“英子。”周红梅抬起头，声音颤抖。

张桂兰握住周红梅的手，冰冰凉凉的，“是嘞，红梅，人这一生很长，你年轻，如果过得不如意，咱们就及时止损，重新开始。”

周红梅看着张桂兰母女俩，唇瓣微张，欲言又止，最终什么都没说，低下头。

“姑姑，你莫不是有什么顾虑？”

没等到回应，周玉英确信自己猜测得没错，她抓住周红梅的双臂，“姑姑，你知道么，以前我毛毛躁躁的，做什么都做不好，说难点是没有任何用处。

但是，近来哥哥发现我目力不错，他教我拉弓射箭，从最基础的开始学，学到今日，我一天能猎到七八只野兔或者野鸡了，运气好，找到猎物的窝，能猎到更多。

我以前哪能想到我会变得这么厉害，有一技之长，姑姑，你也可以改变现在的境况的，只要你想！”

周红梅面上看着没什么，内心翻起了惊涛骇浪，久久无法平息，过了好一会儿，她启唇，声音苦涩：

“这么多年以来，我没怀孕过，我生不了孩子。”

许家。

许母从厨房端了一碗黑乎乎，冒着热气的汤药送到许子龙房间。

躺在床上的许子龙闻着那股熟悉的苦味，眉头紧皱，他不满地张口：“娘，你怎么又煮这个了，又臭又苦，快拿走。”

“儿啊，你快趁热喝了。”

等许母端着空碗从房间走出来，刚好看到从外归来的周红梅，她手快，迅速把空碗藏到了背后。

“懒货，洗个衣服洗这么久，都这个时候了，猪草打了没，鸡喂了没？”

“娘，最近天气热，后院井水出的少，我才去河边洗的衣服。

我马上把衣服晾了就去喂鸡。”周红梅说话的声音很轻，唯恐惹怒了许母遭到打骂。

意外的是，这次许母没再揪着事情不放，迈着快步进了厨房。

周红梅吸了吸鼻子，她好像闻到了一股药味。

晾好衣服，喂完鸡，周红梅走到屋檐下拿起背篓准备出去打猪草，经过她跟许子龙的房间，再次闻到了淡淡的药味。

原地纠结了片刻，她推开房门走进去，许子龙躺在床上呼呼大睡，房间里弥散着一股药味。

周红梅面露疑惑地走出去，带上房门。

许母身体不好，偶尔会开药回来喝，可是她怎么时常在许子龙周边闻到药味？

——

随着天气越来越热，这天上午，周大山周天诚周玉英三人上山摘凉粉果。

到了地方，不知道凉粉果是否成熟，周天诚切开一个看，内里最外层的那圈白色果肉冒起了奶白色的浆液，里层的籽是粉红色的。

吴静秋说过凉粉果成熟了是什么样子的，周天诚记得很清楚。

“熟了，可以采摘了。”

周大山周天诚三五几下爬到树上摘果子，周玉英在下面捡。

没过多久，喜获了上百斤的凉粉果，才摘完了一棵树上的。

他们下山回到家里，搁着院门就听到了里面传出的欢声笑语。

原来是张桂兰林海霞她们几个妇人都在。

张桂兰这段时间每天早上往镇上跑，卖驱蚊包，刚开始反响平平，一天卖个七八个，到现在，一天能卖十多二十多个了。

卖得多，收入自然就可观了。

他们在屋檐下坐着聊天，吴静秋进厨房处理凉粉果。

周天诚兄妹俩跟着进去打下手。

“像这样把对半切开的凉粉果的籽挖出来放到一边。”

吴静秋把那些籽全部摊开放到大圆形簸箕里，端到前院晾晒。

吴静秋喊大家伙儿午休过后来吃凉粉。

吃过午饭，吴静秋小憩了会儿，醒来出了一身热汗，脑袋也昏昏沉沉的，她打来清凉的井水擦拭了身体，洗了个冷水脸，舒爽多了。

她来到前院，簸箕里的凉粉果籽已经晒干透了，日头大，晒得快。

厨房里。

刘芳娘吴静秋娘俩忙着做凉粉，前者蹲在灶前烧了些稻草灰，也就是草木灰，后者把凉粉果籽装到干净的纱布袋里，用绳子扎紧。

首次做，吴静秋心里蛮紧张的，她参照《农植全书》上记载的将籽入袋扎紧，投入水里反复揉搓，直至粘连。

一大海碗的水，把扎好的凉粉果子籽像放进去搓洗衣服一样揉搓，搓了会儿，水变得黏糊糊的，有很多小气泡，搓得差不多了。

那边，刘芳娘把草木灰兑水，搅拌均匀，等会儿，灰慢慢下降落至碗底，上头的水稍澄澈一些，她把上面的水撇了出来。