夏去秋来, 徐思婉在秋日第一个阴雨连绵的日子里与莹贵嫔闲坐廊下烹起了茶。

她们原是要一起下棋的，无奈莹贵嫔棋艺太差, 棋品也不好, 总不甘心地想要悔棋。一来二去徐思婉就不肯与她下了，索性让人收了棋盘，拉她到廊下观雨去。

秋雨一过, 天气就骤然冷了。徐思婉将茶烹好，莹贵嫔就将茶盏捧在了手中，望着坠落到前院小湖中的雨丝，笑了声：“对了, 下棋下得倒差点忘了与你说, 陛下大概很快就要忍不得林家了。”

“这么快？”徐思婉给自己也斟出一盏，抬眸看看她, “怎么说？”

莹贵嫔兴致勃勃道：“昨日我去清凉殿前候见, 到了殿门口，听见陛下正在殿里发火呢。说林家的做不好分内之事, 任由若莫尔闹成这样，还要来掺和后宫是非……不过最后倒也没将这话传出去，还让人嘱咐太医好好为林嫔看伤，还赏了林家些东西, 算是安抚了林家。”

说罢抿了口热茶, 又言, “我倒不大明白了，一直以来，后宫与娘家各自避嫌也算不成文的规矩, 谁也不想落得个朝堂后宫相互勾结的名声, 连我这样的出身都知道这一点。林家怎的一被挑唆就来为林嫔说话了？这么多年的官场, 都白混了么？”

“他们当然是没白混的，走到这一步，无外乎两个缘故。”徐思婉衔着笑，咬了口桂花与豆沙制成的茶点，“一则是否会铤而走险，无非取决于利害有多少。我让他们觉得若林嫔没了，他们林家会少一大助力，他们为着前途自然要试一试。况且，陛下这个人呢……”

她想起皇帝，不由摇起头来：“他心底有多少不满，面上却总能维持体面。林家只知他已动摇想战，却不知他暗地里已存了多少不满和怨气，所以觉得一试也无妨，觉得陛下就算不肯宽宥林嫔也不会怪他们。”

莹贵嫔听罢点点头：“这倒是。若是林嫔倒了真会伤及整个林家，那怎么也要试试力挽狂澜的。”

“嗯。”徐思婉颔首，继而一哂，“二则便是……姐姐只想着林家这么好骗，官场是不是白混了，却忘了要混到宫正司当个掌事也绝非易事，若连三寸不烂之舌都练不出来，那也真真儿是白混了呢。”

“怪不得，我那日还琢磨来着，暗想你找谁递话不好，何必去找宫正司？原来是看中了人家游说人的功夫。”

“不然何必绕这么大弯子呢。”徐思婉轻轻啧了声，“现下只需看林家自己将自己人拉入深渊就是了。陛下本就为若莫尔的事烦着心，林家这时候越来为林嫔说情，陛下就会不满越甚。而陛下不满越甚，林家为了保住与陛下的情分，就越要护着林嫔，迟早将自己扯入死局。”

而她们则只需等着，只要等到若莫尔真正宣战，大权落到将领们手里，一时就轮不到鸿胪寺说话了。到时皇帝自也不必再忍着这样的不快，大可将新仇旧恨一并发作。

而徐思婉手里握着林嫔的把柄，再加上这桩桩件件，只消在时机成熟时尽一尽力，就极有可能将整个林家一并拔除，让林嫔再也没有翻身的余地。

顺便，也可让朝堂上的水更浑一些。

莹贵嫔悠然点头，侧倚着廊柱思忖半晌：“现下这事成了，她安在宫正司的那人也跳了出来，是不是可以除掉了？官居要职，早晚是个隐患，又是宫正司那样的地方，可别让他寻个机会栽赃咱们。”

“不急。”徐思婉心平气和地笑笑，“咱们想往林嫔耳朵里扇风并不容易，如今既有这么一个人可用，就先留着多用一用。过两日我会再召小路子来一趟，还有些话需要他去说，另也还有件事，需要姐姐帮忙。”

莹贵嫔点点头：“什么事，你说？”

“我需要姐姐为我从教坊引荐两个人，一则自是要信得过，二则是要生得漂亮，越美越好，三则最好才艺也拿得出手。”

这样的要求听得莹贵嫔一愣，打量徐思婉两眼，她就有了猜测，黛眉不由蹙起：“你莫不是要引荐给陛下？”

“正是。”徐思婉点了下头，“但我不会真的推举，只是做给林嫔看。”

“给她看这个又是什么打算？”莹贵嫔拧着眉，下一瞬就摇了头，笑意复杂，“算了，我不问了，我只管看乐子便是，人我帮你找找。”

“多谢姐姐。”徐思婉边笑边执起茶壶，行至她面前，为她添了一盏，“等事成了，我再请姐姐喝好茶。”

只要能看乐子，莹贵嫔办事总是很快。徐思婉在两日后就见到了莹贵嫔挑来的人，一个与莹贵嫔一样是舞姬，徐思婉白日里见了她。另一个是琵琶乐伎，徐思婉在夜深人静时向吴充华借了人，悄悄传她到了跟前，没让宫人记档，教坊也只道她是去见了吴充华。

至此又过了不长不短的一阵子，徐思婉期待已久的事情终于来了。

中秋刚过，边关就传来急报，道边关烽火已燃，若莫尔终于宣战。

事情到了这一步，便算箭在弦上不得不发了。大魏朝十余万将士集结，随时准备奔赴边疆。

与此同时，皇帝回宫的日子也被一再推迟，到了八月末，皇帝下旨先行秋狝，以振士气。

秋狝所用的围场恰好离行宫不远，这样的安排再合适不过，免去了许多麻烦。但离得再近，皇帝也是要去围场扎营的，总没道理在这个时候还住在极尽奢华的行宫之中。

于是行宫里免不得忙了一阵，偏在这样的时候，太后再度病倒了。

她入暑时就曾病过一阵，太医说是胃经不调。这回犹是同样的缘故，却来得更为严重，发病当日就呕出一口鲜血，腹部剧痛不止。

可大敌当前，笼络军心最为要紧，秋狝不得延缓。皇帝只得将照料太后的事暂且交与皇后，皇后除却传召太医，还命钦天监看了天象、又算了卦。

钦天监次日就回禀说是近来事多，煞气太重，冲撞了太后，需添些喜事冲上一冲。皇后便向皇帝请旨大封六宫，但虑及正有战事，免去了册封礼，只抬一抬众人的位份。

皇帝忙得无暇顾及此事，随口就准了。旨意很快就颁了下来，晋吴充华为正二品昭仪，为九嫔之首；莹贵嫔为正三品婕妤，与九嫔也只一步之遥。

往后，徐思婉晋做正四品贵嫔，成了一众新嫔妃里第一个位居主位的，余下的小嫔妃也多多少少晋了些许，就连从不曾得幸的思嫣也晋了半品，为正七品充衣。

如此一来，战事闹得再凶，宫里也实实在在地多了些喜气。思嫣到漪兰阁找思婉小坐的时候，掰着指头数了一遍，没晋封的竟只有林嫔与楚少使了。

又过两天，天子起驾去往围场。因皇后自请留下照料太后，皇帝就只带了莹婕妤与徐思婉同往。

马车在山涧颠簸了大半日，总算到了地方，这路实在比从京中到行宫要难行许多，莹婕妤受不得颠簸，下了马车就吐了起来。

徐思婉立在旁边拍着她的后背给她顺气，她许久才缓过来些，接过宫女奉来的茶盏漱了口，脸色苍白的埋怨：“这什么鬼地方，早知这么苦，让林嫔来好了！”

徐思婉听得扑哧一笑：“好了，姐姐别抱怨。晚些时候若陛下能赏些猎物下来，我陪姐姐一起烤着吃。”

莹婕妤这会儿却很没这个心情，摆着手连声说没胃口，就自顾寻自己的帐篷去了。

徐思婉便也先去歇着。在围场这样的地方，就是身份太尊贵也住不了太好，天子的主帐分前、中、后三帐，她与莹婕妤、还有各位将领、宗亲则是前后两帐，侍卫宫人们则皆只有一帐了，身份低的还要几人同住。

但好在，地方虽不宽敞，徐思婉的床却是从行宫里拆了带出来的。她走进后帐时，唐榆已领着人将床搭好，兰薰桂馥在忙着铺被褥。

徐思婉无意催促，就坐到一边等，转眼间宁儿打了帘子进来，手里捧着几支桂花，朝徐思婉福了福，去问唐榆：“唐哥哥，您看这花行吗？”

唐榆扫了眼，一笑：“挺好，拿去插瓶吧。”

宁儿乖巧地去寻花瓶，徐思婉望着那几支桂花思索片刻，问她：“花在何处采的？”

宁儿立时规规矩矩地站定了，回道：“北边的山脚下有几株桂树，开得正好。”

徐思婉：“远么？”

“不远。”宁儿摇摇头，“走上一刻就到了。”

“好，那明日你带我去瞧瞧。陛下围猎我大抵也无事，正可四处走走。”她道。

宁儿闻言自是欢喜地应下，徐思婉无声地睇了眼唐榆，唐榆心领神会，默然低下眼帘。

翌日天明，皇帝在天不亮时就已起身，一众宗亲、将士亦都起得很早，简单用过早膳就准备出去围猎。

是以晨起时的营中极为热闹，有人准备着弓箭，有人检查着马匹。膳房所在的位置更已飘起炊烟，香气渐渐漫开，虽不及山珍海味那样鲜美，却也足以在清晨引得人们食指大动。

西侧营帐间的一条岔路上，唐榆张望了许久，终于见小林子匆匆而来，离得老远就喝起来：“让你传个膳你干什么去了？让贵嫔娘娘好等。若不是宁儿瞧见你往这边来，我还找不见你。”

小林子擦着额上的冷汗，点头哈腰地辩解：“哥哥别生气，下奴也不知怎的……还没找着膳房的地方。”

“笨！”唐榆在他头上一拍，往东侧一指，“膳房在那边呢，你不认路？”

“我……”小林子这才惊觉自己走错了方向，神情一僵，更是局促起来。

“快走吧。”唐榆皱眉，不欲再做多言，拎着他就走，“娘娘一会儿还要去北边的山下采桂花，你再慢一点，都可直接等着用采来的桂花做点心了。”

不远处的营帐边，正给高头大马梳着鬃毛的男子手上稍顿了顿，直待他们走远了些，才抬头望了一眼。

“贵嫔娘娘”。

原先的莹贵嫔刚晋了位份，现下的贵嫔，应该只有一人。

卫川深深吸了口秋日里凉薄的空气，思绪敏锐地捕捉到“北边山下”几个字，心跳都不由漏了两拍。

他已很久没见过她了。

但仅仅一瞬，他就按住了这股念头。

适才那两个宦官将话说得太明白，虽则听来只是闲聊，与他半分关系也无，却准确地递出了这样的字眼。

他不知他们的来路，不能这样轻易地就被勾了去。

卫川定住心神，平心静气地继续给马梳好毛，便回到帐中用早膳了。

徐思婉梳妆妥当，就与唐榆和宁儿一道出了门。宁儿没什么心思，听说她要去采花，就领着她往山脚下去。