族长赵嘉仁面对宗祠的废墟，神情恍惚，脸色灰败，心中隐隐有不祥之感。

以前他觉得自己考中秀才，又当上钱粮师爷，人脉宽广，飞黄腾达，是祖宗保佑他，但眼前的场景让他忍不住胡思乱想。

难道祖宗嫌他这个族长做得不好，发怒了吗？

马屁精赵中凑过来，讨好地道：“族长，您别担心，烧了不一定是坏事。或许是祖宗们觉得旧宗祠住得不舒服，想要您主持大局，盖个崭新、气派的新宗祠！让他们在钱、孙、李等家族面前显摆！”

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赵嘉仁点点头，觉得这话有道理。

要盖新宗祠，必须让赵氏族人拿出银子，富裕的地主赵东阳又被盯上了。

赵东阳回到家，心神不宁，甚至头疼脑热，生起病来。

——

官府里，吕新词把书、笔、砚台等东西摔得一片狼藉，因为他被父母处罚，要禁足一个月，不能出门。

“霍捕快、赵师爷和石师爷都是父亲面前的红人，你去传话，让他们帮我求个情！以后我也在父亲面前替他们美言几句！”

以前的小书童被赶出去了，新来的书童更加胆小怕事，而且对官府不熟，结结巴巴地道：“公子，我不认识霍捕快、赵师爷和石师爷，要不，您自己去说。”

吕新词捡起一本书，对书童的脑袋一顿乱打，骂道：“蠢东西！不认识，难道你不会打听，不会问吗？”

书童怕被打，委屈地跑了出去。

他先去找霍捕快，恰好霍捕快在审问赵喜。面对书童，霍捕快敷衍地答应一声，心中冷笑。他巴不得吕新词被禁足，怎么可能去求情？

老光棍赵喜说话结结巴巴，他说起火后曾经听到孩子的笑声，还有说话声，其中有一个声音听起来像当天被罚跪的赵二刚。

官差立马出发，去抓捕赵二刚。

霍捕快琢磨，这个案子不好审。三更半夜起火，只有一个人证。

如果严刑拷打，容易造成冤假错案。如果不严刑拷打，又可能导致纵火之人逍遥法外，下次说不定故技重施。

他去找石师爷商量。

石师爷也为难，傍晚在饭桌上跟唐风年谈论这事。

唐风年斟酌片刻，道：“纵火嫌犯似乎不止一个，可以把他们都抓捕归案，然后分开关押，分开审问，防止串供，再对比他们的口供，找出相似处和漏洞。”

“其中难免有个别胆小的，可以重点审问最胆小的那一个嫌犯，作为最初的突破口。”

石师爷竖起大拇指，露出微笑，欣慰道：“好徒弟，将来必定青出于蓝而胜于蓝！以汤代酒，干一碗！”

之后，他话锋一转，又说：“不过，这个办法我已经想到了，你是否还有别的主意？”

面对石师爷、石夫人和赵宣宣的殷切注视，唐风年仔细思量，心中压力倍增，怕让他们失望。

只有晨晨专心吃饭，嫌勺子碍事，直接用小手抓肉丸子咬，吃得脸上脏兮兮。

唐风年忽然眉头一动，脑中灵光一闪，道：“本案的嫌犯，我昨日恰好遇见过。他衣衫破旧，显然贫穷，如果真是他放火，放火之前可能会从宗祠里搜刮值钱的东西，之后很可能去当铺销赃。官差可以尽快去当铺打听今天的可疑情况。”

赵宣宣拿着筷子，十分疑惑，问：“宗祠里有什么值钱的东西吗？”

因为女子不能参加祭祀的规矩，所以赵宣宣对赵家的宗祠很陌生。

唐风年道：“我昨日跟岳父去宗祠祭拜，看见有些烛台是黄铜，香炉是青铜或者玉质，还有一个很特别的铜牛，是用来点灯的。另外，还有很多尚未使用的蜡烛。”

石师爷越听，眼睛越亮，忍不住抬手拍桌，激动道：“确实有不少值钱的东西！而且赵家宗祠的烛台底部肯定刻有姓氏标记！”

如此一想，豁然开朗。

他迫不及待地离开饭桌，跑去书房写封信，再派孙二送信给霍捕快。

石夫人也跟着欢喜，亲自帮唐风年夹菜，心疼道：“好孩子，你这么聪明，人不能这么瘦，多吃点，千万不要跟师母见外。”

赵宣宣捂嘴偷笑，道：“师母，我家风年就是只小猫猫，饭量小，你夹太多菜，他吃不完的。”

石夫人不相信，道：“他长这么高，饭量怎么可能小？难道喝水能长高吗？”

她一个劲地往唐风年碗里夹肉，劝道：“风年要长胖点才好，你看霍捕快，高大威猛，阳刚气十足，听说那些罪犯见了他都害怕得发抖。”

菜在碗里堆得冒尖，像座小山，唐风年有些无奈，转过头，用求助的眼神看向赵宣宣。

不能推拒师母的好意，不能浪费，也不能把菜还回去，赵宣宣大大方方地帮唐风年分担一半菜。

石夫人笑眯眯地看他们吃饭，心满意足。

这顿饭让赵宣宣吃撑了。

她暗忖：风年刚才吃太多肉，肯定也腻得慌。

于是她泡一壶浓茶，送去书房。