卫平彦还将手递了出来，让顾昭看他衣袖下成毛茸茸的手，压低了声音，“昨晚就吓成这样了。”
顾昭：……
就这出息，到时要是上了金銮殿，那该如何是好啊。
“走了走了，你们在客栈等着，我给你们看榜去。”顾昭恨铁不成钢。
“不行！”潘寻龙三人又出言反驳。
在顾昭无奈的目光下，三人表示，这下他们就像是臀部生了钉子一样，坐也不是，站也不是，更遑论是在客栈里等着了，左右是一刀，还不如跟着顾昭一道去贡院，还能看个热乎的。
“那还磨蹭着作甚，走吧。”
顾昭拿过三人手中的香，只见香火急速的燃烧，很快便燃到根脚处，最后，一簇火蹿起，直接将那香脚燃成了灰烬。
一行人朝贡院方向去了。
……
贡院。
此时刚过巳正，贡院这一处已经来了许多人，有看榜的学子，也有学子觉得自己看榜，挤在这人群中不够体面，自己在不远处的茶楼坐着，跑腿的是家丁小厮。
午时一到，只见贡院的大门打开，一道闷沉又厚重的铜锣声响起，接着，里头有数位穿着皂衣的衙役，阔步昂首的走了出来。
他们腰间俱是配了一把弯刀，脚踩祥云皂靴，瞧过去格外的威风。
“张榜了，张榜了。”人群有了骚动。
潘寻龙三人紧张极了，饶是顾昭这样没有赶考的人，身处这样的情境，也为三人紧张了片刻，手心都拽紧了。
只听领头衙役重重的捶了下铜锣，声音低沉又肃穆，中气十足的拉长了声音。
“吉时到——张榜——”
红色的绸布被揭下，两位衙役站在高处，高举手中的木牌。
这一次乡试中举的名单，由此出现在众人的视野里。
众人急急的看了过去。
名字，籍贯……一一对上，方才是自己。
“中了中了！”
人群里有欣喜若狂的声音传来，有人手舞足蹈，面色狂喜，状若失态。
只是这一会儿，谁也顾不上计较了，有的只有羡慕和嫉妒。
自然，有人欢喜，也有人悲伤。
人群里，也有人上上下下的看了好几眼，来来回回，到了最后，这才不甘不愿的摇着头，垂头丧气模样。
没中没中，又没中！
……
瞧清楚了龙虎榜，赵家佑兴奋极了。
“中了中了，咱们都中了。”
潘寻龙和卫平彦也兴奋极了，“太好了，祖宗保佑，祖宗保佑，哈哈，顾小昭，我就说方才烧香有用吧。”
顾昭:“……是是是，有用，太有用了。”
卫平彦兴奋，“表弟，我中了。”
顾昭眉眼弯弯，“恭喜表哥了，阿爷阿奶和姑妈他们一定也很高兴。”
卫平彦有些羞赧，“嘿嘿，表弟你高兴吗？”
顾昭用力点头，“自然。”
红榜上，潘寻龙，赵家佑，卫平彦三人的名字都在，籍贯也对得上，虽然名次居中，不过，好歹都是中了，顾昭也很是为他们三人欢喜。
一行人忐忑的来，回程时候，欢欢喜喜的往多福客栈走去。
……
到了晌午的时候，报喜的人连来好几趟多福客栈，那铜锣声就没有停过，见着那扛彩旗的报喜人，除了中举的学子欢喜，客栈的掌柜也乐呵得不成，他笑眯了眼睛，乐呵得面上的肉都颠颠的颤动了。
妥了妥了，他多福客栈接下来的客人入住，妥了！
“去，拿了笔墨，寻举人老爷讨一份墨宝去。”掌柜的推了自家孙子一把，催促道。
郑泉没有应声，还在探头往外头看。
掌柜的眼睛眯了眯，蒲扇一样的肉手拍了过去。
“阿爷，很痛的，知不知道！”郑泉抱着扫帚跳了开。
“知道痛还不快忙活去——慢着慢着，别只讨举人老爷的墨宝，秀才公的也要。”
掌柜抚了抚花的白胡子，笑得有智慧，“这遭不中，下回一定也会中，读书人的事，说不准，说不准的。”
“白头阿翁都能朝为田舍郎，暮登天子堂，你啊，别憨憨的不知理，和大人们说话恭顺些，知道没？”
“知道了——”郑泉拉长了声音，“你回回都说，我耳朵都听出茧子了。”
“哎，你个小子。”掌柜又拍了一记过去，“阿爷唠叨你你还不开心，等到阿爷唠叨不动了，你还得想着今儿呢！”
郑泉瞪了掌柜一眼，“不许乱说话。”
掌柜知道，这是自家乖孙心里爱惜自己呢，他心里熨帖，“好了好了，忙去吧，你这一日日的，尽往外瞅啥呢。”
掌柜见郑泉的眼睛还在朝外头看，也瞥了两眼。
郑泉不放心，“阿爷，我瞧杏花妹子这两日好似憔悴了不少，镇日形色匆匆的，是不是遇到什么事了？”
掌柜瞥了一眼，只瞧到那一抹杏色衣裳。
“别担心了，杏花有她阿奶照顾着，能有什么事？你啊，先去忙客栈的事情，回头阿爷碰到杏花阿奶，问一问就知道了。”
掌柜不以为意，“前些日子，她们家不是去丰凌街参加庙会了吗？我看啊，指不定是人家瞧着她家果酿好喝，回头又找来买了，这一忙，可不就憔悴了？
郑泉想了想，这倒也是。
年年这个时候，阮家酒酿的生意都格外的好。
“快去快去，秀才公和举人老爷们差不多要回乡了。”就是没有回乡，接下来也是各种赴宴，想来是忙得很。
早早讨到墨宝，早早了事。
郑泉被掌柜催着去讨墨宝去了。
……
那厢，阮杏花形色匆匆，眉头锁着往家里去了。
“阿奶，我回来了。”
她喊了一声，没有瞧见人，宅子里有些安静，她心里有些不安，侧耳听了听，灶间有咀嚼的动静声传来。
沉默了下，阮杏花也不知为何，她脚步轻轻的过去了。
她站在窗户下头，透过灶间的窗棂，只见一位老太太坐在杌凳上，大口大口的吃着肉，汤匙在碗里舀动，有油花星子漾着明亮的光亮。
……