不过, 姜棠还是和春台说了声，“前两天我收到了帖子，是夫人生辰宴的, 邀请我初六去赴宴。”

春台一怔，讪讪笑道：“公子也是为了夫人寿宴, 这种宴会来的人多，公子一向不喜欢, 本打算去一会儿吃个饭就走，既然姑娘也去，就可以多留一会儿了。”

这话半真半假, 后头那句是他自己加的，但他一贯善于揣摩公子的心意, 估计公子也是这个意思。春台倒没担心别的，姜棠以前做过丫鬟，该懂的礼数都懂。夫人请她赴宴, 也是因为喜欢才写帖子相邀的。

他再说别的反倒多此一举了。

不过……

春台竖着耳朵问道：“姑娘可准备了贺礼？”

若是没准备这边帮着准备一份。

姜棠道：“已经准备好了。”

衣服是陆锦瑶送的, 首饰她去铺子里挑两件就行了。这种场合，不宜戴过多的首饰, 以免喧宾夺主。

也是, 姜姑娘怎么可能忘记这些。

春台道：“姑娘若是有别的吩咐，就去卖肉摊子那儿寻人就成。公子说过，姑娘的吩咐就是他的吩咐。”

宴会在后日，这边离得远，到时候差车夫来接, 正院那边会安排妥当的。

姜棠笑了一下, “嗯, 有事我会说的。”

姜棠拿了银钱, 又给春台倒了杯热水，春台咕噜咕噜喝完，看了眼点金和乌金说：“姑娘这两只狗养的真好。”

刚才姜棠进屋的时候连着咬了他好几口，真的是忠心护主。

等姜棠把人送走，两只小狗又在不大的空地上跑闹起来。

为了这次寿宴，姜棠去首饰铺子选了几样首饰，花了三十多两银子。

有一瞬间姜棠也想，若是那些首饰没卖，今儿就省着买了。

但这种场合，鲜少有人把别人给的首饰再戴出去，就算当时没卖，现在也是非买不可。

姜棠买的多是银饰和玉饰。

金饰华丽，她还年轻，气质上压不住。除了首饰，还买了一个新制长命锁的禁步，花了半个多时辰就把东西置办齐了。

等到十月初六，一辆马车停在巷口，南香过来接人，见到姜棠，眼睛都亮了。

南香怔怔看了一会儿，才道：“从前只知道你好看，却不想这么好看。”

姜棠笑道：“南香姐姐，哪儿有这么夸张。”

南香一点假话都没说，这样的姜棠和以前穿着丫鬟们的衣裳，头上戴根素钗的样子完全不一样。

乌黑的发髻，每根头发丝都是光滑好看的，头上一根玉簪一根银簪子，恰恰压住了她过人的样貌，脸上好像比别人多了层光。

再加上不用低着头，一身打扮十分夺目。

衣服也是极好看的，好像是荼白色，颜色泛着淡淡的青，上面晕染着草绿，既鲜嫩又不失庄重。

南香道：“从这儿喊声姐姐也无妨，到了侯府你是客人，可不能再喊姐姐了。”

姜棠也算是她一路看着走过来的人，能赎身的整个侯府也就她一个。

她对夫人好，南香又是郑氏的丫鬟，两人的情分加上郑氏喜欢姜棠，她也连带着喜欢。

姜棠收起笑，“姐姐这么说就是折煞我了。”

和南香南雪的情分是在正院是结下的，总不能因为她不做丫鬟了就看不上这些做丫鬟的。

“当初夫人病重，你衣不解带地照顾了数日，这份情夫人一直记着，也无人可替。”南香适时提点了几句，“但今儿人多，难免有照顾不周的地方，姑娘跟着四娘子。到了侯府，你再喊我们姐姐，就不合规矩了。”

那么多客人大多数姜棠都见过，名字肯定不会喊错，就是不知她们有没有印象。

南香觉得应该是有的，毕竟光看姜棠的相貌，见之难忘。

“若是有人提起你当过……”

姜棠道：“我本来也当过丫鬟，赎身之后才得以脱籍。”

既然是事实，怕别人说什么。对她来说，当丫鬟的确累人，但不是耻辱。

南香点了点头，“好了，私下我还是你姐姐。”

她帮着提上礼物，这才坐上马车不疾不徐地往永宁侯府赶去。

今日天公作美，本来寒风凛冽的天被太阳一晒，硬生生多了几分暖意。

风也不大，吹得恰到好处。

永宁侯府内张灯结彩，地上连片落叶都没有，丫鬟小厮脸上俱是喜气洋洋。

韩氏忙着接待贵客，前头记礼单的仍是韩余清。

生辰宴的礼和其他喜事随的都差不多，六两或八两的红封，图个吉利。

关系更好的会送些新鲜东西，以示亲近。

而韩氏等人作为晚辈，礼要重上好几分，好体现孝心。礼物越是贵重，越是得郑氏的心意，以后便越得看重。

毕竟，谁不喜欢孝顺的人。

韩氏抽空问了思瑕，其他各院都送了什么礼。

思瑕回道：“宴明堂是一尊翡翠佛像，宴安堂是一个松鹤延年的盆景，四娘子那边送的是描着童子献寿图的宝瓶，宴回堂的是一大盒明珠，各个有山楂那么大。”

论珍贵，当属明珠最珍贵，单拿出一个都能打件首饰，远远看着都觉得好看，一大盒呢。

韩氏还以为陆锦瑶送了什么稀世珍宝呢，这样当属她的礼物最用心了。

韩氏道：“你去前院把礼记上。”

思瑕应了一声，然后支支吾吾道：“大娘子，奴婢知道夫人单独拿的帖子是给谁的了……是姜棠。”

没人比思瑕更清楚韩氏对姜棠的不满，甚至可以说是恨意。

在宴安堂，韩氏没少谩骂姜棠。

因为姜棠，四房那边春风得意，因为姜棠，四娘子屡屡在夫人那边得脸，而大房这边却吃了好几次亏。

搁谁谁能好受。

果然，韩氏面上一僵，“我知道了，今儿是夫人寿宴，好好招待客人。既然是夫人喜欢的，我也该喜欢。”

也不知道喜欢什么，一个丫鬟出身的人，值得喜欢吗。

这么多夫人娘子，难不成也喜欢。

什么人就该待在什么位置，既然是丫鬟，就该知道自己是下等人，不该来这种场合。

姜棠上了礼之后就跟着南香去了正厅，她来的不早不晚，陆锦瑶虽没到，但其他人都在。

姜棠去郑氏那边露了个脸，祝寿完就去一旁坐着了。

云氏招呼她坐在身边。

云氏与陆锦瑶交好，以前也见过姜棠，就拉着她一块儿说话。

云氏打听了打听姜棠上了什么礼，一听除了红封还有自己准备的礼物便放下心，心里道，她也是多此一问，姜棠是陆锦瑶身边出去的人，这些事怎么会不懂。

姜棠厨艺好，云氏猜测和吃食有关。

姜棠随了八两银子，蛋糕由南香带去正院了。

记礼单的是韩余清，姜棠记得有一次他托她进屋叫人，那个姑娘叫竹影。

也不知道最后两人有没有议亲。

正厅时不时有客人上礼，韩余清集中精神，以免写错了。

他是几天前才知道姜棠赎身的，那会儿姜棠离开侯府已经十多天了。

他也总算明白了树上的花是什么意思。

其实，他气过姜棠和五公子的事。

七夕当晚，他想去街上寻人，却不想见到姜棠和另一个人待在一块。

两人站的远，但那身衣裳他不会看错。

后来才知道那是五公子。

他自认为浑身上下，没有一处比得上的，也不想给姜棠添麻烦，犹豫再三，本来想找姜棠问清楚，最后却让她把自己妹妹叫出来。

若是姜棠多了解几分，自然知道那是他妹妹，也不会有误会，若是没有，那只能说明姜棠对他无意。

果真，姜棠什么都没问。

韩余清都快忘记当时心里是什么感觉了，有果然如此的释然，也有几分难过。

他那时觉得姜棠不好，觉得五公子不好。可姜棠选择五公子没什么不对，本来与他也没有承诺，又何谈背誓一说。

后来知道姜棠从侯府赎身了，他才明白树上的花到底是什么意思。

是因为五公子比他更早懂这句话的意思。

连侯府都困不住她，他有什么能力留住姜棠。

姜棠离开侯府后能做生意，开铺子，无论如何都比现在自在。而他，离开永宁侯府，怕是再也找不到一月二两银子的事情做了。

他打算做一辈子的管事，拿一辈子的银钱。

再见姜棠，她好像换了个人。

本就容颜艳丽，越发地光彩照人。

明明还是那个人，可却多了不一样的东西。

从前他见姜棠，无论何时，她都是微微低着头，脸上总带着浅笑，站在四娘子身后。

现在也不低着头了，一眼就能在人群里看见她。

韩余清嘴角挂着一丝苦笑，以后见到姜棠的次数应该越来越少了。