刘瑾明白，今天的每一句话都是特意对他讲的。

其实，昨日朱厚照对李东阳讲了那么多，也不是兴致到了、或者是正好李东阳在内阁里，所以拉过来闲聊几句复套、国策的事。

哪里是那么随意？

皇帝这么讲，是要内阁知晓他的意图。提前透露这个动作背后的政治含义就是：皇帝现在还不希望把事情闹到不可收拾的地步。

丑啊，主要是。

而从李东阳的角度来说，他必须要接得住皇帝的招。

如果什么都不想，回到家去蒙头大睡，一次两次的，皇帝就会觉得你是个蠢人，至少没有用得很贴心的感觉，所以可能会因为一件莫名其妙的事就被调走，但其实种子早已经埋下了。

如果能接住，那就是很容易重用的大臣。

所以许多事说不上来，解释不清，有的人就是很容易被皇帝信任，这才是伴君如伴虎的真实用意，所谓人心隔肚皮，皇帝的那颗心，谁能时时、次次摸透？

好在李阁老在朝堂沉浮多年，招他肯定接得住，问题就在于接不接得好。

这是他最近第二次去刘府，这次还多少是带着圣命。某种意义上，这就像劝架一样，上次没说动刘阁老，这次更没说动皇上，而且皇上明显表现出了坚决的意志。

刘健也一样的聪明，他看到李东阳第一句话就是：“是不是没能斡旋得了陛下？”

“这……”李东阳两只胳膊举着，老人家也有几分可爱似的，拖长音叫了叫，“希贤，你要给我留点面子。”

刘阁老是不苟言笑的人，见李东阳如此，他也只是示意他就近入座。

随后也不浪费时间，“陛下怎么说？”

“是刘阁老说的大事，但陛下也很坚决。”

刘健心里叹息，这就难办了，“太过焦急了，也不知为何，陛下明明年方十五，却总是觉得时间不够一般。”

李东阳现在已经不这么认为了，“阁老，陛下也说南直隶无事。”

“无事？陛下没有想到？”

“当然想到了。但是陛下说，以预备仓之事整肃南直隶官场，就会使全国处处征粮填满预备仓，这于民，是有大害的。”

刘健略有震惊，他和皇帝也不是第一天交往了，从他还会太子时，一路至今，碰到了多少大案，哪一次有过这样轻饶的？

“阁老对陛下有最大的误解，便是觉得陛下嫉恶如仇。可事实证明，陛下行事分外知道轻重，从不会使蛮力治国。复套之议虽然大胆，但是若真能成，确有破局之效。”

有时候事情本身的利弊容易看得清楚，尤其朱厚照并不是不懂脑子的人，也不会像隋炀帝那样，盲目自信、没有节制的使用国力。复套若要成功，将帅、骑兵、钱粮，这都是可以做到的。只不过骑兵极贵，需要分几年时间积攒。

然而除了事情本身的利弊之外，还有做事的人……他的个人得失。

说开来，复套这项国策，不理解的人还是多。如果内阁在此时依然‘纵容’皇帝，那么由此而来的非议、批评甚至弹劾也会非常多。

刘健眉头锁得极深，这是进退一步就天上地下的区别。

“宾之已经听完了陛下的理由？”

李东阳摆摆手，“不必提陛下，我是为阁老而来。陛下对此国策态度非常坚决，如果阁老依然如上次西北用兵一般，那么必定是结局难料了。”

“态度坚决？难道杨应宁（杨一清字）的捷报已经到了京师？”

“这倒是没有。”

李东阳知道，这就是皇帝说万事俱备只欠东风的缘由。如果打败了，那没什么好说的，皇帝的威信必然有所下降，吞下失败的苦果安稳几年吧。且上奏复套的杨一清也难以脱罪。

但如果成功就不一样了，当今圣上在当皇太子时就已经十分有威望，如今再有军功傍身，满朝之中，谁能挡他？

所以李东阳要来规劝刘健，

“那么就要看杨应宁的消息了。”刘健笑得惨然，“也不知是谁所教。陛下于朝堂所争之事从来都是有备而来，若真是西北大胜，老夫这首揆之名就要落到宾之身上了。”

李东阳脸色大变，“阁老！何必如此？！”

“孔曰成仁，孟曰取义。无非也就是把这条命献给大明就是。”刘健自小刚直，他原来在翰林院就有个刘木头的称号，“历朝历代，可有定穷兵黩武之国策的？况且大明早已不复太祖、太宗之盛象，如此不惜民力，我辈岂有不劝之理？以陛下之龄，徐徐图之又能如何？何必如此冒险？一旦遇阻，则天下大乱、民不聊生，你我之臣，难道不是愧对太祖太宗，愧对天下万民？”

“命随年欲尽，身与世俱忘。无复屠苏梦，挑灯夜未央。”

……

而在千牛堡之外，

随风舞动的明军踏雪而行，他们这一路竟然追到了长城。在这一段长城之北，就是河套！