窗外犬吠声声，仿佛提前一步闻到鱼肉熟后的香味，急不可耐地想要分一杯羹。

纪滦阳笑道：“林公子稍等，我去后厨……”

话未说完，内屋帘后传来几声轻咳，一只干瘦的手掀起布幕，“我儿，是谁来了？”

比人先出现的，是苦涩的中药味道。

纪滦阳把赤鲤抱进怀里，快步走过去，略带紧张：“娘，您怎么起来了？堂屋可没火炉子，别着凉了！”

又是几声咳，随后才是女人仿若木棍与木棍摩擦时，干涩嘶哑的声音：“满屋子的药味，我闻着心烦，出来透透气。”

纪滦阳一手拎鱼，另一手扶着人过来，林稚水这才看清了对方模样。

一位双鬓苍白的妇人，似乎长久被病疼折磨，双颊干瘪，只有一双星子般清扬的眼瞳，能让人联想到她年轻时，也该是眉清目秀的美人。

纪滦阳向她介绍：“娘，这位是林稚水，林公子。”

妇人被扶着，动作缓慢地往椅子坐下，倚靠椅背，微微平复一下呼吸，才欣喜道：“是那位名次在你前面的学子？文昌第一，林稚水？”

林稚水随即看向纪滦阳。

“对，就是他。”青年回答完母亲的话后，带着一种‘没想到吧’的俏皮，冲林稚水眨眨眼睛，“重来一遍，纪滦阳，本次升舍试第二名，见过林兄。”

讶异过后，林稚水笑道：“天底下居然有这么巧的事情，那以后我们岂不是同窗了？”

又对着妇人拱手：“打扰伯母了。”

妇人摇摇头，“与人方便，与己方便，哪谈得上打不打扰。”

又推了推儿子，催促道：“还不快去给你同窗做饭。”

“这就去！林兄自坐！”纪滦阳拎着赤鲤就往厨房走。

林稚水迟疑片刻，在去打下手和留下来陪长辈之间，选择了后者——看妇人身体羸弱，留她一个人在堂屋，万一出了什么事，哪里对得起纪滦阳的收留。

妇人看着少年的目光始终是含笑的：“好啊，好啊。”

林稚水不解：“好什么？”

妇人面露慈爱：“我总是不放心微儿远去云翼书院，他性子独，不爱交友，只怕他又是孤僻地念完学业。好在，上苍保佑，让林公子敲响了我家的门。”

微儿？林稚水反应过来，大概是纪滦阳的小名。不过……纪滦阳性子独，不爱交友？

想到对方对他的态度，林稚水还真看不出来哪里“独”了。只好笑着点头：“伯母且安心，我与纪兄一见如故，若他不嫌弃，等到书院开学，我倒是想与他坐个前后桌。何况，纪兄乐善好施，到了书院，必然是能广交好友的。”

妇人高兴极了，“不嫌弃，不嫌弃，他开心还来不及，林公子是不知道，微儿他可佩服你了，这可是他头一次没考第一，跟我连念叨了五六天，说是去了学院，非要结识你不可。”

林稚水便做出诧异的模样，引得妇人谈性大发。

纪滦阳端着一尾红烧鱼和两碗粟米饭出来时，大为惊讶：“娘，你和林兄在说什么，如此有兴头？”

妇人笑眯眯道：“林公子心善，怕我闷，陪我这个病人东聊西聊——微儿，我和林公子说好了，你明天和他一起去皇城……”

纪滦阳脸色一变：“娘，不是说了，一月八日再去吗？咱家离皇城不过一十二日的路程，何必那么赶。”

妇人笑容微淡：“你先陪林公子吃饭，晚上我们再说。”她颤巍巍起身，进了内室。

或许是纪滦阳心里装着事，哪怕两人聊得有来有往，林稚水都总觉得他神思不属，心神都飘到他娘那边去了。

到了入睡时，林稚水礼貌性地把脑袋闷到被子里，免得听见隔壁房里的话语声。

然而，这房子隔音不好，林稚水仍是能听到另一边幽约的争执声。

约莫几句话后，妇人似乎气到咳声不断，纪滦阳便妥协了。

随后就是什么叮嘱，声音越来越低，林稚水这才能入睡。

迷迷糊糊间，似乎听到了什么“李家”，什么“必须找到……”，窸窸窣窣的碎语，不太真切。

第二日，纪滦阳已把包袱收拾好了，双眼红肿地在门扉处等着林稚水。

*

狗喂了，鸡赶进窝了，鸡蛋放进厨房了，早饭也吃了，其他事情也做了，纪滦阳这才和林稚水一同上路。

妇人远眺着儿子和同窗远去，手指捏着门框，“李浑，你没想到，我们夏家还有人能回来吧咳咳咳咳咳咳——”

她捂着嘴巴，咳着咳着，鲜血从指缝里渗出来。

妇人关门，转身缓缓走进屋里，却见桌上不知何时放了一小袋银子。

以及一张字迹铁画银钩的纸条：

多谢款待！伯母，请为了纪兄，照顾好自己！

妇人咳着咳着便笑了起来。

她的孩儿能有如此友人，九泉之下，她也能瞑目了。