李成口中之人, 乃是凉州一位珠宝商。

西域宝石也算是他们那儿的特产了?，真珠、金精、玛瑙、碧珠，能叫的上名字的、叫不上名字的应有尽有, 不胜枚举。西域的珠宝与他们中原的首饰不同, 中原的发簪手镯自有一股婉约美，那边的珠宝则富丽堂皇，有一种独特的异域风情, 很受一部分权贵人喜欢。

他?们这?儿有一人祖祖辈辈都?经营着西域的珠宝生意。要数西域那边的门路广, 整个凉州城他?排第二，没有人敢称第一。李成近些日子跟着傅大人，知道他?不是看?重身份之人, 若是换了?别的知州，李成兴许还不敢将这位引荐上去，但是傅大人不同, 他?从未轻视过商贾, 士农工商在他?这?儿并没有什么高低贵贱。

这?位珠宝商姓袁, 前些日子刚好修过火炕，才跟州衙打过交道，没成想这么快又要打交道了, 请他?过去的还是那位新?知州。袁老爷对这些当官儿的都心存敬畏, 面对傅朝瑜时也提着心小心应对。他?知道衙门的日子难过, 所以一下子修了?十个火炕, 也算是变相支持新?知州了?，难不成知州大人觉得他表示得不够，还想让他?多出?一点钱？

袁老爷揣着满腹心事坐在下首, 谁知道傅大人找他?的理由简单得很，只是让他?去西域那边收购一批白叠子。

这?差事倒是没想到啊……

李成见他?眉眼舒展, 便知此?事不难，在旁道:“我同大人已经说了?，整个凉州就数你在西域熟人最?多，门路最?广，想必此?事于?你而言定不在话下吧？”

袁老爷拱了?拱手:“不敢不敢，只是有幸在那边做过几年生意而已。这?白叠子在咱们凉州罕见，但其实西域那边不过寻常之物罢了?。若只要收集白叠子，不费什么事儿便能找来，但若要收集白叠子做的布，那却是要费一番功夫了?。一来这?种布并不多，二来布料价格也昂贵，那都?是那边的权贵人家才能穿得起的布料。”

以衙门如今的境况，便是想买也买不了?多少匹。

傅朝瑜道:“只要白叠子就够了?，先买一批试试，若是能用，往后一年只怕还要买更多。”

那这?生意还有的赚，起码明年一年都?有的赚。袁老爷迟疑片刻，再抬头时已经做好了?打算。别人若是吩咐他?做事儿，自然是要从中收些钱的，但因傅大人先前义举袁老爷本就对他?钦佩，兼之傅大人身份又不同，他?们袁家在凉州一带算不得一等一的富贵人家，还不如低价给傅大人弄来这?些白叠子，将赚钱的念头先抛开?。若是攀上了?衙门打通了?衙门的关系，日后经商也能更加便利。

袁老爷道:“大人只管放心，草民?必倾力为大人办成此?事。”

傅朝瑜郑重道:“此?事就全托付给袁老爷了?。”

袁老爷应下之后，马不停蹄地回家收拾了?东西，带上几个家丁便准备启程前往西域。

外头天寒地冻，地上的积雪还未消融，眼下出?门无异于?是受罪，袁家夫人追着在后面问:“都?已经快要到年关了?怎么又要出?门，不是说，今年年底不出?去做生意吗？”

“如今得了?一桩要紧的差事，不得不出?门一趟。”

袁夫人眼看?着马已经牵了?出?去，急匆匆问:“那除夕前赶得回来吗？”

袁老爷狠狠心直接上了?马，并未回头:“应当?是回不来了?，你们自己在家过年吧，无须等我。”

说罢扬起马鞭，策马而去。

好不容易得了?知州大人亲自给的差事，他?若是不将这?件事情给办得漂漂亮亮，岂不是辜负了?傅大人的信任？

袁夫人守在家门前，许久未动。到底是多要紧的事情，竟然急成这?样?？平常家里做生意的时候也从未见他?如此?火急火燎、刻不容缓的。

腊八过后，傅朝瑜领着衙门的人在五个县城里都?巡视了?一圈。西北冬天天冷，土壤都?冻成块了?，需得在明年春耕之前松一松土，还得让百姓积肥施肥，沟渠也得重新?清理一遍。

这?是春耕之前的必要准备流程，每年冬日都?得这?么做，不过今年众人劳作的兴致并不高。去年税粮交上去了?之后，他?们手头便没有多少粮食了?，今年冬天又遇上了?雪灾，粮食不够吃，把明年的粮种都?用了?许多。听闻衙门储存的粮种也都?用来赈灾了?，明年能不能将这?些地都?种满还是个未知数。

怠慢归怠慢，等到衙??x?门的人真到了?他?们这?儿的时候，百姓们还是很听话地背着锄头去田间松土施肥。

傅朝瑜于?是发现了?凉州的另一个好处，这?儿的百姓可比京城那边的听话多了?，尤其是城郊的农户，让干什么便干什么，朴实无华，没有什么小心思。在朝堂上碰到了?那么多有攻于?心计之人，如今骤见这?些纯粹的百姓，傅朝瑜觉得还挺难得的。

他?们衙门的官吏也一样?，众人里头唯有马大人心急了?些，看?待春耕比什么都?要重要，心心念念都?是粮种一事，傅朝瑜为了?让他?安心已经同师兄开?口了?，想必不久便能借到。

但是不论他?怎么保证，马大人还是不相信他?能借到粮种。

傅朝瑜也无奈了?。

等往凉州东北边走时，地势越来越低，人烟越是稀少。先前在南边还能看?到光秃秃的树枝，等到了?这?儿，渐渐的便只剩些野草和荒漠了?。

掺着黄沙的风打在脸上，寒意比在郊外时更甚。傅朝瑜眺望了?一番，依稀能看?见远处筑起的城墙堡垒，以及一些烽火台。到此?时，他?才真切感受到河西走廊这?一块究竟离外族有多近。

绵延的山丘都?是由黄沙堆砌而成，马城河水至此?已逐渐变窄，两侧有野草顽强生长，紧紧咬着河床，带着水流蜿蜒向前，直到与落日齐平，消失在瑰丽的天际。

这?就是边疆。

李成在旁解释道:“这?片沙漠尽头之外是突厥人的地盘。”

“他?们时常南下吗？”

“天冷没粮的时候都?会南下做些小动作，时而开?战，时而和谈。不过这?些年河西一带的镇兵越发威武，突厥人也心存畏惧，因而不敢轻易挑起战事。”

傅朝瑜忧心未减，一时又对着这?荒漠犯了?难。