时间回到半个月前。

参加完朝选的进士们为了能谋个好缺，纷纷找门路。

小四倒是没找，他和大哥在京城各个街道闲逛，给家人买东西。

买完东西，两人到京城最有名的状元楼吃饭。

刚坐下来，还不等他们点菜，就见一个熟人走过来跟他们打招呼，“顾大郎，顾四郎，你们也在京城？”

两兄弟侧头，看到一身锦衣的张大郎站在旁边。

照理说，张家背信弃义，他们应该生气的。但是林云舒跟家人分析利弊，让大家体谅张家难处。

所以老大和小四倒也没有给张大郎脸色瞧，反而像见到普通朋友那样，点头，“对。我弟弟来京考试。”

张大郎自然知道小四来京考试的事情。事实上，小四跨马游街，他们家也去凑热闹呢。

张大郎看了眼大堂人来人往，主动相邀，“这么久没见，不如进雅间相谈吧？”

小四和老大也没推辞。事实上，小四也想知道，自己中榜眼是不是张宝珠推波助澜。

两人跟着他往雅间走，刚巧碰到一位身着蓝衣的男子往外走，与张大郎打了个照面。

蓝衣男子挥了挥折扇，故作风流，“哟，这不是国舅爷吗？这么寒碜的酒楼怎么配得上你高贵的身份呀？”

张大郎抿抿嘴，脸色涨红，拳头捏得咯吱作响，似乎下一秒就要挥到那人脸上，却不想他扭着鼻子一声不吭，进了屋。

小四到京城也不过几个月，自然认不得对方是谁。

进了雅间，张大郎给两人倒茶。

他动作笨拙，脸上还残留着刚刚羞愤的神色，“让你们笑话了。”

老大接过对方递过来的茶杯，好奇问道，“那人是谁啊？”

张大郎声音闷闷地，“佳慧公主的表弟。娘娘自打进宫就一直与信王不睦。佳慧公主常常在皇上面前说娘娘坏话。去年上元节，这人在灯会上羞辱二弟，二弟气不过打了对方一拳，对方去皇宫告状，皇上将娘娘斥责一通。我嘴笨，说不过他们。所以只能忍着。”

老大没想到他一个国舅爷也会受人气。

张大郎看了小四，嗫嚅着嘴唇，压低声音道，“若是……”

小四心一跳，给他倒了杯茶，“凡是向前看。让娘娘别再执着报仇。好好过自己的日子吧。”

张大郎笑了，“前几天，娘娘召见我就是这么跟我说的。她说欠你的已经还了。以后的路就靠你自己走了。”

这是间接承认自己的榜眼之位是她运作的了。小四拿着茶杯跟张大郎碰了一杯，“娘娘从未欠过我什么，让她自己保重。”

张大郎见他笑容浅淡，心中大松一口气，将信王威逼娘娘的事情说与他听。

小四敲了敲桌面，原来她是利用时间差，才让自己中了榜眼。

张大郎给两人斟酒，“到了京城才知道，这儿真是什么富贵人家都有。虽然我们张家出了位皇后，却没有根基。谁都能踩一脚。所以说多大碗就吃多少饭。步子迈太大，只会摔着自己。好在娘娘已经怀了皇子。以后的日子也能好过些了。”

大郎下意识看向小四。

小四面上毫无异样，“既有了皇子，以后会有许多官员依附过来，你们可以好好利用。”

张大郎没想到自己只是起了个头，他就能猜出来七七八八，满脸佩服朝小四竖了拇指，“你果然是能耐人。”

以后除了信王党，太后党和卫党，又多了个皇后党，这京城的水越发浑了。

接下来三人聊了些京城习俗，吃着状元楼里最拿手的饭菜。

待他们吃到一半时，房门被人从外面打开。

众人齐齐看去，就见一位头戴金玉环佩，穿着锦绣宫装的女子走了进来。

她气势逼人，眼角上挑，颇有一种看不起人的架势。

她身后站着刚刚那名蓝衣男子，正一脸看好戏地望着张大郎。

让人意外的是，她目光没有落到张大郎身上，反而看向小四，眯着眼睛打量着他，“你就是顾永季？”

顾永季抱拳，看着她的宫装猜测对方的身份，“正是在下，不知公主驾到有失远迎。”

佳慧公主手抬了抬，“免礼。”

三人起身，佳慧公主看着小四道，“崔宛毓是你什么人？”

小四拱手，“回公主的话，是在下内子。”

佳慧公主点头，“她既是你娘子，那我便叮嘱你几句。自家的娘子要看好，别成天惦记别人的相公。”

小四微怒，“请公主慎言，我娘子自嫁进我顾家，一直恪守本份，孝顺婆母，友爱乡邻，不曾有任何越距行为。公主乃千岁，乃朝廷命妇，如何空口白牙污蔑她人名声？”

佳慧公主挑了挑眉，也不与他争辩，“你娘子在闺阁中便已青睐我的驸马。我俩成亲，她还与他书信往来，丝毫不知羞耻。”

佳慧公主的驸马不就是李明彦吗？他在崔家读书时，倒是听人提过一耳朵，说他是夫人外甥。既是亲戚，那他娘子心仪李明彦，倒也有可能。

只是他心有怀疑，却不能让别人作实这件事，当下便道，“我娘子与驸马是表兄妹，偶尔有书信来往也很正常。《周易》有云，‘仁者见仁智者见智’，佳慧公主爱夫心切，切忌无端猜疑，就将人定罪。这样驸马也会觉得公主不信任他。”

佳慧公主拧着眉。是这样吗？所以驸马所说他待崔宛毓是妹妹，是真的了？

她深深看着小四一眼，转身离开。

蓝衣公子不明白公主怎么就走了，瞪了屋内三人一眼，忙跟了上去。

等人走了，张大郎瞧了小四一眼，动了动着嘴唇。

小四见他欲言又止，主动寻问，“怎么了？”

张大郎也不知道该不该说，只是瞧见他好像真的一点也不知道，讪笑道，“我之前参加过聚会，听人提起过，佳慧公主的驸马好像跟崔家姑娘有过婚约，也不知是真是假。”

小四抬起头来看着他，“都是些流言蜚语，怎能当真？来，喝茶。”

老大却有些愤怒，“这些人真是吃饱了撑的，居然凭白无故污人清白。真是可恶。”

张大郎在京城待了四年，受了无数回气，心境已经变了，说了句肺腑之言，“京城人多事非也多。姑且听听，不能当真。”

回到家，陈继昌来找他，“你是怎么打算的？想留在京城吗？”

以小四榜眼的身份，入翰林是轻而义举的事情。可是见过张大郎，他反而不想留在京城了，“我想外放。京城水太深。我待在这里不合适。”

陈继昌颇为认同，“你跟张宝珠的事情迟早是个隐患。外放也好。”

小四深以为然。虽然圣上是个好人，但他俩怎么说也是曾经的情敌，天天在你眼前晃荡，瞧着也堵心。再加上京城局势越来越复杂，他更不想待了。

“只是我到底是榜眼。坚持外放会不会适得其反？”

明明可能在翰林院入职，为何要外放？如果有心人在皇上面前挑拨，认为他此举是做贼心虚，反而将自己与张宝珠置于危险之地。

小四跟陈继昌商定许久，由王崇哲来打压他最好。

王崇哲在会试之后就一直抛来橄榄枝，他不想加入太后党，一直谢绝对方的邀请。

将苏惜惜治好后，他故意传出话，说苏惜惜只是得了皮肤病，将老鸨得罪得死死地。那老鸨失了一位财神，添油加醋在王崇哲面前说他坏话。

果然王崇哲回去后就求父亲将小四加入外放名单。

巧的是，崔宗惟也帮了忙，推荐小四担任盐俭县县令之职。两个臣子都推选他外放再加上皇上也确实不想见他，也就顺势批准了。

小四心愿达成，原想把自己的打算跟崔宗惟和盘托出，但是想到崔宛毓，他犹豫了，只模拟两可解释了一句。

成功授官，陈继昌前来为他们送行。

出门在外最重要不过安全二字，老大被母亲千叮咛万嘱咐，特地找了镖队，一路护送他们到西风县。

一路上，苏惜惜都戴着面幕，坐在马车，始终不曾下来见人。

七夕这天，一行人到了饭馆，全家都跑出来迎接。

林云舒视线落到马车上，小声问小四，“是那姑娘吗？”

由于陆家后院一直由陆太太把持，小四并没有将信直接寄到陆家，而是寄到饭馆，让母亲转交陆兄。

陆文放怕林云舒误会，就将他有一妹妹，年幼时走失之事和盘托出。

陆文放尚在新婚期，自然不可能赶往京城，又恐妹妹继续遭罪，只好托小四将人赎回。

小四点头，“是她。”