花儿听到外面开始有了动静, 她趴在窗前看了眼天色，此时已近正午，风还没有停。

她听见小太监在念赏赐, 说是除夕了, 皇上赏了年饭，要大家入夜后吃。

他们被关在这里也没忘记, 小太监给这头的每个人端了一壶酒，说皇恩浩荡, 要他们夜里喝的时候对着皇宫方向喝个头即可。

这看起来是断头酒, 待小太监走了, 飞奴倒了一点到地上, 老鼠闻到味道，从洞里爬了出来, 绕着那酒壶爬，最终把酒壶碰倒了，便吱吱吱地去喝，喝过了吱吱吱乱叫, 在地上蹬了腿。

“果然有毒。”飞奴对花儿说。

“今天宫里怕是要有大事，不然他也不会想毒死这里所有人。”花儿没听到衔蝉名字, 知晓娄擎有意留她一命。她吃不准娄擎对衔蝉究竟是何心意, 在这等情形下，居然要留她一命。

飞奴的伤应当是严重了, 花儿听到他强忍着不哼出声来, 便劝他走：“你的人既然出入这里如平地，证明这里已经毫不重要, 你为何偏要留下？”

“你为何偏要留下？”

“我有要事要办。”花儿答。

“我也是。”

“他身上的东西你让我带走。”花儿对飞奴说道：“如果你也是为了那东西的话, 你让我带走。”

“咱们各凭本事。”

“也好。”

花儿拿出创药从小洞口递给飞奴, 这药是谷家的压箱底，他们行军打仗，若受了伤这个药最管用。花儿临行前谷为先给她带了一瓶，此刻她给了飞奴。

外面小太监走了，只剩风声。花儿暗暗观察半晌，见再无动静，便拿出一根银针来，从门的缝隙伸出去，三下两下开了门。轻轻推开，一闪而过消失在檐廊下。

在这个院子的后面，有一个非常神秘的地方，花儿始终没有亲自去看过。相传婴孩的骨头在那熔炉里被炖成了高汤，入了王侯将相的口。她一路摸过去，许是风太大，把守的侍卫和小太监已经消失不见了，她摸了很久，终于走到那个后院之中。

她看到一个巨大的熔炉，炉子下噼里啪啦烧着火，而炉内的东西在冒着汩汩热气。花儿爬上高梯，头探下去，闻到一股肉香。

她想起当初衔蝉小三弟丢的时候，他们找遍了燕琢城，有人说小三弟辗转几次被带到京城，最终被扔进了一个炼人炉里；有人说京城有许多这样的炼人炉，大小不一，达官贵人们指望婴孩的骨头助他们回春。

“花儿，你终于也找到这里了。”衔蝉的声音在花儿身后响起，花儿回头看着她：“你当初就因为这个决定留下的，是吗？”

衔蝉点头，她爬上另一个高梯，因着瘦弱，在大风之中站不稳，花儿伸手握住她手臂。衔蝉对她笑笑，道：“我知晓小三弟回不来了，他或许真的就在这个熔炉之中，不在这里，也在别的熔炉中。我不甘心，不想走，我要亲手砸碎这个熔炉，我要亲眼看这个人吃人的世道死去。”

衔蝉伸手指着面前的骨汤：“我冒着性命之忧，一次朝这里投毒。墨师傅给我的毒，就藏在墨块里，那毒要随着墨块化了，才能提出一点点来。别人杀人一朝一夕，而我，只能让它成为一场慢性刺杀。好在那个狗皇帝从不怀疑，当他第一次中毒发作后，躺在我的床上说胡话，他还以为自己饱睡了一场。”

“他死期到了。”花儿眼睛湿了：“衔蝉，我们的好日子快要来了。”

衔蝉点头，又摇头：“他不似常人一样好对付，他十分多疑，又狠戾，在他眼中，杀人就如捏死蚂蚁。他绝不会轻易上我们的当，每次当我们以为能杀了他的时候，他总会突然反击。这一次，我们也不可大意。”

“会的。”

风愈发地大，那火快要被吹灭了，二人下了高梯携手向回走。衔蝉对花儿说：“我见到照夜哥哥了，他来与我告别，但没说他要去哪里。我想他是不想我担忧。”

“我不会哄骗你衔蝉，但照夜要做的事，属实非常危险。”

“无碍。”衔蝉拿出一幅图给花儿：“我想你需要，你之所以来到这里，一定是要在这里找到什么东西。不在那个恶人身上，就在这院中。这张图，是我偷偷画的。里头每一间屋子住的什么人，里头是什么陈设，都清清楚楚。你不要走冤枉路。”

花儿接过那卷轴，抱住了衔蝉。她还记得她们在一起的上一个除夕，尽管那时燕琢城已身处危险之中，但那个除夕，她们仍旧有欢声笑语。这几年她们相距几千里，每每这样的光景，都在心里念着对方，都盼望着能早日团圆。不管怎样，今年她们在一个院子之中了。

二人心中都有些凄然，但又奉劝自己：好光景一定会来的。

“飞奴受伤了。”衔蝉对花儿说：“伤得不轻，我很是担忧他。待会儿我会让秋棠给关着的人送些吃的，你尽管放心吃。但别人给你们的东西你们要慎重。”

“衔蝉，你如今变了。”她处变不惊，心思缜密，看人很透。

“若没有长进，就别指望能在乱世翻身。花儿，你也变了。我第一眼差点没认出你，你如今像一个顶天立地的女将军了。”

“那时你怎样说？你从文，我从武，要为燕琢城的百姓大战一场。”

“你还记得？”衔蝉问她。

“永远不忘。”

衔蝉与花儿分别后，指尖一直微微抖着。她这一生多半平平无奇，偶有豪言壮语，自己想起都会觉得羞赧。她整日与娄擎这样的人过招，生怕自己沾染了娄擎的那些坏脾性，日复一日自省，不求做个圣人，只求对得起良心。

秋棠见她这般，知晓她心中定然起了波澜，便走出去，掩上门，留她一人独坐。

衔蝉想起她来这里前，墨师傅叮嘱她：“切勿与那人交心，那人没有心，你但凡与他交心，他就会将你丢进熔炉里，骨头渣都不剩了。”

今日娄擎赏赐，衔蝉看出了他的杀机，但他不赏她，似乎是有意留她一命，这令衔蝉困惑。她想：娄擎一定会杀她的，只是还没想好如何杀她。她的死法定会比别人凄惨。只是她不会给娄擎机会。

衔蝉静待在那里，果然，小太监来了，娄擎传她进宫。

“今日除夕，皇宫里有宫宴，皇后和娘娘们都在，皇上传我去是为何呢？”衔蝉问小太监。

“姑娘您就别为难奴才了，皇上怎会与奴才说那许多呢？只说今日是阖家欢乐的日子，请姑娘去宫里一乐。”

“秋棠…”

“皇上吩咐了，宫里奴才多，姑娘不必带人了。”

秋棠与衔蝉交换了一个眼神，主仆一场，她明白衔蝉担忧什么。衔蝉怕院子里的人吃了皇上赏赐的酒菜，待她回来这里变成满院尸首了。秋棠对衔蝉点头，要她放心去。

衔蝉上了那一顶小轿，宫里人的轿子果然抬得好，这样的大风都不见轿子有晃动，四平八稳地往皇宫方向去。衔蝉打起轿帘，看着经过的小街巷，因着这古怪的妖风，街巷上空无一人，只偶有孩子的几声嚎哭声。

衔蝉进了宫，径直被抬进了娄擎的寝殿里，这是她第一回 来到他的寝殿，尽管生了几个火盆，却仍旧阴冷。娄擎正斜倚在龙床上，小太监站在他面前为他报功宴的菜名。见衔蝉来了，就示意她坐过去，而他枕在了她的腿上。

“太后不食辛辣生冷，皇后不食酸。”

娄擎竟然记得太后和皇后的喜好，衔蝉对此并不意外，他这人向来如此，只记有用的事。最终娄擎为太后和皇后换了几道菜，衔蝉意识到，或许娄擎对太后和皇后也动了杀机。

太后派人来请他去试新衣，他推脱身体不适，说晚些再去，而后将人都赶出去，命小太监关上殿门，与衔蝉一人在屋内。

娄擎翻起衔蝉的手来看，她的手是握笔的手，关节处有薄薄的茧。娄擎设想这双手杀人的场面，想来定会很刺激。他淡淡地说道：“今日宫宴你去伺候。”而后推给衔蝉一个小纸包。

那是一包毒药。

衔蝉知晓为何娄擎要她进宫了，衔蝉在这皇宫里没有根基，这几年一直被关在三巷里，这宫里任何人都有机会与太后勾结，只有她没有机会。