袁香儿来到东街的永济堂，这家药铺独家秘制的蛇油软膏医治烫伤的效果特别好，远近驰名。

永济堂曾经是阙丘镇上口碑最好的一家药铺，铺子中出售的药剂疗效显著，价格公道。原东家韩睿大夫医者仁心，夫妻两自打开了这间药铺之后，时常救死扶伤，赠医施药，帮助过不少人，很是受街坊四邻的爱戴。

袁香儿打小就时常被师傅派遣来这里购买药材，这对店主夫妻留给她的印象不错。

令人痛惜的是，年初春汛期间，韩大夫协同妻子外出，搭商船过江之时遭遇江匪，不幸在江上双双遇难。

可怜夫妻俩膝下只有一位八九岁的小公子，这间生意红火的药铺，便只得由韩大夫的两位堂兄弟帮忙照管。那兄弟二人本就被韩大夫收留在药铺中打杂，如今打着照顾侄儿的名义，顺理成章地接管了药铺。韩小公子也就轮流寄养在两位叔叔家，过上了寄人篱下的日子。

日暮时分，天地昏黄，万物朦胧，模糊了世间各种界限。

街道两侧的商铺陆续挑起了灯笼，永济堂的门口进进出出着许多买药的客人，热闹不减。

如今新任韩大掌柜的妻子姜氏，正坐在铺门外，捻着一条帕子同相熟的街坊诉苦。

姜氏早些年跟着屡试不第的丈夫过着异常贫困的日子，又瘦又黑，折腾出一脸的苦相，性子十分吝啬。即便夫君在堂弟的药铺学了手艺，做起掌柜，生活渐渐有了起色。她也开始裹上了绫罗穿金戴银，却依旧摆脱不了那刻在骨子里的尖酸刻薄。

“我那可怜的侄儿，不知道命里犯了什么煞，年头刚刚克死了他爹娘，如今又把自己的小命给丢了。只苦了他婶婶我，半年来好吃好喝地费心养着他，费了几多钱米，谁知这小没良心的，撒手就这么走了，可叫我怎么活呀。”

虽然挤不出眼泪，但她捻着帕子嘤嘤干嚎，配合那张干瘪愁苦的面容，也很是像模像样。

自打数日前侄儿韩佑之在天狼山走失了之后，姜氏就在这门前接连诉苦了几天，如今人人都知道她的侄儿已死于非命，这家日进斗金的铺子当然也不得不由他们勉强继承了。

韩二掌柜的妻子朱氏却是个性格泼辣，身材矮胖的女人。此刻靠在柜台边嗑着瓜子搭话，“嫂嫂是个心善之人，谁不知道你对侄儿比自己亲儿子还好，是他没有这个享福的命，小小年纪就夭折了。我这个做弟妹的心里啊，也是难受得几天都吃不下饭呢。”

她一边说话一边翻飞嘴唇呸吐着瓜子皮，倒是一点都看不出吃不下饭的样子。

“人死不能复生，这也是没办法的事。我琢磨着既然侄儿已经没了，咱们还是请几位法师来办一办法事，打发他安稳上路才是。”

姜氏放下帕子瞪她，“那得花多少钱？”

此刻积雪的街道上，袁香儿望着街对面的药铺迟疑了一下。

热热闹闹的大门，亮如白昼的铺面，药铺门头的瓦当上赫然趴着一只肉虫状态的妖魔，过往行人众多却毫无所觉。

“噫，好恶心，那是什么，我在山中从未见过。”停在袁香儿肩头上的乌圆露出一脸嫌弃的表情。

“那是蠹（du妒），一种食怨而生的妖魔，只在人间才有。”袁香儿看见那三尺来长的魔物在瓦片上缓缓蠕动爬行，实在有些不想从它底下穿过。那魔物人面虫身，慢慢爬到屋檐边，把皱巴巴的人脸从屋顶上垂下，几乎就贴在了姜氏的脑袋旁，睁开层层叠叠的眼皮看着姜氏。

而那姜氏恍然未觉，依旧顾着装模作样地和妯娌哭述。

“它是靠吞噬人类的嫉妒，怨恨，憎恶等负面情绪生存的魔物。多在一些阴郁擅妒的小人身边滋生。”袁香儿给乌圆解释那只人间特有的魔物，

“随着它的慢慢长大，这个家哪怕从前满盛福禄之气，覆罩功德金光，都会逐渐消失。渐渐阴物汇聚，晦气滋长，运势凋零，生活其间的人很快就霉运连连，家势衰败。因而他们的怨恨和憎恶将变得越来越多，以供养蠹魔不断壮大。”

人生无常，逝者不知魂归何处，生者却还盯着人间的一些死物蝇营狗苟。却不知算计到最终招来在身边的都是些什么样的鬼怪。

“喵，我看见了，这个房子本来金灿灿的，现在都差不多被这只丑虫子腐臭的黑气驱散了。里面真是太臭了，我不想进去。”

“那你就在这里等我。”袁香儿摸了摸肩膀上爱干净的小猫，找了个石墩，扫掉上面的雪，铺上自己的帕子，将她娇气的使徒放在上面。

她捏着鼻子忍耐着从魔物的身躯下穿过，走进药铺，买了软膏。

从药铺中出来迈过门槛的时候，那只食怨兽从屋檐上探出脑袋，用暗红色的眼睛看了她一眼。袁香儿没有搭理它，拍掉沾染在身上的晦气，跨过污水横流的街道，蹲在石墩前，伸手接回自己干净的小猫，乘着昏昏沉沉的天色往回家的路上走去，将那间灯火明亮，喧嚣热闹的铺面留在身后。

乌圆坐在袁香儿的肩头，一双眼睛在昏暗中莹莹发光，看着身后的闹剧，“那个女人既然不悲哀，干嘛要又哭又嚎呢？”

“人类和你们不同。有时候心里明明窃喜着，表面上却要装出悲痛欲绝的模样，有时候心中明明悲伤，却又不得不在人前摆出笑脸来。”

“这又是为什么？”乌圆不解地眨了眨眼睛，“你们的生命本来就只有那么短，难道不应该专心地活快乐一点吗？”

在有着漫长生命的妖精眼中，人类的一生如同晨露般易散。乌圆觉得疑惑不解，他一直以为这些朝生暮死的种族，定然是十分珍惜自己那一闪而过的生命。至少也应该像阿香一样，每天开开心心的玩耍才对。