“陛下怎么来了……”王总管撑着手想要起来，小卓子要来帮扶，他却只挥挥手，嗬嗬喘着气。

“朕听闻你病了，来看看你。”贺子裕在床旁坐下，捡起倾倒了的碗。“你怎么，病成这个样子？”

“病来如山倒，蒙陛下挂念，怕是……咳咳，挺不过这个冬天啦。”

王总管靠上床头，虚弱又慈祥地看着贺子裕，企图从他身上找寻出一星半点影子，没找到也就明白过来，自己要等的人是回不来了。

“师父，别那么说，您近来不是觉着好多了吗？”小卓子低下头，掖了掖被角。

手背被拍了拍，王孝继平静地摇了摇头，小卓子就明白地退下了。他临走前又拉开床帐，关上通风的窗子。

随着脚步声远去，屋子内一下就安静下来，贺子裕垂眸不语。

“听闻陛下都已经亲政了……”

“是。”

“陛下好呀，”王孝继像是在笑，又像是在哭，“如今陛下还能记得奴才，还能来看奴才，奴才就已经是几世得来的恩典了。”

贺子裕心间像酸酸胀胀的，说不出话来。

这一年光景，守在他身边最久的不是秦见祀，而是藏在玉珏里的小皇帝，和殿门外听差的王孝继。

贺子裕依稀记得他刚来到这世间的时候，秦见祀要杀他，是那时的王孝继站出来颤着嗓子质问弑君，那声音都被吓得发颤，也要坚定地守在他面前。

那会儿他举步维艰，连宦官宫婢都要看秦见祀的脸色行事，却还有王孝继尊他敬他，处处替他提点周全。

可一眨眼过去，小皇帝走了，王孝继已然白发苍苍。原先贺子裕以为自己不会牵挂的人或事，都在一点一滴牵动他的心肠。

“王孝继，陪朕过完年三十吧。”贺子裕搭住他的手，握了一路的手炉，掌心的暖意在这位老人干枯的手背上蔓开，“来的时候，唯有你护着，如今，朕也只能陪你最后一程了。”

王孝继抬起头来，微微愣住。

·

贺子裕从王宅里出来，接王孝继进宫的马车就到了院门口，内里铺着绒毯，备了暖炉，绝不让这位老人有所冻着。

一个宦官能得在宫中安度晚年，能有御医把脉诊治是何等大的福分，然而对于贺子裕而言，这也只是他力所能及的一点了。

“那个小卓子是谁？”贺子裕重新坐上马车。

“回禀陛下，是王总管前些年收的徒弟，跟在身边也有些时候了。”旁边伺候的宦官回答道。

“为人如何？”

“忠孝两全，王总管病后也无儿女，他就推了宫中的杂事，专心侍奉。”

贺子裕微微颔首，“年后，便让他来朕宫中听差吧。”

“是。”

马蹄嘚嘚地走了，贺子裕静静仰靠在软垫上，摩挲着怀里的手炉，镂金的花纹带着点点凸起，已经有些淡了温度，叹息间呼出白气来，绵长地散开去。

忠仆难寻，不知为何，他近些时日总是要想起周朗来。

同样也是忠仆，记忆渐渐清晰，可贺子裕反而看不明白，朦胧里周朗的面目神情，同如今的秦见祀竟然是如出一辙，难道说这一世，并非是鬼王历劫的第一世？

他却是不知了。

贺子裕闭上眼，车轮咕噜噜转着，沉入久远的深渊里。

当初的事情，也是时候该好好回想一番了。

·

那年，周朗护着他本是四处避难，到处都是起义军与战乱，皇位上坐着的人换了几轮，南北都起了王来，却有个叫贺启六的人，带着一支从偏僻山里一路打到关中的军队，也不称王称帝，而是寻到了他。

“我等誓死效忠大郑，愿助殿下复国！”贺启六跪在他面前，他就知道这个人与其他贪图一时利益的莽夫都不一样。

打着匡扶正统的名义，而不急着称王，如此赢得了民心与前朝旧部支持，也有了讨伐叛贼的名头。

刘遏从这个人的眼中看到了勃勃野心，可他也不知道，这个人是否能有一统天下、结束乱世的气运，他眼见民生凋敝，鬻儿卖女，国破亡的是千千万万百姓的家，若他能尽绵薄之力，早日以战止战……

刘遏答应了，却也不得不答应，身于乱世如浮萍一般，废太子的身份早就让他不得自由。于是那天他站在栖身几年的茅草屋前，一把火点燃了所有，浓烟滚滚的，周朗就陪他静静看着。

“殿下。”

“你离开吧，”刘遏转过头，几分疲倦，“你再也护不住孤，孤也给不了你什么。”

而周朗目光深邃，“属下不会走。”

当初洞穴里的低低吟哦与粗粝手指摩挲而过的触觉，刘遏早已淡忘，可却有人捧着这零星交集回忆，日夜思量。

马蹄踏泥水，飞溅三两滴，隐匿多年的废太子又一次回到疆场之上，拿起刀枪弓箭，他没有龟缩于营帐之中，而是成了百姓与前朝人士的主心骨，而他所到之处，定然有人为他在前先锋，在后垫背。

他杀一人，周朗便杀十人，他受一次伤，周朗就为他受十次百次的伤。

心之所向，刘遏的身前永远有那人在厮杀，身后永远都有那人在追随，然而刘遏却从来也不知此事。