夏夜漫长。

花儿无法入眠, 正坐在窗前打扇子，梨子站在她身后为她篦头。厚厚一把头发，散落后如瀑一般。这空城憋得她头疼, 篦一篦就能好许多。

外头有响动, 花儿听到有人说：“怎么这么重？”

“死了可不就重么！”

脚步深深浅浅，人累得哧哧喘。梨子叹口气说道：“这几日不知怎么了, 许是夏日难熬，许是吃错了东西, 总之好些人死了。”

死之前呕一阵、提着裤子跑茅房, 来不及的就随意找地儿, 搞得城里一阵阵臭气。而后就找水喝, 不停喝水，肚子撑炸了, 人什么都吃不下，躺在那里奄奄一息。会发一阵热，人烫得像着了火，再说几句胡话。最后脖子一歪, 死了。

死了就被随意埋了。就在那逃生的暗道旁边，挖个大坑, 人往其中一丢就算了事。梨子跟着去看过一眼, 天气热，不出几日人就烂掉了, 再也分辨不出是谁了。

花儿觉得蹊跷, 她隐约觉得这不是寻常的死亡，更像投毒在。有一晚她与懈鹰打照面, 问懈鹰是否也这样想, 懈鹰就点头：“定是投毒, 只是不知为何霍家人放任下去。”

二人在黑夜中对视一眼，彼此心照不宣。这城要建完了，各地藩王来过了，霍家人要清理城里的人了。在他们登基前，应是要把这些人清理干净，以避免世人知晓他们的狼子野心。

此刻花儿不言语，梨子还在念：“也不知为何，眼皮总是跳。今日还听人说，如今城里就剩那尊巨佛没造好了。可是那巨佛八成造不好了，上头的不错眼刻的衣扣，今儿一早睁眼就被磨平了。可昨夜里根本没人上巨佛，这不是闹鬼呢么！”这事太过蹊跷，世人对“佛”总有敬畏，如今那巨佛闹鬼，城里人就觉得天要塌了，这一整日都静不下心来。

花儿微闭着眼睛，偶尔应和梨子一声。小丫头心里难过凄惶，只有不停地讲话才能让她好受些。花儿都懂。回头看到梨子额头都是汗，就让她停手，扯着她一起到院中纳凉。

那几个侍卫坐在那目不转睛看着她们，花儿就捂着额头蹙眉轻语：“梨子，我这头是怎么了？”

梨子就上前为她揉脑袋，一边揉一边问：“比昨儿还晕么？”

“是啊…”花儿叹口气：“江南的夏太难熬了，还是我们北地清爽。再这么下去怕是要热死人了。”

二人有一搭无一搭说话，花儿时不时揉揉额头，再过会儿不耐烦地说道：“哎呀！好痛！我去睡了！”梨子跟在她身后，待她躺在床上，小心翼翼问她：“你从前这样头痛过吗？”

“有过。”

“你…”梨子咬着嘴唇，原本不敢说，怕说错话丢了命。转念一想，自己这条贱命早晚要丢，不如救人一命。于是凑到花儿耳边道：“霍将军每日命人送来的吃食怕是有问题，姑娘你有所不知，几年前就有好些姑娘吃过这样的亏，被糟蹋的时候毫无知觉。”

梨子这个傻姑娘。花儿悄然叹一句，又怕与她说太多吓到她，生生忍住了，只是点头道谢：“梨子，你心真好，比我们额远河的水还透亮。”

“真想看看姑娘口中的额远河。”梨子叹气道：“今生怕是无缘了。来世吧，好好做人，再投胎投个花脸儿胎，虽然没人要，但好在能安稳度日。”

“梨子你这样想不对。”花儿坐起身来，点她脑门子：“人能不能安稳度日，与美丑毫无关系。那街边的癞皮狗丑不丑？脏不脏？还会被剥皮吃肉呢！与世道人心有关的。”

梨子歪头一想，的确是这么回事，于是咧嘴苦笑：“姑娘说的对。无论如何，来世都去额远河看看！”

“何必等来世？今生我定带你去。”

“可我们永远出不了这城了。”

花儿也不敢讲太多，只是捏捏她的脸，倒头睡了。外头侍卫给霍言山送信，说功夫快到了，姑娘头疼了不得。

霍言山算着时日，惊叹她身子刚硬，竟能挺上这么久。若很快见效，他反倒会生疑。此时的他正在府内，身边的女子乖巧地伺候着他。桌上一盘冰梅子，是在冬日时候将梅子冻在冰里头，留到夏日吃。大富大贵之家夏日才能得见的玩意儿。女子纤纤细手捏着汤匙，舀一块方冰送到他嘴边。他不张嘴，女子懂了，另一手捏起冰块送过去，他将女子的指尖和冰同时含着。

女子红着脸低下头去，娇俏地唤一声：“将军…”

霍言山未见得多受用，却转身将人压在塌上。这些日子夜不能寐，闭上眼就是花儿身上嶙峋的伤口，在她面前矮下的面子在其他女子身上助长回来，一寸一寸昂扬起来，最终送进去。

女子蜷起腿，难耐地哼一身，紧接着就缠上他。

外头下人听到响动直摇头，有人背后舆论：“霍将军这些日子也不知怎了，没日没夜的。这若是让那头夫人和老爷知道了，要大闹一场了！”

“快别说这些！他们闹了咱们肯定没有好日子过的！”

里头女子咿咿呀呀起来，夹带着哭腔，时轻时重。霍言山见状倒是有了些真正的兴致，将人抱到铜镜前，按在木桌上。云鬓散乱，身影相叠，景致堪绝。捏着女子的脸要她自己看，女子“呀”一声将眼紧闭了，周身却愈发酥麻起来，霍言山在花儿面前委顿的，此刻真的立了起来。

他如打仗一样，骑马肆意驰骋，待情致尽了，将那女子一推。女子知晓这是主子腻了，要翻脸不认人了，忙披着衣裳跑了出去。

霍言山觉得空虚。

他想起娄擎，当时纵情声色，过后也是这般吗？娄擎日渐残暴，是在这等事中再无快乐了吗？他不知自己为何会想起那晦气东西，用力啐一口，才将心口的不适啐出去。

又听侍卫来报，说飞奴已赶上霍琳琅，跟在他身边办差，他笑了一声，对侍卫摆手，耳语一番。侍卫点头，转身去办差了。

父子隔心，起初霍言山是痛的，待过了一段时日，就觉着既已隔心，就休怪儿子不孝了。权利高台就在他面前，他作用夫人母家的百万兵权，又觊觎花儿手下的女子军。他们父子二人，终究是看中了不同的筹码。

这一日江南发生了大事，城中所有的盐都凭空消失了。多少年来，盐是多么重要的东西，江南也只有那几家霍家的铺子准许卖。出事就出在霍家铺子上，去他处运盐的商队遭劫，新盐进不来。原本铺子内的旧盐还能抵一些时日，却在一个月黑风高的夜晚，都失了窃。

没有了盐，起初一日两日无碍，第三日人就头晕眼花。没有咸滋味儿，再好的东西入了口都如同嚼蜡。霍家紧急调派，新的盐却再一次被劫了。