春日深深，细雨趁着阴天下了整日，徐思婉也坐在窗前茶榻上听了整日的雨。她姿容娇娆，却娇而不妖，在昏暗的房中枯坐听冷雨的模样像一位妩媚的仙。

房里的侍婢看她脸色不好，都安安静静地守着，无一人敢扰她。

临近傍晚，外面终于多了些声响，是绣鞋踏过被雨水染湿的青石板的声音。继而闻得珠帘叮咚一撞，立在徐思婉身侧的花晨眼帘稍稍一抬旋又低下去，颔首福身：“四小姐。”

徐思婉闻声拉回思绪也看向房门处，徐思嫣笑吟吟地小跑进来。她比徐思婉年幼两岁，如今才十四，生得活泼灵动，也总笑着，像只雀跃的鸟儿。

行至榻桌前，徐思嫣将手中食盒放下，揭开盒盖，白瓷碟子里盛着棕红色泽的糕点，在湿润的空气里漫开些许淡淡的甜。

徐思婉睇了一眼：“阿胶糕？”

“嗯！”徐思嫣明快应声。

徐思嫣的生母林氏是府中妾室，娘家是制阿胶的富贾，思嫣自小就跟这些东西打交道。后来林姨娘去世了，林家送来的阿胶就尽供思嫣去用，其中总会有一半送来思婉这里。

徐思婉勉强有了些笑，伸出手，纤白的手指执起竹箸，夹了一块来吃。

徐思嫣看出她情绪不高，笑意却仍未改，抿了抿唇，倚向她的肩头：“我有两桩好事，姐姐听了一定高兴。”

徐思婉看看她：“你说。”

徐思嫣道：“一来是母亲看过姐姐为殿选备的衣裳，已不那么生气了，只让我来告诉姐姐凡事多加小心。”

徐思婉略微松气，察觉她的用词，又问：“还有二？”

徐思嫣一下子笑颜更艳：“二是我央母亲将我的名字也报了上去，陪姐姐一道殿选！若我们都能中选，我就在宫里陪姐姐共进退；若都不中选，我们就一同回家；若姐姐中选而我落选……”她娇笑声扬了一下，抱住徐思婉的胳膊，“那我也随姐姐进宫去，当个小宫女侍奉姐姐身侧！”

徐思婉听得面色一变：“你胡闹！”

依大魏一朝的规矩，天子选妃虽皆从官家小姐中挑，但女儿众多的人家只消去一人便是了，纵使落选，十载之内也都不必再有旁的女儿再去参选。

徐思婉正是拿准了这一点，才以三妹妹生母早逝出身可怜为由央父亲准了她去，却未成想四妹的主意也这样大。

见徐思婉动怒，徐思嫣扁了扁嘴：“姐姐别生气嘛……这样大的事，母亲担心姐姐，我也担心，我就是想跟姐姐做个伴儿。若那真是刀山火海，两个人手拉着手过去，也好过一个人单打独斗，是不是？”

她的声音很甜，带着女儿家未脱尽的稚气，总能恰到好处地让人平复怒火。

徐思婉黛眉轻锁，沉沉一喟：“那你就没想过，万一你中选而我落选可怎么办？到时可就没回头路了。”

“怎么可能？！”徐思嫣杏眸大睁，只觉徐思婉这话说得荒唐，“二姐姐如此貌美，若他们看得上我却看不上姐姐，岂不是瞎了眼了？倘是那样还选什么秀呀？蒙上眼睛随手点几个姑娘进宫封妃算了！”

徐思婉被这话逗笑，摒不住地扑哧一声。思嫣见她绽露笑意，松了口气，愈发亲昵地在她胳膊上蹭起来：“姐姐别闷闷不乐了。前日争吵之后姐姐就不怎么吃喝，母亲其实很担心姐姐。”

“我知道。”徐思婉无声叹息。

爹娘都很担心她，她如何会不知道呢？可她注定是要对不住他们的。

那些旧事，他们当她毫不知情，她却偏生记得一清二楚，十三年来一直如影随形。

每每夜深人静之时，那些刺目的红、那浓重的血腥味总会侵袭她的梦境。就像地狱里的鬼魅要挣扎而出，怒吼着质问她为何不去寻仇。

没有人能在这样的情形下安享富贵。

她想，或许只有用仇人的血冲刷了亲眷的血，九泉之下的亲人才能安息。

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如此自次日起，徐家上下便忙起来。两个女儿要入宫参选，哪怕徐文良夫妇都盼着她们选不上，也总有许多事要筹备。

忙碌之中，日子总过得很快。不觉间立夏已过，又过两天，就是殿选的吉日。

这日天不亮徐府中就已灯火通明，主母徐岳氏前前后后地张罗着，终于在卯时二刻将一切都收拾停当，与徐文良一起将两个女儿送至门口。

已出嫁的长女思娴也专程赶回府来，攥着思婉的手，她叹了声：“好好去。若不中选，我亲手做点心为贺；若是中选……”

徐思婉笑着接口：“若是中选，我便从宫里讨份点心送给姐姐。”

思娴气笑，父母二人沉默以对。眼见马车也已备好，徐岳氏摇摇头：“去吧，别误了时辰。”

“爹娘回去再睡一睡。”徐思婉垂首，恭恭敬敬地福身。思嫣随之一福，就挽住她的胳膊，一并上了马车去。

待她们坐稳，马车就慢慢驶起来 ，穿过晨曦昏暗的天色驰向皇城。

徐文良出身朱门，乃是前丞相秦叙的得意门生，如今官拜侍郎。这样的显赫人家，府邸大多离皇城并不太远，行了约莫半个时辰就到了宫门口。

彼时天光已明，正有宦官从偏门走出，摘下悬于宫墙上的笼灯一一熄灭。数位年长的女官立于门外广场上，见有官宦人家的马车到了就迎上去，恭请前来参选的女孩下车。

徐思婉与徐思嫣下了马车，向那女官福了一福，女官神情恭肃地还礼，转而回身，言简意赅地一引：“请。”

二人见状，垂首随她往宫门中去，皆心领神会地维持了安静。步入宫门，那女官就止了步，另有小宦官迎来继续领她们前行，一路不疾不徐地前往皇宫西侧的毓秀宫。

毓秀宫是一处不小的宫殿，专为大选所用。除却看阅秀女的主殿，周遭还有房舍数间，可供等待看阅的秀女们歇息。

思婉思嫣随那宦官步入毓秀宫宫门时，头一进院子里已候着数人了，个个妆容精致，珠翠摇曳，直衬得一方庭院宛如仙境。