霍留行这一走，定边军便没了主心骨, 他不放心把沈令蓁留在这里, 安排了一支军队护送她到霍起那处去。

霍起毕竟已年过花甲，这两年西北战事频繁，他身上新伤累旧伤, 几乎不堪重负。孟去非与霍舒仪先后赶至河西后, 都劝他老人家退守到前线东南面的西安州养伤。

西安州背靠天都山, 前临销黄川, 可谓是固若金汤之地，如今又有霍起坐镇，自然成了沈令蓁的好去向。

加之当年真相已经水落石出，两家人误会解开，霍起想必也能够接纳这个儿媳。

把沈令蓁的行程安排妥当后，霍留行和薛玠便率领着身穿西羌战甲的五千骑兵，捎上蒹葭，假作掳了人质急急赶回羌都的模样, 一路北上。

他们的后方, 还有另一支大齐骑兵队，在霍留行的安排下做着戏拼命追赶。

霍留行没有时间停下来与薛玠细细商议, 所以两人几乎是在马背上见缝插针地交流着。

薛玠一面扬鞭，一面询问与他并驾的霍留行：“这场戏做不了太久，你是怎么计划的？”

霍留行不答反问：“我先问你，你在西羌时，如何能够打探到野利冲的秘密？”

“一次酒宴, 野利冲喝大了，跟人吹嘘起当年的事，我在暗处听了墙角。”

霍留行笑了笑：“你不觉得这件事太过巧合了吗？”

“你的意思是，这是野利冲故意说给我听的？”

霍留行点点头。

野利冲比西羌老王更加了解大齐，老王认为，西羌已经顺利策反了薛玠，但野利冲在大齐曾与他交过手，猜到他可能会动摇，所以准备好了应对他临阵倒戈的另一套方案。

“他说给你听，就是盘算着，假如你倒戈了，必然会把当年真相告诉我，我受到激怒后，便有可能为了报仇雪恨亲自杀去西羌。这样，他就可以布下天罗地网守株待兔了。”

薛玠面色沉下来：“你是说野利冲早有防备？那救人岂不难上加难？”

“不是没有机会。”

野利冲只是西羌的将军，不是西羌的王，不可能凭一己猜测，空口白话地率军行动。何况眼下西羌的兵力大多集中在河西，境内并没有那么充沛的军队资源，所以他必须先确认薛玠这支军队的真假，才能向老王请命。

“靠近西羌边境线时，我们身后这支骑兵队会紧随而至，佯攻我们尾部。你借机向西羌守军求援，让我们遁入关门。入城后，京墨以押送人质为由，先带一队人抽身，利用这段时间差去救薛老夫人。野利冲在见到蒹葭之前，无法确认人质真伪，不会派人冒险对他们动手。”

“京墨离开后，我们这边怎么配合？”

“骑兵队将持续攻打西羌，孟去非也会从河西带兵赶来支援他们，争取搅乱西羌关门到都城沿线的城池。”

“这时候野利冲应该已经确信我们的身份，一声令下，我们就无法再继续靠近都城。”

“对。”霍留行笑了笑，“但野利冲真舍得把我们拦在这么远的地方吗？”

见招拆不了招的时候，就要将计就计。既然野利冲在利用霍留行的复仇心理，霍留行同样也可以利用野利冲“舍不得孩子套不着狼”的心理。

从当初汴京接风宴上投壶一事可以看出，野利冲对霍家有着不一样的感情。

野利冲自幼跟着霍家军长大，与霍留行大哥的手足情谊，未必全是假的，最后迫于使命，用阴暗的手段杀了他，也因此留下了没能与他光明正大决一高下的遗憾。

如今，霍留行在野利冲眼里，其实就像他大哥的一个影子。霍留行有多想除掉野利冲，野利冲就有多想与霍留行战个你死我活。

对野利冲来说，早早将霍留行拦在边境附近，很可能让他一个返身便被孟去非接应走，那样，一切便是付诸东流。

所以，这个“请君入瓮”的“瓮”要设得深一些，即便野利冲发现军队是假，也会诱敌到西羌内部，然后才开始收网。

薛玠点点头：“好，就按这个计划来。”

*

一路风驰电掣，两日后，霍留行与薛玠按计划进入西羌境内。

孟去非和霍舒仪率领的大军也在西羌打响了反击战，看起来颇有些因沈令蓁被掳而“冲冠一怒为红颜”的味道。

薛玠与西羌边城守将商议，自己这支骑兵队被敌军追击两天两夜，已被打得七零八落，希望能够退守后方暂作休整，得到许可后，顺理成章地深入了西羌腹地。

如霍留行所料，骑兵队一路沿灵州川下游至上游，始终没有遭到阻力。

又一日过去，丑时过半，五千人落脚于距离西羌都城西平府约莫百里的瀚海附近。

横亘在他们眼前的，是一大片广袤的沼泽地。更深雾重，四面水汽氤氲，遥望北面，羌都仿佛成了一座可望而不可即的海市蜃楼。

薛玠正站在河边，与霍留行讲着前方的路况：“沼泽北面不远就是护城河，野利冲即便要诱敌深入，也不可能当真引你进入西平府，应该是希望等你绕过沼泽以后，借这一处天然屏障断了我们的退路，把我们一网打尽，所以……”

他话说到一半，霍留行忽然竖掌示停，动了动耳朵，望向了波光粼粼的河面。

薛玠立刻警觉，给身边士兵打了个手势。

士兵将手中火把微微倾斜，照亮河心。

“郎君……”水底下一前一后冒出两颗脑袋。

是京墨与蒹葭。

薛玠脸色一变。一天前，这两人趁孟去非大闹西羌之机，带兵去救她母亲，眼下本不该出现在这里。

霍留行努努下巴，示意几个士兵拉他们上岸。

两人一身狼狈，上岸后，蒹葭精疲力竭地瘫倒在地，京墨喘着气回报：“郎君，小人失职，没能……”

“我母亲怎么了？”薛玠脸色煞白地上前。

京墨面露不忍，颔首道：“薛将军，薛老夫人心怀大义，不愿您为她投敌，早在您率军离开西羌那日便已自尽。西羌为掣肘您，一直没有告诉您实情。”

薛玠愣愣眨了眨眼，像是听见意料之外又情理之中的结局，悲极反笑出来，喃喃道：“是这样，原来是这样……”他死死闭上眼，良久后重新睁开，牙关战栗着问，“我母亲的遗体在哪里？”

“薛老夫人应当料到您会寻找她的遗体，担心西羌再次借此威胁您，所以……所以她是在大火中去的。”

那就是尸骨无存，什么都没有了。

薛玠点点头，似哭似笑地应了一声，支着剑望了望无星无月的天，半晌后，反倒冷静下来：“好，好……既然如此，就不必等了……”他转头看向霍留行，“霍将军，行动吧。”

*

一个时辰后，西平府外，护城河岸，野利冲正站在城楼上极目远眺。

看着远处黑压压飞驰而来的骑兵队，他身边的副将露出快意的笑：“恭喜将军，猎物果然上钩了。”

“还不一定。”野利冲的神色却有些凝重，“这支骑兵队来势鲁莽，不太像霍留行的作风。”

“您是说……”

“据我了解，霍留行是个相当隐忍的人，轻易不会冲动行事。他在不在这支军队里，还是个未知数。”

骑兵队渐渐逼近护城河，野利冲一双铜铃般的眼眯成一条线，忽然说：“少了。”

副将一愣：“什么少了？”

“骑兵，少了五百，八百……不，一千以上。”

“会不会是为了做戏，中途伤亡了一部分？”

野利冲摇摇头：“他们要杀进西平府，恨不能带更多人，不会做这样无意义的牺牲。”

“那这一千多人被兵分去了哪里？”

副将话音刚落，西面天边，一束赤色礼花倏然升空，炸开了一团血红。

与此同时，骑兵队喊声震天，向护城河方向急速趋近。

西羌不用这种礼花|弹，这是大齐人发的讯号。

野利冲眼皮一跳：“西面有敌情？”

副将一头雾水，奔下城楼询问，与上头的野利冲打个手势，示意一切相安无事。

可紧接着，却见第二个赤色礼花在南面炸了开来。

片刻后，又轮到东面。

副将来回奔忙，再三确认，跑上城楼与野利冲禀报：“将军，确认没有接到任何有关敌情的战报！”

野利冲静静看着不远处仿佛受到礼花|弹鼓舞，士气迅猛上涨，越驰越快的骑兵队，迟迟没有开口指示。

副将心急如焚：“是哪里出了纰漏？若是一般的敌情，早该被发现，难道真如将军所言，底下这支骑兵队里根本没有霍留行，他和那一千多名骑兵去了别处？”

野利冲眉头紧蹙，默了默，转头下了城楼。

副将追了上去：“将军，末将愿率军前去迎敌，您万万不可离开西平府啊！您若走了，这西平府……”

“区区四千骑兵和一个乳臭未干的薛家小子，你们还守不牢？”野利冲疾步如飞，吩咐城楼下的守将，“点五千精锐，跟我出城。”

五千人很快在野利冲的率领下朝南奔驰而去。

一个时辰后，天光大亮，两支青甲骑兵队在瀚海南边迎面相遇。

另一方正是大齐少了的那一千人。

这一千人在一望无际的原野上列成一个牢不可破的三角阵型，似乎已经严阵以待了很久。

野利冲勒马阵前，握着缰绳的手一紧，知道自己中计了。

没发现敌情，是因为根本没有敌情。

寻常的调虎离山，总该当真声东击西地做点什么，或者烧个粮仓，或者劫座城池。但霍留行知道，那样并不会让野利冲感受到威胁。

攻城为下，攻心为上，真正让人恐惧的，是自己内心制造出来的危机。霍留行其实什么都没做，仅仅是让人在三个不同的方位分别空放了一颗礼花|弹而已。

因为不知暗处到底发生了什么，野利冲直觉地认为，只有霍留行才有这样的本事搅弄风云，所以明知这是一出调虎离山，也本着一腔执念追了出来。