周斯也没想到，这毫不起眼的秦府竟藏着不少秘密。

本来只是奉命调查秦念之中毒的案件，按照惯例搜查秦府上下，寻找物证，将府内大大小小的仆役分开关押，各自问询，找出可疑人士，一一排查。

很快便在秦家厨娘江王氏的房内找到了一小袋不明粉末，经孙院使验明，确是剧毒之物。

周斯和监察司指挥使沈桥自然不敢马虎，迅速将人提了出来，细细询问，本以为只是简单的投毒案，许是政敌，又或是敌国奸细，只要顺藤摸瓜，总能查明真凶。

谁知那老妇接下来所言却令他俩毛骨悚然。

“秦念之害死了自己的娘亲！老妇只是想替天行道，杀了这小畜生替我家夫人报仇。”

毕竟关乎秦大人清誉，周斯在第一时间便战战兢兢地向宣和帝汇报。

宣和帝猛地拍碎案几站起身来，“一派胡言，将那老妇拘来，朕要亲自审问。”

监察司指挥使沈桥眸色晦暗，乍听到那老妇的言辞时，别说陛下不信，就连自己与周大人也觉得是无稽之谈。毕竟秦夫人死时秦念之只是一个刚满十岁的孩子。

可随着他们调查的深入，不得不开始怀疑这事的真实性，却依旧不敢下定论，这才呈到御前，由陛下定夺。

很快，那老妇被带到堂前，宣和帝面无表情地坐在梨花木椅上，不怒自威，“上夹棍。”

那老妇满脸惊恐，“大人！大人怎能不经审问就直接用刑，莫不是想屈打成招。”

“你这贱民，竟敢对陛下无理！”

身旁的侍卫快速抡起一掌，“噗，”江王氏被打歪了身子，满嘴血沫。

江氏先是不可置信，紧接着就想求饶，还没说出口，身旁的侍卫就对她上了刑，一瞬间惨叫声不绝于耳。

宣和帝皱眉，虽然隔着两个院子，依旧担心这妇人的惨叫扰了念之清静。周斯立即体贴地将那老妇的嘴堵住。

夹棍松了紧，紧了又松，那江氏被人按住，挣扎不得，痛得面目狰狞，气若游丝。

许久，宣和帝终于示意停手，问道，“为何投毒。”

“我招，我招，全是因为秦家大少爷害了我家夫人……”

谁料宣和帝只是冷冷瞥了她一眼，“继续。”

那老妇还没来得及求饶，又被堵了嘴，继续上刑，没多久便生生疼晕过去。

行刑的侍卫停了手，那江氏犹如一滩烂泥瘫在青砖地上，深灰色的罗裙下湿了一大片。

周斯等人嫌恶站得远了些，随行的侍卫接过一大桶冷水，一股脑地泼上去。

初冬时节，水冷得像冰。

江王氏很快喘着粗气醒来，刺骨的寒冷和剧烈的疼痛让她如同置身地狱之中。