任凭校尉怎么问，杀手痛苦得在地上打滚，硬是不开口。

顾卿抬起右臂，校尉停住。

“千户，请给卑职一刻钟，必能让他开口。”

“不必。”

顾卿俯身，居高临下看着杀手，冷声道：“你是边军。”

什么？！

校尉骤惊。

边军为何会埋伏在此？截杀锦衣卫，是要造反不成？

“截杀东厂番子之人，即是尔等？”

杀手咬牙不言，顾卿也无需他回答。

“翻他身上，必有凭证。”

“是！”

校尉力士领命，不远费事，直接用刀划开腰带，扯下外袍。

“老实点！”

杀手拼命挣扎，压根不是众人对手。

校尉动作很快，下手极其利落，除了一条遮羞布条，什么也没给他留。

“千户，请看！”

一枚木牌被搜出，上刻五寨堡字样。

杀手终于出声，说话时，带着明显的太原府口音。

“要杀便杀，这般折辱人，一群王xx……”

骂得不堪，直被刀鞘拍在脸上，吐出一口血水，两颗门牙。

“太原府？”

顾卿翻看腰牌，杀手兀自咒骂不休。

“有种杀了老子！”

“闭嘴！”

校尉大怒，又要动手。

“杀了吧。”

刀鞘尚未落下，顾卿声音传入耳中。

校尉和杀手均是一愣，前者回神极快，直接抽刀，后者惊魂丧胆，这和预想不对！

现在要杀，之前何必留他性命？

顾卿没耐性，连日雨水，拖慢了行程。今日再耽搁，又要多耗几日，才能离开南直隶，进入江浙。

从东厂番役被截杀来看，江浙福建的情况，远比想象中复杂。

当地的镇守太监和锦衣卫镇抚，要么已被买通，同贼人沆瀣一气，要么就是陷入困境，几乎动弹不得。

王纯侥幸进入淮安，不是遇到他们，十成走不出南直隶，会死在路上。

冒险派人送信的镇守太监，怕已是凶多吉少。

能做到这个地步，究竟会是多大的势力？

江浙毗邻应天府，南京城的勋贵外戚，当地土豪大族，是否牵涉其中？

此行凶险，不杀出一条血路，怕是不能善了。

“处理干净，启程。”

“是！”

校尉力士下马，将杀手尸体拖入路旁掩埋。

不是下雨，直接放火焚烧会更快。

行动间，又搜到数枚木牌，均出自太原大同卫所。

一一翻看过木牌，顾卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，继续上路。

途经扬州府，又遇到三次截杀。其中一路杀手，手中竟有火器。

顾千户被激起杀性，来一个杀一个，来两个杀一双。

动静闹得太大，惊动扬州府衙，应天府同遣人追查。

“锦衣卫也不可滥杀无辜，还请同本官前往府衙，分说清楚！”

“滥杀无辜？”

立在十余具尸体间，顾卿冷笑，长刀一甩，血珠飞溅，恰好落在扬州府推官的公服之上。

“你？！”

“本官皇命在身，不得耽误，让开！”

杀意犹在，煞气未散。

骑士头顶，似有血光凝聚。

推官不自觉后退半步，见校尉面上嘲讽之意，立时羞恼。正要厉声叱喝，几枚木牌忽然砸落，另有一张路引，轻飘飘落在孙学头顶。

“孙推官先看仔细，腰牌不论，这张路引，可是扬州府开具？”

校尉讥嘲，看着孙推官，满脸不善。

展开路引，忽然是府衙佥印，著名身份户籍，俱为治下乡民。

“出身扬州，年过五旬？”

顾卿冷笑，指着孙推官手里的腰牌，道：“分明是而立之年，太原府的边军！藏匿逃军，为其开具路引，纵其截杀天子亲卫，好大的胆子！”

“想造反不成？”

“血口喷人！”

“真假与否，本官无暇追究。证物交由孙推官，如何做，孙推官自行思量。”

威胁，明目张胆的威胁！

事情惊动应天府，当着众人的面出口，若是强行压下，他这官也做到头了。

孙学气怒交加，却发作不得。

一名力士下马，将受伤未死的杀手交换府衙来人。

“人证物证在此，顾某告辞。”

话落，顾卿扬鞭。

骏马如利剑驰出，府衙众人忙不得让路。

骤变突生。

站在孙推官身后的巡检，忽然举起单臂，袖中射--出两只-弩-箭，直奔顾卿背心。

“千户！”

校尉惊呼，偷袭的巡检--抽--出匕首，横过颈项，向后栽倒，当场气绝。

鲜血喷涌，溅了孙推官半身。

孙学面无人色，心中只有一个念头：出大事了！

假如这个锦衣卫千户死在这里，丢官是小，他一家老小都别想活！

“快，救人！救人啊！”

一语惊醒众人，忙不迭上前帮忙。未料，锦衣卫已箭矢向外，长刀出鞘。

冷幽的寒光，直刺众人颈间。

“退后！”

孙推官想要开口，被校尉眼中的杀意吓到，脚一软，竟坐到地上，再起不得身。

宁夏，安化王府

一场大雪过后，廊庑垂挂冰锥，存心殿西侧厢室内，凉气橘黄烛光。

室内燃起两只火盆，靠墙一张大案，笔筒镇纸整齐摆放，笔架挂有三只狼毫，两只紫毫。案后立着一名青年，白色儒衫，未戴冠，发未束，直披肩上。

青年略显消瘦，仍不掩面容俊美。

浓眉下一双桃花眼，似春日浮波，光华微漾，动人心魄。

画纸上，一幅垂钓图渐露雏形。

远山巍峨，碧波荡漾。

孤舟穿行，独对剪影。

本该是一副夏景，却莫名带着几分冬日寒意。

形只影单，无尽的萧索。

闫璟放下笔，行到窗旁，推开窗扇，入目一片银白，寒气流入喉咙，五脏六腑似要冻结一般。

廊下忽传来一阵脚步声。

为首者，三十左右年纪，长脸粗眉，颧骨隆起，嘴唇微厚，一身大红盘龙常服，头戴翼善冠，脚蹬鹿皮靴，正是安化王朱寘鐇。

闫璟双眼微眯，离开窗旁，打开房门，拱手行李。

“见过王爷。”

“不必多礼。”

朱寘鐇走进室内，令中官守门，焦急道：“淮安府至今没有消息传回，本王心实难定。”

“王爷，宁夏距南直隶甚远，且盘查越严，消息传递不便。满一些，实是合乎情理。”

“要命的事情，合理有什么用！”

朱寘鐇双手负在背后，焦躁的来回踱步。

“若是被锦衣卫逮住把柄，本王多年的心血都要白费！早知道，早知道……”

“早知道，王爷就不会市货江浙？”

一句话，触到安化王痛处。

停下脚步，阴沉的盯着闫璟，拳头攥紧，似要杀人。

闫璟镇定自若，拱手道：“王爷，宁夏苦寒，朝廷拖延军饷，边军嗷嗷，如何对抗草原之敌？王爷遣人疏通财务，实是为国为民。相比龙椅上的少帝，王爷才是真正的雄才大略，有圣祖太宗之风。”

“住口！”

安化王脸色骤变。

“休要再让孤听到此言！”

“是。”

闫璟神情不变，道：“事已至此，王爷且放宽心。”

“孤如何放心？”

拦截锦衣卫，可是不小的罪名。被查出来，哪怕是宗室，也是罪名不清。

他的祖上，是圣祖高皇帝第十六子，庆靖王朱栴。几代下来，和天子的血缘已十分稀薄。一旦事发，夺去王位，贬为庶人都有可能！

“王爷，此事若成，自可拖慢厂卫南下速度，容江浙之人销毁账册。如不成，也查不到王爷身上。”

“哦？”

“草民已同长史做好安排，派遣之人，无一是宁夏出身。”

“此事孤王知道。”安化王不耐道，“尔为何言之凿凿，必定查不到孤身上？”

“王爷莫急。”

闫璟侧身，自百宝家架上取下一只木盒，打开盒盖，呈到安化王面前。

“这是？”

“太原府边军腰牌。”

“尔从何处得来？”

“边卫苦寒，贴户逃军不少，亡命之徒同样不缺。此次派往淮安之人，均籍贯山西。长史已做好安排，令几人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不会查到王爷身上。”

安化王拿起木牌，在手中掂了掂。

“你怎知，派去的人不会招出实情？”

闫璟自信笑道：“招募这批亡命之徒，即是在晋地，且以晋王名义。”

安化王愣住，这是明摆着要拉晋王为他挡刀？

是否有点太不厚道？

“王爷欲成大事，当摒弃妇人之仁。”

安化王沉默了。

握紧木牌，神情变了几变，终于点了点头，不再多言。

这个长史推荐的三甲进士，能力才干皆出乎预料。他看重的本是闫桓，结果闫桓耐不住宁夏苦寒，发配不久就病死。长史推荐闫璟，他本不以为意，结果……

安化王抬起头，眼中闪过一抹阴沉。

太聪明，未必能忠心到底。