这一次花儿没有藏掖，径直道：“我是谷家军的将军，自然要去打仗。这次的仗不一样，我是诱饵。”

她这样说，白栖岭便懂了，于是拉着她定制再三才让她走。二人都不是婆婆妈妈之人，告别的话自是不必多说。她没有回头，她向来不会回头。他看她慢慢消失在风雪之中，羡慕她有这样的胸襟。

同样是在这样的大雪之中，照夜和懈鹰正在山顶。他们靠在一棵树上，山顶更冷些，二人眉毛胡子都上了霜。他们死死盯着那条小径，白谷二人都说：会有人在大雪夜里缘径而上，只因有人说那宝物的洞口在山顶。关于洞口众说纷纭，天下各路云集后，有人笃信：那洞口定是在山顶。

“待这趟了了，我不想打仗了。”懈鹰道：“我帮白二爷遛鸟吧，早些年二爷也喜欢养鸟，专门有人喂鸟遛鸟呢！”

照夜轻应了他一声。懈鹰察觉到他不对，话又多了些。照夜这次没说他反常，只是拍了拍他肩膀。事实上照夜突然庆幸此刻的懈鹰能不断说话，让他不安的心能稍显安稳。

他们所在的位置真高、真冷，这样的大雪天气里有人向上跋涉，但都迷失在了路上。此刻的情形令照夜想起燕琢城破那一年，起初燕琢城里也是这般多了很多可疑之人。那时他不懂，如今才明白：那也是天下能人汇聚，企图在小小的燕琢城身上分得一杯羹，与今时今日无异。雪应是不会停了，斥候在山间游荡，不时给他们带回消息。

这一场大仗一触即发，野心像被大雪盖住了，却也有许多东西蠕动前行。

花儿费力地在雪中走着，脚陷进雪里，使出吃奶的力气拿出来，一步一步，异常艰辛。这么冷的大雪天，她却走热了，头顶冒着热气。回头望去，空无一物，只有漫天的雪。

夜渐渐深了，周遭只剩风雪声，有孤鸟在夜里叫一声，但随即就被盖住。花儿皴红的手从衣裳里摸出一张纸来，她费力地看着，而后小心翼翼塞回怀中。

她要去一个山谷。

白栖岭说那是一个神奇的山谷，所谓神奇，要看天命。那山谷雪后一旦有日头，会极快热起来，一旦热起来，冰雪消融、泥土解冻、万物复苏，人、马都会陷入其中，移步艰难。白栖岭之所以特意提到这个山谷，是因他在其中差点殒命。戒恶闻言观天象，预言雪会在两日之后停。

两日。

花儿出发前故意弄大了动静，按说在这深山老林之中，动静再大都会被风雪掩埋，除非有心人等着。那有心人正是霍言山以及那个深藏不露的霍夫人。

她一个人在风雪中独行，有枯枝不堪雪压，啪一声折了掉落地上，险些砸到花儿。此刻的山林倒像一座雪冢了。花儿是不怕雪的，霍灵山、狼头山、额远河岸每年都要下这样的大雪，一场又一场。但她仍旧故意放慢脚步，有时靠着树休憩。

这样的时候她也会想许多许多事。

先想阿公。阿公年岁大了，命不久矣，如今总是糊涂着。他时常久久地望着天上的鸟、地上的花出神，她叫他他听不到，风吹到他身上，他也感知不到。从前燕琢城也有阿公这样发呆的老人，花儿问过他们：在想什么？无非是陈年旧事罢了。人活了一辈子，满脑子的陈年旧事，想也想不完。若想到这些年呢？那八成是一碗苦药汤，咂摸不出一点甜来。

再想衔蝉。花儿犹记年少时，衔蝉费力趴在私塾的墙头听先生讲课，她好聪慧，那些繁复的字她过目不忘；晦涩难懂的诗句她听一遍就能复诵。那时她总拉着花儿的手说：好想做教书先生呀！可哪里有女先生呀？她们蹙眉想：没准儿往后就有了。如今的衔蝉可真厉害呀，她什么都能做了！

又想照夜。无论在燕琢城还是在谷家军，照夜哥哥都是厉害人物，他有着天生的直觉、又像豹子一样敏锐，他的脑子可真好用，他勇敢无畏，谷为先常说若照夜有野心，他亦可做一方诸侯的。可照夜哥哥总心事重重…

砰！花儿不能想了！她听到一声巨响，吃力地向前挪几步，看到有一棵树被雪压折了！若她恰巧经过，那真能要她半条命了！呆楞片刻，在折了的树干上坐了许久。她看起来很累，很饿，从怀中摸出一个饼子啃，太干了，又朝嘴里送了把雪。

有密密麻麻踩雪的仄响声来了，她站起身来，看到飒爽英姿的女子军们来迎她了！打头的是燕好和阿宋，对她拱手：属下奉命前来迎将军。

花儿点头，大声说：“趁风雪大，别人还未动作，咱们神不知鬼不觉，速战速决！”

“是！”

“走！”

花儿一摆手，她们就开拔走了！远处霍家的斥候急急转头去报：“大将军没猜错，她们果然要趁雪天先盗珠宝！”

霍夫人心下生疑，但此刻并不言语，交与霍言山决断。霍言山呢，此刻意识到天意或决定此役，又心知花儿并不可信。他心中激烈交战，最后说：“我们上山！”

这天气上山，是另一场豪赌。霍夫人深知天下枭雄哪一个不赌气运呢？她也想赌，她心中对霍言山有恨，恨他骗她这许多年，让她成为一个妒妇。而她原本也该像那孙燕归一样，做一个女将军的！

“若夫君信我，我带人上山，夫君仍旧跟着她。依我看，山上恐怕是虚晃一枪，她这样着急带着女子军赶路，怕是真的了。”霍夫人上前握住了霍言山的手，她城府极深，又有对霍言山情深在先，霍言山对她自然不设防。他回握霍夫人的手，对她说：“待此役一了，你我共掌天下。夫人…我…”霍言山突觉不舍，握着霍夫人的手用力再用力，想与她诉一诉衷肠，喉咙哽咽一下，便什么话都说不出了。

霍夫人歪头一笑，如小女儿般娇俏：“夫君，走罢！”转身先行走了，一步一回头。不舍是真的，狠心亦是真的。霍言山一直看她，快步上前两步，她对他欠身，终于走了。

霍夫人带着的几万人，是打下了滇城和邻国的铁军，这铁军，奔着照夜和懈鹰去了！而此刻的她，一反往日的善妒面目，重拾儿时的戎马记忆，从容指挥，冒风雪上山。

另外几条山道，亦有人蜿蜒向上。若天下诸侯碰到一起，你便能看出无人是等闲之辈，人人都想拔得头筹！

白栖岭和戒恶也在跋涉，只是此时他是横穿山脉，去与谷为先汇合。白栖岭承谷翦之托，欲在这紧要关头再助谷为先一臂之力。在这凄苦的北地，守军来了又走，唯有谷家军将这里当成了家，一战就是数年。从少年将军到早生华发，谷为先在此地走了一段很长很长路。

你且看这山，只是绵延不尽的北地山峦的一座，倘你是鸟，在空中翱翔，定看不出它与旁的山头的不同；你且看那林木，参天蔽日，都在大雪之中昂然立着，它也没有不同；至于其中的人，看见了又或看不见，早晚会是这深山中的一副骨头。无人能逃一死。

他们在跋涉，他们见过许多山水，从没见过哪里比北地更苦寒。他们甚至觉得春夏不过是在这里歇脚，而后就匆匆赶路去往别的地方。

他们终于会面了，在谷为先身后，白栖岭看到了一个面孔被冻坏了的女人。那是他多年未见的叶华裳。

他没与她寒暄，关于叶华裳的种种他早都知道，只是对叶华裳抱拳，一如当年在良情城外，他十里相送，临别时的那一拜。

叶华裳则对他笑一笑，而后对谷为先道：“谷大将军下令吧！”鞑靼人对谷为先有忌惮，对这个王妃敢怒不敢言，但他们知晓茶伦是阿勒楚的月亮，他们愿为茶伦一战，尽管茶伦此刻不在这里。

白栖岭拿着舆图，先从山顶开始讲：这里，雪后会有奇石陨落，凶险异常，但此处有岩洞可避，就看谁能占得先机；这里，有一条通天涧，一夫当关万夫莫开；这里…

他急急说着，谷为先迅速排兵布阵，随即谷家军便兵分五路出发了！

他们都不知老天爷是否会照拂他们，此去生死不明，谷为先破天荒拥了白栖岭和戒恶肩膀一下，转身走了。

这一座山！这一座险山！

懈鹰和照夜在山顶，看着雪势依旧，而林间有躁动，知晓大役将至。那些被引到山顶的人，像一匹又一匹狼，准备将这里撕咬成碎片。

他们到了山顶，人困马乏，想到那富可敌国的宝库，并不能按下心中的贪婪。有人先放出了一支暗箭，这暗箭不知射到了哪里，总之又有了第二支！

山间开始有了动静，这大雪中的一切都变得迟缓，却也因为迟缓，若狭路相逢，那一击则更需致命！这情形多年前在燕琢城里曾有过，那些狼要将燕琢城和城里的人都撕扯了！血流成河的燕琢城横尸遍野，到处都是嚎哭声、马蹄声，大火烧起来，一座城就那样毁了！

这一日与当日那样像，只是当时的燕琢城不见了，当时的他们春光已去了！无碍！照夜和懈鹰占据最高处，诱惑他们不断厮杀，不断向上爬！而在他们身后，大雪之中有埋伏，埋伏之后又有奇兵！

那些人如虎狼一样向山上冲，血水融化了雪，从山顶向下流成了红河！世人都疯魔了！

照夜和懈鹰杀红了眼，只要守到雪停，他们就可功成身退了。他们一直在守着，这山间到处都是打斗声，再也不空旷了！

霍夫人的滇城神兵杀了上来，懈鹰和照夜带人迎上前去，兵刃相接，懈鹰喊了声：“痛快！”他仿若回到初上战场，要做一世英豪！

照夜此生都不会忘记这场雪，以及这个与他相交甚浅的人，在一场乱战之中骤然挡在了他身前！照夜看着他胸前汩汩流出的血，愣了一瞬，而后泪水夺眶而出：“兄弟！”他喊：“兄弟！”

懈鹰却推开他，大声道：“杀吧！最后一战！”

他们被人群冲开，一根根枯枝断了，一次次奋力地砍杀，一个个人儿脸被鲜血模糊了面貌，再也分不清谁是谁了！

谷为先迎来了此生最艰难的一仗，他深知天下诸侯厉害，这场仗定是阴谋裹挟着阴谋，那些他少年间见过的拍着他肩膀赞他“年少有为”的人，此刻都在酝酿一场对他的杀戮。他知他躲不了，他也不能躲了！他无意选择，却被权利的洪流推到了这里！

他若不来，他们便像钝刀一样，去一点点剜这山河的肉，直至满目疮痍；他来了，他们就来了！谷为先怕什么！父亲的头颅还被埋在地下，多他一个又何妨！

但谷为先也知他不该意气用事，他要自己收敛些，将头脑中那一股的冲动都压下去。

花儿听到山间的喧闹，知晓这场仗已经开打了！她还在向那个山谷走去，仿若其他的战事都与女子军无关似的。她越这样，霍言山越以为她在演一出调虎离山。他一路跟着她，对富可敌国财富的渴求令他深知：待他寻到宝物，他会毫不犹豫斩下花儿的头颅！