与我家彻查，就好似她认定我家中必有不干净之处，全然不怕打了自己的脸一般。”

唐榆轻轻吸了口凉气，眉宇轻锁：“这不应该。我再三问过徐伯父，问他此事有多少人知情。他说除却当地的一些人，徐家便只有几个亲信知道始末。徐家与皇后的娘家又没什么走动，没道理平白传到她耳朵里。”

“正是如此。”徐思婉颔首。

唐榆追问：“陛下是何态度？”

“事情太匪夷所思，陛下倒是不信。”徐思婉顿了顿，“皇后请旨彻查他没有准允，更直接杖毙了那双夫妇。但……我怕皇后心中笃信家中不干净，待得陛下的怒火过去一些还是会查。”

“这倒不必怕。”唐榆摇头，“就算这孩子是真的，但并不是你。不论她是去当地查问还是去查徐家，总会查明白的。徐伯父官拜侍郎，想栽赃他也不是那么容易的事，你不如就坦坦荡荡地让她去查好了。”

不，她怕。

徐思婉紧紧抿唇，不知该如何同他解释。

在那孩子的问题上，家里自然是不怕查的，可家中藏着更要命的死罪。她的身世一旦被翻出来，足以让整个徐家覆灭。

“你容我想一想。”她轻声道。唐榆点点头，不再多言。见她沉吟不语，他就安安静静地退出了寝殿，折去小厨房，让他们为她煮了碗馄饨来。